到底还是梨月猜错了，沈氏这回真是一视同仁，对自己院子一样苛刻。
论起省简用度来，凤澜院首当其冲，不单是炭，就连柴禾她都省。
凤澜院的下房里也不发炭，丫鬟婆子冷的受不了，也是自己攒钱买柴。
梨月后晌去后街上帮秦嬷嬷买烧酒，就看见环环同香芸也在后巷。
她俩人正在角门外头，与挑担卖柴禾的说话，预备买担柴回去。
两个女孩子嘴笨，还是门口小厮帮着讲价，花四十钱买了担干柴。
一担子柴禾还挺重的，那小厮帮抬到二门，梨月跑过去帮手。
环环和香芸现在住的屋子，就是以前是梨月她们三个住的。
她们当初是粗使丫鬟，在小屋住了三年多，也不曾自家买过烧炕的柴。
环环香芸不缺这几十钱，只是气得要命，对梨月自免不了一番抱怨。
沈氏裁撤府里的用度，把凤澜院的茶房也撤了。
现在她俩在厨房小灶上烧水，差事清闲的要命。
原本茶坊四个灶头炖茶饮蒸点心，现在只剩一个开水灶。
环环的性子实在，以前不肯偷懒，现在也不乐意认真当差了。
以前每天做五六样细点三四种汤饮，现在就蒸一笼糖饼完事。
省得做多了废柴废面废糖，月底赵嬷嬷还要骂人罚月钱。
现在凤澜院的柴禾都有数，恨不得论根数着用，多使半块都不成。
别说下人房里沾不得半点热乎气儿，就连正房里头都冷清清的。
这几天夜里冷，沈氏的暖阁既不笼炭盆，也不烧火炕火墙。
沈氏命冲两个汤婆子暖床，寝帐里头勉强还能睡着。
可守夜丫鬟睡的炕冰凉冰凉的，一夜下来冻得脸都紫了，哭都哭不出来。
“大奶奶正房也不用炭，她说不到十月中根本不冷，芷清姐劝了几次都不听。真不知晓大奶奶心里怎么想的，还自己磋磨起自己来了。现在整个院子吃的用的都往下裁撤，恨不得数着米粒煮饭。我们底下人的饭更是清汤寡水，连苍蝇腿大的肉都没有。范妈妈前几日，做点猪油给我们拌饭吃，都让赵嬷嬷骂了。说大奶奶省俭用度不易，说我们炸猪油费柴费火，骂我们全都没人心！”
环环瞪着眼睛搓着手，小胖脸气得鼓鼓的。
别说是环环抱怨，香芸是沈氏陪嫁丫鬟，也把小脸儿气得铁青。
“敢情儿大奶奶是喝露水活着哩，烧两根柴禾都要她命了！她自己苛待自己就罢了，何苦要折磨我们呢！如今闹得我们吃没得吃穿没得穿，一院子小讨饭似得！我和环环生火煮个饭，都得悄摸摸的，生怕多用了她的柴火！”
梨月听得愣怔怔的，简直不相信自己耳朵。
宁国府是出什么大事了么，为何要这样节省用度？
一家子主子奴才，好像过不下去了似得，难道真是府里穷没钱了？
国公爷还居着一品高官，两房老爷也是朝廷命官。
就算府里用度不如以往，也得说百足之虫死而不僵，那就这么快穷了！
想破小脑袋也是想不透，梨月帮她俩抬着柴禾，几个人嘟嘟囔囔一路。
凤澜院的伙食确实太差，简直是看不下去。
梨月悄悄跑回去，切了一块熏猪肉带给她们。
秦嬷嬷教她熏的，用水煮熟切成薄片，加梅干菜蒸着吃，拌饭才叫香呢。
环环高兴的要命，回到小屋就把熏肉藏在米缸里，生怕让旁人看见。
现在她俩也自己买米做饭，偶尔再帮旁人开小灶赚零用。
香芸还告诉梨月，凤澜院里缺油水，半块蒸酥都有人偷，别说是熏肉了。
所以不得不小心点儿，她们煮饭煮肉都偷偷在屋里。
梨月看着环环像个小胖老鼠，把熏肉埋进米里，再把米缸藏进炕洞。
几个人闲聊了两句，环环还不得空闲，她得去买棉花和布。
环环去年的棉袄小了，她也不擅长做针线，要请秋盈帮做件新棉袄。
香芸在屋里忙着烧炕，环环和梨月便一起出来了。
如今所有丫鬟婆子都这样，先得自顾吃喝穿着，然后再管差事。
从小屋里走出来，路过凤澜院的小厨房。
往常从不断火的灶台，一气都是冰凉的，只有一个灶头烧着开水。
范婆子她们也懒得守，攒钱打了些热酒，跑去门房打叶子牌了。
这里冰锅冷灶的样子，全没有以往的热闹喧嚣。
这才走了几个月，梨月都有点不认识了。
送环环出角门，梨月嘱咐她快点回来，一会儿天要黑了。
现在府里下人躲懒，天黑不掌灯是常事，她晚上都不出门。
仪门那边正热闹着，一群丫鬟婆子簇拥，拉着一驾翠盖红绒马车。
覃姑娘刚上车走了，宁大小姐带人来送她，看着车马出大门。
那边人多热闹，梨月便没往前去，闪身躲在影壁墙旁边。
宁大小姐送了人转身，站在甬路上气得柳眉倒竖。
妙童妙云紧紧搀着她，生怕被落叶滑了脚。
刚覃姑娘就被枯枝绊倒，幸亏丫鬟婆子扶住，险些跌了一跤。
花园的管事婆子跪在甬路边，低着头不敢说话。
“满院子枯枝败叶，一池塘的破荷叶根子！你们都是死人呢，这条路不知道扫一扫？甬路两旁的菊花盆景儿呢？你们当得什么差事？”
宁大小姐铁青着脸色，恨得牙根都痒痒。
那婆子嗫嚅半日，只是一个劲儿请罪磕头。
“回大小姐的话，因大奶奶上个月吩咐，裁撤了好些人手。原先有十个人当差，现在只剩四个，还要拨出两个打扫东净茅厕，实在忙不过来。连日下雨落叶多，略打扫慢了些，滑着覃姑娘和大小姐，真是罪该万死。至于两旁的盆景儿，因花匠丫鬟都裁撤了，所以无人收拾。府里一共只三十盆菊花，大奶奶都让摆在鹤寿堂小花厅了。”
这几句话梨月都听得直呲牙，也不知宁大小姐听了是什么心情。
果真宁大小姐勃然大怒，几乎把牙都咬碎了。
“我嫂子是个会当家的，宁国府有她掌家，连祖宗们都合不上眼！如今这府里没我说话份，只等着我哥哥回来，自有人与她说话去！”
那管事婆子跪在地上赔笑，半句多余的话都不敢说。
妙童妙云忙在旁低劝：“大小姐休生气，等国公爷回来自有理论。”
宁大小姐忍得双目通红，许久才幽幽冷笑两声。