京师的勋贵人家，几乎是家家佐酒都唤娼女。
那有名花魁行首，往人家去唱几次，将爷们勾引上的不计其数。
豪门主母说不得骂不得，还要打发娼女银钱酒饭。
沈氏在娘家时，父亲与三个兄长都是如此。
父亲如何她还不知晓，她三个哥哥都在行院里梳拢过粉头。
一月几十两银子包养着人，只把行院当做外宅住着，十天半月不着家。
府里请客就叫来斟酒伴宴，有时还留宿在家宅书房里头，全不成体统。
她大哥在外养的娼女，还要送酒送菜递鞋脚，拜她大嫂房里做干女儿。
三个嫂子早先还闹嚷过，后来知晓无用，只得忍气吞声不敢言语。
宁国府里这些事不多，宁二爷宁三爷孝中不敢，房里人多是江南买的。
宁元竣早年家教严苛，还不曾有过这些事。
赵嬷嬷见她脸色不好，生怕她又起气性，连忙笑着哄劝。
“年轻爷们常玩的事儿，逢场作戏的罢了，不值得大奶奶生气。今日那几个行院姐儿来了，也只席前唱曲递酒，国公爷不曾与她们闲话儿。刚刚老奴派人去看，都已经打发赏钱回去，并不曾留下谁。”
这哪里是不曾留下娼女的事情？
沈氏叹了口气，指尖揉着眉心，眼圈泛起红晕来。
男子寻花问柳在豪门大户常见，沈氏拘着礼数不能多说，更不能管束。
做官的男人在外应酬吃酒，这些都是常有的事。
便是他自己觉得没趣，也架不住身旁朋友撺掇。
宁元竣早先没有，想来也是因为年轻。
沈氏怕他与旁人一般，被身边狐朋狗友挑唆，慢慢走下道儿去。
正室嫡妻为妾为丫头置气，都要算作不贤，何况是为娼女粉头？
若他在外胡行些事儿出来，沈氏不单不能生气，还要替他背些骂名。
想到往后这些烦难，沈氏这眉头越发展不开。
偏厅这屋丫鬟多，她不想含泪愁容被人看见。
只得起身踏着绣鞋，就往妆房里坐着去了。
妆奁上大铜镜子才刚磨过，清晰映着粉面朱唇，粉润润的眼睛。
沈氏顾影自怜，觉得容颜比三年前差了好些。
脸庞儿瘦了许多不说，眼角眉间都是不合年岁的愁闷。
她本不算特别娇艳，一旦愁容上脸，更显得瘦弱苍白。
赵嬷嬷看天色不早，正要与她说些私房话。
见她独个儿进了妆房，忙趔趄着脚跟了进来。
沈氏见赵嬷嬷进来，也不欲她看见，就拿着汗巾儿擦泪。
“嬷嬷，唤小厨房做些粥汤罢了。他吃一日的酒，怕也不来这里了。”
回头时候，见赵嬷嬷蹲在地上，打开螺钿细柜。
轻手轻脚捧个黑漆小盒，露出里头白瓷盏儿盛得那药。
“老奴是派人盯着，国公爷不曾吃醉。已吩咐了小厨房范婆子，要她好生做几样小菜，再将金华酒筛一壶，在偏厅里摆下。一时外头人散了，国公爷少不得进房，大奶奶与他吃个交杯儿。”
沈氏听了这话不由脸红，有心装正经甩两句，也怕赵嬷嬷发急，只好低头不语。忽闻见墨汁似得药酒，忙用小扇掩了鼻子。
“是何脏东西？味道好生难闻！”
赵嬷嬷也不肯瞒她，就将此药用处说了。
用那头生婴儿的紫河车，将酒洗净炮制为药。
待夫妻合卺好日子，合着烧酒服下去，不出月余即有胎气。
沈氏大门不出二门不迈，如何知晓世间有这等东西？
一张粉面烧得桃花似得，羞得没地方躲藏，忙将扇儿遮了脸。
“发疯的嬷嬷，成日家这般捣鬼，将这污秽东西与我吃。若传扬出去时，别说夫君看不起我，就这满府里的人不知如何戳我哩！”
赵嬷嬷见她还这般言语，当下就发了狠急，不禁顿足咬牙。
“我这里急地火上房，你倒说我捣鬼？我老天拔地的人，弄这些没来由是为谁！大奶奶想想，嫁过来三年多光景，一儿半女都没得着，这话传出去却好听？这神不知鬼不觉的事，传扬出去又怎的？大奶奶若生下小世子，别说旁人了，就是国公爷他敢放个屁？”
沈氏见赵嬷嬷真急了，心里也惑动了。
自古都是女子无奈，生育不下儿女，没人责备男人，只把女人恶骂。
外人不知她夫妻不曾圆房，当她是体弱多病，要给他夫君绝后。
背后嚼舌头不知又多少。想要将她替了去的，也不知有几个。
越想越是委屈无奈，沈氏眼中渗出泪花儿。
赵嬷嬷见她这般，少不得跪下请罪，满脸愁容叹气。
“老奴也知这东西不好，可终究是替大奶奶着想。大奶奶不肯用也罢了，想来国公爷世家子弟，也不会那般混账，就敢辱没了大奶奶。”
主仆俩一坐一跪，泪眼对泪眼，僵住了不肯说话。
谁知在此时，挑帘丫鬟忽的叫嚷，芷清慌脚走进来。
“外头宾客都散了，国公爷正往这边来，大奶奶怎还没更衣梳头？”
一句话惊醒梦中人，赵嬷嬷慌着脚起来，推开碧纱橱就往外走。
嘴里一叠声唤人，打发沈氏梳妆挽发，要出门相迎。
正房里忙乱暂且不提，只说小厨房里头。
范婆子与梨月也正忙得热火朝天。
不过才几天功夫，范婆子再没慌手慌脚，已能自己定菜了。
“小月，你先把果盒装上，将热酒筛好递上去，我这里的酒菜就好！”
梨月忙拿了四套烟粉荷花高脚碟，分别摆鲜果、干果、蜜饯、咸酸案酒。
一套莲盖过梁执壶，满满斟了红艳艳的金华甜酒，配一对青瓷小盅。
几样东西摆了描金食盒，交给传膳丫鬟去偏厅布膳桌。
范婆子也做好六样酒菜：花炊鹌鹑、荔枝腰子、糟鸭掌、姜醋金银蹄花儿、煎鹿筋、红丝水晶脍。
范婆子拿手一色是荤腥肉菜，平时沈氏不爱吃。
不过今晚是请国公爷吃酒，范婆子心觉国公爷必定不是吃素的。
赵嬷嬷吩咐做醒酒羹，梨月早宰了条黑鱼，还用冰镇了半日。
剔骨去血将净肉加鸡蛋捶打成泥，汆汤成蚕茧儿似得鱼丸。
另用火腿、母鸡、排骨、猪肘等物吊了高汤，用鸡胸肉蓉澄净成清汤。
清鸡汤煮黑白两色鱼丸，做了一道二色茧儿羹。
热菜热羹都送上去，晚膳桌儿摆齐，宁元竣这才施施然进院。