沈夫人走没多久，司礼监就送来谕旨。
新袭宁国公宁元竣，加封兵部尚书，带管京营防务。
当初老国公在世，都没有过这样重用。
宁老太君与宁夫人立刻去祠堂，感谢祖宗保佑。
宁国府少不得摆家宴，唱戏吃酒热闹一晚。
宁老太君喜上眉梢，赏下人一月月例一身新衣，晚饭添菜加肉。
凤澜院的晚饭是范婆子做的。
辣酱猪头、烧肥鸭、干炸小鱼儿、鲜菜杂烩，白粳米饭。
梨月心情也好了，高高兴兴吃了两大碗。
吃过晚饭，范婆子依着中午的话，给了她四只猪蹄。
这几天不缺油水，天气又热，梨月怕肉食放不住。
范婆子教她，将猪蹄煮烂剔骨，用屉布包好，搬两块青石压着。
第二天清早，再用粗瓷坛子装酒糟，把蹄子肉腌上。
猪头、猪蹄、禽爪都能糟腌，不但能长保，吃起来还更有风味。
范婆子是粗使出身，做家常下饭菜很有心得。
只可惜沈氏不喜欢，嫌不鲜、不正、不美、不淡。
她做大锅菜正合适，在小厨房伺候，可惜了手艺。
从这一天开始，沈氏不敢再装病了。
早晚都去锦鑫堂、鹤寿堂请安，应承宁老太君和宁夫人。
还隔三差五给二三房太太送东西，与她们闲聊陪话儿。
每天不说强说不笑强笑，做出孝顺媳妇儿的姿态。
有两回澹宁书斋来客人，她还主动派人送酒菜过去。
宁夫人想给儿子纳妾，这事儿八字还没一撇。
可沈氏突然变殷勤，闲言碎语便传开了。
凤澜院有姿色的丫鬟，又开始跃跃欲试。
个个拍香粉抹胭脂，打扮的粉浓浓香气扑鼻。
江南鹅蛋粉一两银一盒，玫瑰胭脂五钱银十张。
凤澜院的丫鬟们争着去铺里买，花钱都不眨眼睛。
这还是最普通的货色，若要上等的也有。
蚌壳银盒儿装的石榴红胭脂膏儿，五两银子一钱儿。
茉莉香粉棒儿，细腻柔滑花香扑鼻，二两银子一支。
若是买这种，每日涂涂脸儿，就得花一两多银子。
一个两个捡了金元宝似得，梨月看着都疑惑。
私下打听过，才知晓她们都买了胡椒，手上赚了些钱。
胡椒已经涨到六两多一斤，别的人她不晓得，凤澜院几乎人人都买。
秋盈深恨卖早了，每天一睁眼，就念叨少赚了一百两。
好在她胆子小，有钱也不敢再买，生怕哪天赔了。
她和环环就接了活儿，帮人排队买卖胡椒，每趟收三钱银子。
那些脱不开身的丫鬟婆子，都拿着钱来使唤她。
秋盈会算账，假么假事出去排队，悄悄左手倒右手，再赚几两差价儿。
连忙了好几天，她们才歇下来。
“今天跌价儿，五两五一斤了。”秋盈嗑着瓜子闲聊。
这么多天头次跌价，梨月抬头看她。
“前天上午跌两钱儿，下午涨回去。今日跌的多，没再涨。”
小茶房没人，秋盈拿三两碎银，塞在梨月荷包里。
“今晚上你做饭。环环想吃烧蹄子。”
这个小刁嘴子，她不说自己想吃，还推别人。
这些天赚钱，几个人都吃圆了，显得白白胖胖。
猪蹄子糟了好几天，梨月也正想尝尝，就让她俩去小灶房烧火。
今天是阴天落雨，廊下散了许多花瓣嫩叶。
梨月炖了一壶甘蔗甜汤，预备沈氏晚膳后喝。
木盆里泡着甘草与菊花菜，还有一大把蒌蒿菜。
梨月和范婆子商议，晚膳做菊苗煎与蒌蒿菜蛤蜊。
菊苗嫩头焯水，混着山药粉与甘草汤做面衣，热油煎成饼团儿。
山药软糯菊苗清香，很有林间风韵。
蒌蒿也是春日时鲜，水烫杀青后，与蛤蜊白肉一起爆炒，用盐醋提味。
蒿香浓郁沁人，蛤蜊鲜香弹牙。
这俩道菜端上去，任凭你再风雅矫情，都挑不出错处来。
这是梨月在家宴上学的，撤盘子的时候偷尝了一口。
油盐醋椒酒都还普通，只可惜用酱调味，颜色深了些。
她打算改用豉汁，不但颜色鲜亮，味道也更鲜。
正抱着菜要走，见夏芙几个人，匆忙跑了进来。
“姐姐们吃茶？水刚滚开。”梨月拿茶叶出来。
夏芙连忙道：“小月你忙，我们坐坐就走。”
“价跌得这么快！眼见着五两三钱，我是六两买的！”
“我要卖了去，香卉姐不肯，她说明天能涨。”
“万一明日再跌怎么办？急死我了！”
“银子是与人借的，亏些钱也卖了吧，我心里突突乱跳！”
花枝招展擦着香粉，唇上香浸胭脂，油光水滑发髻，插着新娟花儿。
不用问就知，肯定倒腾胡椒赚过钱，现在赔在里头。
丫鬟们银钱少，好多是合股买的，涨的时候不觉得，跌下来人人不安。
梨月撇下她们，赶去小灶房炒菜。
那边范婆子也愁胡椒跌价儿，她手里有十斤，一直都没卖
“妈妈买的早，现在卖也是赚，赶早卖了早省心。”
热油下冷菜刺啦一声，梨月连忙翻炒。
范婆子还在犹豫，后悔的要不得。
“六两的时候卖，能赚二十几两。如今跌到五两三，只赚十几两。明日若能涨回六两，我一定就卖！”
她听不进去劝，慌着脚儿走了。
晚上梨月烧猪蹄子，三个人躲在小屋吃。
凤澜院里人人聊胡椒价儿，她们不好意思听。
烧猪蹄软烂入味，肉胶冻子似得香死人！
“一定是外地的胡椒运来了。”
酒糟过的猪蹄儿不油腻，酒香还挺爽口，梨月又拿一块。
“没错！”秋盈轻拍了下桌子。
“从昨日起，卖的就是南来胡椒。混着些青色的，还不曾全晒干！”
“有人说明日价格能涨回来。”环环涨了见识，也跟着插嘴儿。
“涨个屁！一天跌七钱银子，谁还敢买？全都往外卖，还咋涨？”
秋盈说的有道理，梨月也觉得不可能再涨。
江南胡椒运过来，正堆在各处晾晒，不曾大批上市。
过两天晒干了，全都投放出来，价儿跌的只会更快。
“明天你俩守茶炉，别出去跑腿儿了。”
“我倒想跑呢，没人使唤了。”
价格一跌下去，谁还花钱使唤跑腿儿？
第二天用过早膳，梨月正要洗茶盏烧水泡茶。
那茶房外间儿外头，早早就有人跺着脚哭上了。
“跌到四两了！卖都卖不出去，怎么办啊？”