自从与五皇子订婚，沈阁老的声望是不升反降。
勋贵世家鄙视他根基浅薄，清流门第不屑他攀附荣华。
再加上司礼监吕公公四处作对，女婿宁元竣冷眼旁观。
沈阁老无论是朝廷中还是内阁里，做事越发的艰难掣肘。
公事艰难已经够烦心的了，偏是家里也不让人安宁。
沈家内宅里头，二女儿大病一场，躺下就不曾大好。
三女四女为了亲事明争暗斗，谁也不肯让谁一步。
沈夫人要帮亲生女儿，对沈四姐儿母女越发苛待磋磨。
可天下没有不透风的墙，沈家刻薄小妾庶女的事，立刻传在五皇子耳中。
小皇子年纪不大，心思倒是很重，就要给沈四姐儿出头。
赐婚文书送到沈家第三日，宫中要派司礼监太监，送两份纳采定礼。
给正妃沈三姐儿的定礼是，黄金五十两、花银四百两、珍珠十两、各色纻丝布四十匹，绫罗锦缎各十匹，另有猪羊鹅、茶果、米面等物。
给侧妃沈四姐儿的定礼，则是比照正妃的份例减半。
司礼监送礼单来，五皇子就咬牙不肯，非要二人定礼相同不可。
宫内女官解释原委，五皇子掩着耳朵不听，还把礼单撕个粉碎。
何昭仪恼恨儿子不懂事，命人将沈阁老传进宫来劝说。
偏是五皇子性子执拗，任你说得天花乱坠，他就是咬牙不松口。
一连重写了两回礼单，五皇子都夺过来撕了。
何昭仪被他闹得无法，还打不得骂不得，又不敢让万岁爷知晓。
宫里闹到吉时要误了，司礼监的掌事太监，才笑嘻嘻过来劝解。
虽说皇家制度不敢变更，但定礼所需物品是内帑拨发。
若五皇子执意多给，司礼监批个两三千银子，让吕公公担待些就是了。
总算是依着五皇子意思，正妃侧妃的定礼相同，但礼单仍按减半的写。
五皇子人还不放心，命将两份定礼抬上来，亲自看了才送走。
给多半分定礼不算，他还要单独赏两盒信物。
两个描金漆盒，一对缧金丝牡丹花，一个嵌八宝璎珞赤金项圈儿。
何昭仪满腹愠怒，责备儿子靡费，喝令不许人送。
五皇子不管不顾，执拗着一定要送，母子俩人也不松口。
闹得一宫里乌烟瘴气，从上到下急地满头冒汗。
仍是司礼监老太监两头劝解，也依五皇子意思送了。
因此这纳采定礼一项，侧妃得的东西倒比正妃还多些。
老太监领人送礼到沈家，沈夫人与三个儿媳早出大门迎接。
沈家三姐四姐两个，一前一后在垂花门外跪迎。
沈三姐儿眼瞧着定礼不分正庶一样多，已经委屈的两眼通红。
又见描金漆盒盛放的金花项圈自己没有，忍不住当场落了泪。
沈夫人也是极为恼怒，只是当着司礼监太监，不好摆在脸上。
她本意是想着，将这定礼的东西，扣下些给三姐儿无妨。
谁晓得那老太监当场打开描金盒，将金牡丹花与项圈给沈四姐儿戴上了。
嘴里还口口声声，说这两样儿是五皇子体己送的，旁人只怕生受不起。
羞得沈四姐儿慌忙跪下，忙不迭拜了又拜，深谢五皇子插戴厚礼。
老太监笑呵呵还礼，一张团圆脸儿活似个笑面虎。
那张嘴就叭叭个不停，说五皇子年纪虽小，眼睛却是长在额角上，平常女子看不入眼，惟有沈四姐儿这般相貌性格，才能得他青目看中。
如此这般赞不绝口，满嘴口吐莲花，把沈四姐儿夸得花团锦簇。
偏是从头到尾不曾提起沈三姐儿半个字，仿佛没这个人似得。
沈夫人与三位奶奶同沈三姐儿，都在旁边干站着，插不进半句话儿。
好容易行礼完毕，递茶置酒打发老太监回宫，沈家内宅便乱了套。
沈三姐儿一路哭回房里，滚在绣床上就要寻死，慌得众人都来哄劝。
她哭得一把鼻涕一把泪，生死要沈四姐儿的金花与项圈。
沈夫人嗔怒着脸，不由分说令沈四姐儿摘下来与她。
三个嫂子七嘴八舌劝，要四姐儿好歹让着她些，往后才好过日子。
沈四姐儿今非昔比，自知拿住了五皇子，再不肯让人半分。
她俏生生坐在床沿儿上，拈着对儿盏口大的金花，唇边勾着轻笑。
“古话说的好：好男不吃分家饭，好女不穿嫁时衣。婚姻缘法天生注定，谁也掳不走谁的。今天不过是几样头面，三姐姐就撂不开手，将来五皇子开府，偌大家业摆着，三姐姐还不失心疯？”
沈夫人不曾见她这般张狂过，都呆呆愣住了。
沈三姐儿答不出话，背过身去不肯回头。
沈四姐儿又冷笑道：“玄清观里选上的人是我，做小伏底的也是我，我还不曾打着滚寻死呢！三姐姐每日读《女则》背《女诫》，难道忘了温良恭俭让？做姐姐的若不贤惠，就别怪我不讲情面了！”
说罢这话，她起身扬长而去。
沈三姐儿被气个倒仰，整整哭了一天一夜。
她本想仗着母亲疼爱，把庶妹一脚踩死。
却不知沈四姐儿是个绵里藏针，根本占不得便宜。
台面上唇枪舌剑，私底下刀枪剑戟，无所不用其极。
把沈家内宅搅合的天翻地覆，再没有半日安宁。
闹得日子长了，不但沈夫人头疼，沈阁老也受不了。
老家伙不免懊恼，后悔不该生了沈四姐儿，以至于家宅不安。
好在是内宅再乱总有夫人维持，沈阁老还可以躲了出去。
宫中答应何昭仪的事儿没办成，才是他躲不开的大事。
何昭仪没当上贵妃，这怨气已经不小。
从小听话的宝贝儿子，为了沈四姐儿争闹不停，更让她三神暴跳。
说来说去都是沈阁老过失，何昭仪怎能不撒气？
一连几天传口谕，指着五皇子读书不好，斥责沈阁老不尽心。
沈夫人带女儿谢恩，她也推脱不见，只让女官打发。
沈阁老生怕何昭仪气恼，忙不迭另想主意缓和。
可巧立秋是何昭仪生日，沈家不得已花大价钱打点厚礼，总算将她怒火压下去。
后宫妃嫔要晋位，除了前朝有人力荐，银钱驱使也必不可少。
何昭仪如今的位份，也是靠花费银钱，慢慢攀上来的。
虽说靠银钱铺路，到不了贵妃之位，但总也好过没有。
何昭仪看着沈家送来的礼单，怒意自然消下了小半儿。