今日早朝，沈阁老与吕公公斗法没斗过，还被万岁爷申斥。
沈家门下的唐御史，被革职罢官，撵回原籍戴罪。
沈阁老心中暗骂，这学生太过于冒进。
自己才是七品官，就敢直闯金吾卫所抓人。
金吾卫是天子近卫，就算是有真凭实据，也得先请旨再行动。
这般听风就是雨，无圣旨就扣押金吾卫指挥使，往大了说是要造反。
朝堂之上，吕公公拿此事来说嘴儿，他想救都救不了。
当着万岁爷的面，他只盼宁元竣顾念翁婿亲眷，能说几句好话。
谁知宁元竣翻脸不认人，谁得面子都不给。
沈阁老下朝脸色铁青，回到家都没有半分笑容。
今日本是沈三奶奶生日，沈家内宅置了两桌酒席。
沈夫人上座，左边是沈家妯娌三个，右边是沈氏与沈二姐、三姐。
沈三奶奶不敢请乐妓，只请个女先生来唱曲儿。
还不曾吃下三盅酒，就听小厮慌张来报，说唐御史家出事。
唐御史是寒门子弟出身，考中进士时家无立锥之地。
唐大娘子倒是举人门第，是个乡下中等人家，还与沈夫人娘家有亲。
两口子的婚姻，便是沈家夫妻撮合的。
唐娘子嫁妆有二三十台，值得一二千银子，算得上丰厚了。
可也禁不住连年活动官职，就花费了大半儿下去。
御史是穷京官营生，两口子颇为拮据，不然也不会囤胡椒赔钱。
现在囤胡椒赔光了家底，查胡椒案还把官职丢了。
唐御史满心愤懑，劈面痛打了老婆一顿，指着鼻子说要休了她。
唐大娘子嫁妆都已赔光，丈夫还拿自己做出气筒，直接悬梁自尽了。
唐御史吃酒不在家，小厮长喜慌着央求邻舍救人。
从房梁上抬下来时，人都挂的冰凉僵直，如何还救得过来？
等唐御史醉醺醺回家，立刻吓得酒醒了，扑在尸身上嚎哭。
长喜娘家来的小厮，抓着唐御史不肯放，要打官司叫他赔命。
这消息传到沈家，沈夫人就让散了酒席，慌忙到书房与沈阁老商议。
“唐家娘子是烈女，见唐御史罢官，她便上吊死了。他家到底与咱们有亲，老爷还需与他做个主才是。”
沈阁老正心烦意乱，就不欲管此事。
“她是你娘家亲眷，你去打发二十两银，派小厮帮着发送。如今这等情形，我不好出面。为了他莽撞，吕公公在圣上跟前牵扯我，避嫌还来不及！”
沈夫人见他脸色不顺，不敢违拗多话，走出来唤管家交代。
沈府管家知晓内情，连忙低声解释。
“唐家这事有些麻烦。唐大娘子是悬梁死的，左邻右舍相救时，都见她身上有伤。她娘家的小厮长喜，不依不饶闹起来，举着状子要告，说他主母是被虐待逼死的。唐御史慌张不得了，求府上下个帖子，让官衙里销案。”
沈夫人不耐烦骂道：“一个小厮奴才秧子，他怎敢这等多事？”
想回头告诉沈阁老一声，又怕勾起他的恼怒。
这唐大娘子的娘家，乃是沈夫人娘家的亲眷，难保沈老爷不责备自己。
只好唤来几个陪房，如此这般交代，吓唬小厮长喜几句，令他不许上告，再拿些银子帮贴装殓。
沈家恶奴拿了银子，带十来个人操着棍棒，出去就将长喜打个臭死，令他将状纸烧了。这才撺掇着保甲里正，买棺材将收殓尸身。
那唐御史便灰头土脸，赁了头驴儿骑着，自回原籍老家不提。
沈家奴才回报时，沈夫人还嫌晦气，说句知道就打发了。
沈氏一直在旁看着，不免心中有些伤情。
这唐大娘子年岁不大，嫁与唐御史没几年，竟被夫君磋磨而死。
哪个女子看了不唏嘘？
由此及彼思量，沈氏更觉冰冷透骨。
沈夫人平素做惯这等事，就不甚在意此事。
将这桩事揭过，沈夫人才将女儿唤至跟前。
今天让沈氏回娘家，给她三嫂拜寿是假，打听宁府私密才是真。
沈夫人因问：“京师里传闻，宁家二房三小姐与五皇子订婚，果然有这桩事？你父亲做了五皇子师傅，怎还不知此事？连宫中何昭仪娘娘，都不曾对我们说过。”
沈氏这些天在宁家，一双眼睛只盯着夫君，旁的事并不太在意。
听母亲突然问此事，以为是父亲做师傅，要关心五皇子婚事。
“听婆母与二太太说起，是初春宫宴时的话，大约有八九分准，只等何昭仪禀报圣上。想来是因婚事还不曾定下，何昭仪没提起。”
沈夫人端茶盏冷然道：“五皇子年纪虽小，却是天资聪颖好学，将来必前途无量。宁三小姐乃宁家二房庶出，如何配的起五皇子？”
其实沈氏也有此想法，只是在宁家时不好出口。
宁国府里上到宁老太君，下到四位闺阁小姐，都将嫡庶看的很淡。
“与皇子结亲自是嫡长女最合适。可宁大小姐已十七岁，年纪太大了些。宁二小姐十五岁也是庶出。最小的宁四小姐是嫡出，可才八岁议不得亲事。这才选了二房的三小姐。”
沈夫人听女儿这般解释，不屑一顾嗤笑。
“要我看宁家四个女儿，都有些轻浮，不甚沉稳端庄，匹配不了皇子。你父亲劝了何昭仪，给五皇子议亲，要选贤惠嫡女，正位时也好看些。”
母亲是话里有话，沈氏如何听不出来？
想起方才酒席上，沈三姐儿穿戴异常华丽，就明白她的心意。
沈家想要将十五岁的沈三姐许配给五皇子。
沈氏不由眉心微蹙，心中很是为难。
见女儿明白了，沈夫人这才明说出来。
“今日唤你回来，就是为了此事。你回去之后，得空与宁老太君回禀。五皇子正妃需世家嫡女，何昭仪也是这个意思。宁三小姐年岁小又是庶出，昭仪念着与宁老太君的情分，皇子侧妃的名分，还是少不得她的！”