昨晚价格还在五两三，今早一开张已是四两整。
一夜间跌下一两多，人人都不曾想到。
秋盈跑去角门外看，见杂货铺拥挤不堪，全是提着包袱卖胡椒的人。
队伍排出老远，比早想抢买的时候长出两倍。
最要命的是，杂货铺门口挂着水牌子，收胡椒的价格一时一变。
每人每次只收十斤，多了的就要重新排队。
宁国府后门上，也站着不少人，都在那里指指点点。
凡是早卖了的，都长舒口气，还屯着的，自是愁眉苦脸。
手里存货少还能认个倒霉，囤的多的哭都哭不出来。
凤澜院里头，夏芙、香卉、范婆子，囤货最多，都买了十斤以上。
其余小丫鬟、粗使婆子，顶多买一两斤，或两人合买一斤。
无论囤的多少，都是白花花银子丢出去，不心疼也肝疼。
小茶房的外间屋里，从早到晚的人，都躲在这儿哭。
后晌里哭的人烦，梨月跟着秋盈，也跑出来看热闹。
杂货铺门首的人，排得无边无沿儿，范婆子也挤在里头。
掌柜拿抹布擦水牌子，把收胡椒四两一斤，改做了三两五。
抱拳作揖好说歹说，又数出五十个人，让后人不必再排队。
人群里一阵骚乱，不少人破口大骂。
掌柜满脸无奈，说店里现银就这么多，想收也兑不出银子。
众人无可奈何，只好骂骂咧咧散了。
范婆子挤在最前面，好歹还能卖回钱来。
夏芙与香卉排不上，都哭着跑回去了。
折腾好好一会儿，范婆子总算把十斤胡椒买了。
算起来还是三两五钱一斤，没赔也没赚，她气得七窍生烟。
“这是何苦来？拼着几十两银子本钱，赚了一身的臭汗！每日心都跳在口里，敢是我吃饱饭撑着了！”
在门口骂了一阵，她揣着银子回去，惹来众闲人哄笑。
没赔没赚倒算是好的，有那赔的多的，大伙儿看着都笑不出。
梨月袖手瞧着，见街口还有个熟人。
当初卖胡椒的长喜，正坐在地上杀猪似得嚎哭。
他刚巧排在五十一名，今日是卖不出去了。
“天煞的！怎么别人买了就赚，我买就赔了？今日再卖出不去，我家相公岂不要把我打死？”
跟前两个麻袋，少说堆着一百多斤，她哭天抢地的哭，险些背过气去。
街口闲人议论纷纷。
“这孩子倒霉，四两五的时候买了五十斤，六两二的时候又买五十斤。如今卖不出去，他怎不哭哩？他家主是都察院的唐御史。”
“都察院御史老爷，清水衙门的穷京官儿，亏这多些银子，怕不得倾家荡产？难怪他打小厮撒气，脸儿都叫打肿了！”
梨月远远一看，长喜不但是脸肿了，腿也一瘸一拐，可见打得不轻。
有好心人提醒，要他去福泰茶楼寻经济卖，只怕价还好些。
长喜哭的没法儿，推着独轮车走了。
梨月看着他背影，眼里泛起几丝怜悯。
去福泰茶楼也没用，现在没有大买主，经济人也不会收。
他走了没多会儿，价格就又变了。
直到杂货铺关门，胡椒价儿跌到了二两五钱。
第二天杂货铺没开，任凭众人砸门嚷骂，都是静悄悄的。
福泰茶楼的胡椒，直接跌成一两二。
三天过后，听采买的人说，菜市儿的胡椒，只有两钱银一斤了。
梨月回想件事儿，好像是在做梦。
胡椒价格大起大落，闹得京师沸沸扬扬，终于震动朝廷。
都察院唐御史率先上奏，要朝廷严查囤积居奇，扰乱人心的罪魁祸首。
内阁首辅沈阁老震怒，下令大理寺会同唐御史严查此事。
听了这消息，范婆子先拍手叫好，又把唐御史好一顿夸耀。
“御史唐相公是个清官儿，十年前中二甲进士，是沈老爷的门生弟子。都察院唤他做叫白面包公，从不吃请收礼。他娘子在家，还自己纺线哩。”
说他是个清官穷官儿，梨月倒是相信。
赞他是包公，梨月可要替包大人打个抱不平儿。
做御史风闻言事，起码要头脑清楚。
他唐御史赔了这么多钱，今日才想起来要严查。
怕不是个糊涂蛋儿？
有那骂娘子打小厮时间，好生动脑琢磨琢磨，也不至于赔出几百银子去。
梨月禁不住撇嘴儿。
覃姑娘来府上做客，梨月就听她说起。
覃家叔叔见京师胡椒涨价，早派伙计去浙江收了。
虽说搭了不少漕船运费，终究比京师。
他四天前就回北关了，那时胡椒还六两银子一斤呢。
胡椒价格疯涨疯落，明眼人都看出来，是背后有人操纵。
有人屯着大批胡椒，借着官商收购的事，四处造谣哄抬价格。
梨月估计着，这大卖家是趁五两五至六两的时候出的手。
那时胡椒价小跌了两钱儿，后来又涨上去，便是卖家在出货。
人家赚够钱跑了，唐御史这些人，都进了罗网。
梨月也希望他能查清楚，到底是谁在搅浑水赚钱。
转眼已是五月中，正是赏花之时。
今年宁国府喜事不断，赏花宴也办得花团锦簇。
外花园摆茶泛舟赏荷花，内花园置酒唱戏赏芍药。
戏酒之外，还安排斗茶投壶打双陆，许多玩耍项目。
后晌则在马场子里，宁大小姐邀各府千金们打马球。
京师贵府女眷几乎都来了，宾客车轿堵了半条街。
因宁元竣要纳妾的传言，沈氏这回也不敢怠慢，早早盛装打扮，跟着宁夫人在二门迎客，只要争口气，免得夫君琵琶别抱。
沈夫人这次来，没带亲生的二女三女，竟只带了庶出的四姑娘！
母女二人一下车，沈氏就愣住了。
沈四姑娘与沈三同岁，都是十五妙龄，她还没有说过亲事。
在沈家所有女孩儿中，沈四的相貌最是出众。
身材婀娜五官精巧，乌黑浓厚一头秀发。
虽然打扮的素淡平常，却格外动人娇媚。
沈夫人满面春风与宁夫人行了礼数，让身后的庶女出来磕头。
沈家的庶女从小不许见人，因此沈四是头次出门。
她羞怯的拜了四拜，说话如同蚊子似得，还不敢站起来。
跪在地上低头捻手帕，怯生生地惹人怜爱。
宁夫人笑容淡淡，上下打量了几眼。
才有婆子上去，手拉手搀扶起来，还捏手心扯着裙角。
“四姑娘快起来，不必行大礼！”
“姑娘小心踩着花泥，沾脏了绣鞋。”
沈四只顾低头，红着脸不说话。
倒是沈氏脸色惨白，回头紧盯着母亲，险些站不住脚。