梨月也盼着七月初七，大厨房比试厨艺的日子。
今天是立秋，离初七还有几天，她正研读曹大婶的菜谱。
忽然大厨房来了人唤她，让她过去一起听招呼。
秦嬷嬷把报名的小丫鬟都唤去，当场交代比试的流程。
与针绣房的比试不同，大厨房比试要分为初试、再试两步。
因为厨房的灶头有限，不能二十个人一起下场，初试要分在四天进行。
报名的丫鬟五人一班，分四天比试同一道题目。
评判初试是否通过，并不是秦嬷嬷一人做主。
大厨房共有五个掌灶厨娘，需要其中三个说好，才算初试通过。
通过了初试的人，才能在七月初七参加大厨房的再试。
再试的评判，就要由主子们的喜好决定了。
秦嬷嬷说完流程，吩咐婆子唱名儿，告诉每个人初试日子。
二十几个小丫鬟，都闹嚷嚷挤在院子里。
梨月忙伸着脖子听，生怕露掉了自己。
这流程比她想象的麻烦得多，她心里不免有些紧张。
又不知初试考校什么菜肴，是否是自己擅长做的。
厨艺就是如此，某道菜自己初次做，而旁人极擅长，差距立刻就拉开。
最好是知晓了题目，回去临时抱佛脚练练，总算是临阵磨枪。
如此看来，初试日子往后些才好。
她正胡思乱想，已有人跳出来，指手画脚打抱不平。
“人家针绣房就比一场，谁高谁低当场就看出来。偏咱们大厨房弄鬼儿，麻烦人比试两场不说，还把初试分做四天。大伙儿都是一个题目，赶在第一拨最吃亏，最后一拨的最占便宜，这就是不公道！大家说是不是？”
说话的姑娘嗓门不小，是园子里管花草的乔姐儿。
她今年十八岁，长得一副长条身材，高高颧骨大大嘴。
梨月原本不认得她，是听干娘讲笑话，才知晓她这个人。
乔姐儿家里的行当，与大厨房的差事正相反。
她父母哥嫂都在净房当差，做得是收马桶掏坑子的差事。
府里提起这等差事，大伙儿都嫌脏嫌臭看不起。
其实别小看这脏累活儿，虽做着不体面，却能落下不少银钱。
京师城外许多农田，浇地的肥水值不少钱。
一担担挑出去沤做肥料，卖了钱都能落在手里，因此乔姐儿家很宽裕。
她父母上赶着打点，给女儿在花园安排了花匠的差事。
这活儿不但比刷马桶轻省，还悠闲体面许多。
偏乔姐儿嫌是花匠是清水差事，赚不了赏钱外快，就想调到大厨房来。
她原是刷马桶的，转去做花匠还好，若想做厨娘谁不笑话嫌弃？
因此乔姐儿报名的时候，秦嬷嬷打从心里不想要她。
可管事房传了话，厨艺比试人人都能参加。
秦嬷嬷不得已，捏着鼻子让她报了名。
乔姐儿心知人家看不起自己，所以最怕有人搞鬼儿，自己吃哑巴亏。
她这一出头叫唤，引得不少人窃窃私语。
梨月性子还算沉稳，站在人堆里没言语。
她没张口吵嚷，但心里也在琢磨。
若是初试的菜肴精细麻烦，确实是先比试的吃亏。
毕竟题目都露出去了，旁人多了好几天工夫研究。
大家乱了一阵，婆子们连声呵斥，总算压住了声音。
秦嬷嬷背着手，居高临下摇头冷笑。
“大厨房选学徒，先要筛掉那些眼高手低、会说不会做的！初试题目就在这里，会做的人什么时候都会做，若是充数的，练多久也做不好！”
话不曾说完，两个婆子举了张红纸，刷浆糊贴在墙上。
玫红大纸上头，浓墨粗黑三个大字——
“我不识字，写的是什么？”
“烧猪肉！”
“啊？”
“初试题目：烧猪肉！”
乔姐儿刚还张牙舞爪，现在直接打蔫儿了。
比厨艺考烧猪肉，确实没什么可争竞，大伙儿瞬间安静下来。
头一个烧与最后一个烧，区别并不算太大。
秦嬷嬷见没人吭声，立刻挥手命人预备。
灶房木门豁然打开，粗使婆子抬出案板，上头摆着猪肉与佐料。
头一拨的五个人，当时就要开考了。
秦嬷嬷的孙女莲蓉，大厨房烧火丫鬟万姐儿，都在第一拨人里。
梨月与杏儿分在第三拨，大嗓门的乔姐儿和她同一拨。
比试时不让人看，除了莲蓉万姐儿五个，其他人都出来散了。
杏儿与旁人都不熟，只好对梨月抱怨了几句。
“考什么不好考烧猪肉？猪肉不容易烂，得烧上大半天，麻烦死了！”
初试就考费火的大菜，梨月也是没料到。
“今天是立秋，大厨房正好趁机烧些猪肉，给各房贴秋膘打牙祭？”
梨月想到什么说什么，不禁咽了下口水。
不知她们烧猪肉手艺如何，最好别太难吃。
杏儿大概是紧张愁烦，一双小手捏的紧紧地。
“打牙祭也是你们吃。我们二小姐斋戒，闹得全院儿吃素好久了。”
“二小姐为什么吃素？”梨月有些震惊。
二小姐禁足这几天，可没听说衣食上苛待她啊。
除了正常一日三餐，杏儿常来大厨房，端点心鲜果零食回去。
“二小姐和教引嬷嬷打擂台，把姨娘的神主牌位，立在正堂神龛里头。每天早晚焚香祭拜，自己吃素不说，带累我们都不沾荤腥儿。”
杏儿无奈的摇着头，手里扣着些肉干，是刚从厨房偷的。
“我打定主意，拼命也得进厨房！好歹有吃有喝，不跟糊涂主子受气！”
她说完这话，嚼着肉干跺着脚，噔噔噔的走了。
参选的这些小丫鬟，无论能为高低，都是拼尽全力来的。
梨月也不敢有半分松懈，她定要拿出十二分的本事来！
顺着廊子走了没几步，忽然闻见一阵烟熏火燎的焦臭气。
灶房烟囱里升起一股灰烟儿，显然是大有人糊锅了。
不知是哪个滥竽充数，连灶火都烧不利落，这么快就露馅儿。
梨月忍不住捂嘴笑了几声。
烧猪肉并不算难，梨月烧过几十回了，从来没出过错儿。
猪肉讲究的是软烂入味，只要时间够、酱料足，烧好也很容易。
回到凤澜院梨月就直奔灶房，将油盐酱醋、花椒香料都摆了出来。
范婆子听说此事，忽然问了一句。
“烧的肉能自选吗，还是发下什么肉就烧什么肉？烧五花肉就好办多了，若是烧猪头，那可算麻烦极了！”
这话如醍醐灌顶，梨月瞬间想起什么，猛地拍了下额头。
“坏了，坏了！”