在平日掌灯后沈氏若不出去，院里下人就能轮班歇着了。
但若沈氏回来的晚，屋里院里就都不能歇，连茶房灶房都不封火。
环环慌忙跟香芸跑了，梨月几个也赶回厨房，要预备宵夜点心。
正房院灯火通明，三等丫鬟都提羊角灯，婆子们也拿着明瓦灯笼。
沈氏换了身玫红缎子珍珠扣对襟衫裙，扶着丫鬟匆匆走下台阶。
临去还嘱咐赵嬷嬷，若是国公爷回来，让他快些来鹤寿堂。
梨月站在厨房院门口，看她们乌泱泱赶了去，还以为老太太如何不好。
倒是门房的传信婆子，走来厨房里讨点心吃，告诉她们几句闲话。
“我风言风语听了一耳朵，老太太这般动怒，是为了宁二小姐婚事。前阵子大小姐婚约，是太太做主定的，老太太已有些不乐意。如今轮到二小姐说亲，老太太打算自做主寻门好亲。谁料国公爷将二小姐许配了荣国公府。老太太嗔着不曾与自己商量，就生气恼了起来。”
梨月这才恍然大悟，不由得点了点头。
宁二小姐这些年，常在宁老太君跟前尽孝，对鹤寿堂丫鬟都格外巴结。
宁老太君平日对她也算疼爱，毕竟是有血亲的祖母。
不似二房三房的小姐，与宁老太君只是面子恩情。
这些天宁二小姐被禁足，其实是瞒着宁老太君的。
只说宁二身子弱中了暑热，要好生在院里养一养。
她为了婚事攀高枝上蹿下跳弄鬼儿的事，宁老太君还曾不知晓。
因此宁二小姐在祖母的眼里，还是那个柔顺和婉的姑娘。
老太太身子不适，眼前不见她来请安，还时常赏果品过去。
甚至于昨日传府医诊脉，老人家还叮嘱顺便给二丫头也看看。
宁老太君其实没什么大病，只是腰腿沉重的老毛病罢了。
但全府人几乎都知晓，她老人家的病是为何昭仪生辰闹出来的。
立秋本是何昭仪生日，但是庆贺千秋的宫宴临时取消了。
所有宫中嫔妃都穿素服，撤装饰钗环，去佛堂拜祭宁淑妃。
好好的生日庆典要去祭祀死人，何昭仪特别愠怒不悦。
又知晓宁淑妃追封的祭奠仪式，是宁元竣与司礼监共同商议的。
她自是嗔怪宁国府的人不懂事，不知晓个轻重缓急。
她晋位贵妃的事，宁元竣在朝中半个字不提。
表侄儿不但不支持她晋位，竟然还连寿礼都不送了。
看这个意思，难不成宁国府打算与她断了亲戚往来？
宁国府与临江侯府本是姻亲眷属，宁老太君更是她嫡亲姑母。
何昭仪简直不敢相信，姑母会纵容孙儿做出这等事。
这不只是打她与五皇子母子的脸面，还把她娘家临江侯府也踩下去了。
何昭仪一气之下，写了封信给临江侯，让兄长去宁家问问姑母。
妹妹没能当上贵妃，临江侯也是心中不悦，上门来就没有好言语。
当初送妹妹入宫，是姑母宁老太君的意思，她老人家可是大包大揽。
如今妹妹没当上贵妃，宁家怎能撤手不管？
宁老太君看见侄女的书信，越发的焦急烦闷，病得都重了些。
奈何宁元竣这个孙儿不听劝，老太太再急也是没办法。
宁老太君在鹤寿堂养病，思来想去许久，才想出个万全之策。
能让宁国府与临江侯府，成为代代割不断地姻亲关系。
临江侯嫡妻夫人无所出，三个儿子全是庶子，而且都已成婚了。
何家长子今年二十七岁，好巧发妻年初病故，正等着要续弦。
宁老太君思量此事，想着宁二小姐与侄儿的长子做续弦，倒是正好般配。
这门亲事若能做成，宁国府便可多与宁二备些嫁妆。
临江侯府拿着这份银钱，也好补贴宫中何昭仪用度。
这样既可以维持宁、何两家姻亲不断，还可免了宁家往宫中送礼的尴尬。
宁老太君前思后想，觉得这桩事算得上两全其美。
正巧这天傍晚，宁夫人与二房三房太太，都在鹤寿堂请安。
宁老太君当着儿媳们，便提起宁大、宁二两位小姐的婚事。
“大丫头的婚事已经定下，过不得几日就要行纳吉之礼。婚事虽算不得上等，但你们母女乐意，勉强也是门当户对。如今二丫头不小了，婚事也该早早寻起来，别等到她姐姐那般迟晚，只怕寻不到上等婚姻。”
这话仍是对长女婚姻不满，宁夫人垂着眼睛不动声色。
宁大小姐是她亲生女儿，婚事不容旁人插手，老太太的话她不能全听。
但庶女宁二小姐就不同了，若老太太执意要插手，她这个嫡母不好违拗。
如今宁二婚事已经定了，她不想让宁老太君反对，只好指着儿子说话。
“老太太说的正是。二丫头的婚事，我已经托付了元竣。他做兄长的夸了海口，要给二妹妹寻个正经好婚事。”
听说宁元竣要亲自给庶妹寻婚事，宁老太君露出些许不悦。
“让元竣给妹妹寻婚事，这可不是胡闹了？他是个男儿郎，又才回京不久，怎知京师世家官眷内宅的情形？你这做母亲的，由着他闹也不管，可不要误了二丫头的终身大事！”
宁夫人淡淡一笑，从丫鬟手里接过药盏，这才不紧不慢答话。
“母亲责备的也对，前些日子我也是这么说，可元竣把我给驳回了。自他回京后，朝野内外的勋贵人家，谁不请他过府饮宴？别说是京师里头，便是地方上的王孙公子，也都派人上来结交。除却勋贵人家子弟，连封疆大吏的儿郎，他都没有不认识的。这些人知他有未出嫁妹妹，都拿着帖子来求亲呢。我这般一想，二丫头的婚事让他寻，只怕比咱娘几个去找，还要更好几分。”
说罢这几句话，笑盈盈将药盏吹温了，才递给了宁老太君。
“那日元竣和我说，荣国公幼子三郎，门第年龄正与二丫头相配，拿帖子合婚，也是上等的婚姻。他正等着荣国公回信一到，就要亲自来与老太太说。今日是老太太问起，我才提前说了，也好让您老人家高兴。”
二房三房太太正在旁坐着，听闻此话忙堆笑起身恭贺。
“老太太大喜，大嫂大喜……”
恭喜的话还不曾说完，宁老太君的瞬间沉了脸。
“可是那远戍西疆的荣国公府？那般荒僻偏远之地，你这做嫡母的就肯让二丫头远嫁过去？咱宁国府何等尊荣人家，怎许女孩受那等苦楚！”