宁二小姐有高攀的心思，宁元竣并没透露给母亲。
庶妹心气儿高有主意，挖空心思要高嫁，他心里是有些愠怒。
可这一阵怒火过后，他这做兄长的心中倒没了太多顾忌。
以他如今的爵位官职，有亲妹妹肯往上联姻，那是求之不得的好事。
大妹妹是母亲的心头肉，他也舍不得她受委屈。
二妹妹自己要冒头，做兄长的为何不顺水推舟？
宁元竣心思定下，就在兵部及朝廷中略放出些风声儿。
不过一两日的时间，来寻他闲谈说亲事的人就不少。
多数是封疆大吏的子弟，入京迎娶公府女儿抬高门楣。
也有几家外藩亲王，见他新贵上位颇得恩宠，寻人情来联姻。
他挑挑拣拣了一番，寻出了两个上等亲事，留下了男方庚帖。
打算等大妹妹初聘一过，就与母亲宁夫人商议，给二妹定下婚事。
宁大小姐的订婚备嫁，宁夫人已经忙乱起来。
宁大小姐十七岁，定南侯世孙十九岁，年岁都不算小了。
宁夫人与男家私下商议，打算将初聘与迎娶都赶在今年。
这门婚事禀报过宁老太君，老人家虽心里不如意，好在口里没说出来。
自然是嫌定南侯爵位低，世孙的父母都不在世，将来要走下坡路。
宁国府嫡长女只落个侯爵夫人，怎么说来都是埋没了。
可是儿媳与孙儿坚持，孙女自己也满意，宁老太君也就没话说。
长房大孙女媒聘无法插手，宁老太君只好将心思放在二三房小孙女身上。
因怕玄清观选婚再出岔子，老太太这次谁也不敢相信。
二房太太气病了，三房太太只是五品诰命，不能指望她们教习礼节。
宁老太君干脆亲自出马，将宁三宁四两位小姐唤进鹤寿堂住了几天。
只许两个孙女的乳母跟着，其余丫鬟婆子一律不许伺候。
就怕身边人跟着挑唆，特别防范着二房钱姨娘。
鹤寿堂里的十个教引嬷嬷，整日贴身伺候着两位小姐。
一举一动一言一行，行动坐卧乃至吃饭饮水，无不要求恪守闺范。
宁老太君亲自验看，不敢再出丝毫差池。
她老人家认准，五皇子的王妃非要出在宁国府不可。
眼看着姐妹们婚事都有着落，宁二小姐的心，越来越不安。
原本以为沈氏能帮自己争一把，却没想到还是水月镜花。
一连这些天，宁二小姐早晚派乳母丫鬟打探消息。
光是给鹤寿堂丫鬟们打赏，就花了几十两银子。
眼看三妹四妹跟着祖母学礼，五皇子选妃没有她的事，慌乱的要不得。
还想再去凤澜院求沈氏，哪知晓沈氏烦了她，三推四阻的不见面。
眼前就是六月十五日子，宁二小姐在房里干着急，眼里满是血丝。
最后是乳母嬷嬷提醒，她才想起给嫂子送些礼物。
“有道是拿人手短吃人嘴软，二小姐要嫂子帮忙，没些厚礼只怕不行？”
宁二小姐生长于深闺，衣食用度首饰不缺，银钱却是不丰厚。
碎银子与铜钱是赏丫鬟用的，再多能有说多少？
事到如今把心一横，她开了妆奁柜子，拿出套赤金点翠串花冠子，另有四支羊脂玉簪。
“前日听太太与孙财家的记账，说是打这套冠子用了三百两银子，四支簪子共用一百两。妈妈拿出去兑四百两银子，买四盒上好香料送嫂嫂。她凤澜院房里院里都常焚香。”
乳母嬷嬷见这几样首饰，有些后悔自己多嘴，连忙劝了两句。
“年初太太才给打了两套冠子，大小姐与您一人一套。还有羊脂玉的发簪，这等颜色洁白的可不好寻，也是与大小姐一样的。咱若是拿出去当了，敢明儿有节日生日，赶着要带可怎么办？二小姐收起这个，随意寻两根金簪儿，当出几十两银子，买两样礼物表心意就够了。四百两亏空，咱也不好添补。”
宁二小姐也是犹豫，又向妆奁里寻了寻。
其余值钱的头面首饰也有，可常带的不能当，宫样赏赐的不能当，寻来寻去就是这套还算合适。
她不禁叹了口气，将金冠儿玉簪放在木匣儿里，旧汗巾裹着递与乳母。
“怨不得嫂嫂不肯替我说，大约是嫌我空口求她。我究竟是年纪小，不会为人处事。若早早想起来送东西，只怕她还可早些替我说去。嫂嫂是沈家嫡长女，什么好东西没见过，几十两怎么打发？好在这两个月没什么大日子，也不必戴这个。”
乳母嬷嬷接了东西，看着自家小姐熬的眼睛通红，满都是心疼。
“二小姐别怪老奴多嘴，五皇子的婚事不成就罢了，可千万别把您煎熬出病来。您只看大小姐的婚事，就知晓太太是个心疼女儿的。哪怕太太再偏心，也会给二小姐寻个京师里的好婚事，您这是何苦呢？”
宁二小姐是钻了牛角尖，满心满眼盯着五皇子婚事，谁的劝都听不进。
“妈妈，你看太太为大姐姐预备的嫁妆，就知晓的她们母女的心意。府里公中给的嫁妆，就已是特别丰厚。若再算上祖母、二房、三房贴补的一份，怕抵得上她夫家半府家当。她带着这等嫁妆过去，侯府里谁敢看低欺负她？”
“看二小姐说的。咱府里看待小姐们，从来是一视同仁，不肯三六九等。大小姐出阁有些什么，二小姐自然也有。就是老太太、二三房太太，添妆奁的时候也不好意思薄了您。”
宁国府给出嫁女儿的陪嫁，向来是有一套家规。
无论嫡庶还是长房次房，给的嫁妆数目全都一样，没什么可争闹的。
祖母或各房得添妆，也讲究一碗水端平，就有些偏爱，不会太厚此薄彼。
嫁妆薄厚的区别，只在生母与外祖给的添妆上头。
这才是嫡庶两支的女孩，嫁妆差距的来源。
嫡女生母是世家官宦，带来的嫁妆就不会少，自然会多多给女儿添上。
外祖舅舅家是近亲，给甥女多添嫁妆更是无可厚非。
庶女生母都是没根基的妾室，也没有做官的外祖舅父。
不但不能给女儿添妆奁，不扣下些肥己就算是好的了。
正是因此，嫡女与庶女的嫁妆，大多差出不止一倍。
宁二小姐心思重，这一层算的极为明白。
“妈妈好糊涂。光是公中一两万银子东西，在这京师里头够做什么的。大姐姐与我可不一样，我仔细算了算，她嫁妆里光是田庄铺面宅子就值四五万两，大半都是太太贴补的。大姐姐是什么人我是什么人，若嫁定南侯府的是我，难不成太太也能这般贴补我？”
算计过大姐姐的嫁妆，她更烦躁的要命，蹙眉扯着丝帕，险些折了指甲。
“若是我能选上五皇子妃，那可就不一样。五皇子与何昭仪深受宠爱，早晚正位太子。太太好意思一两万嫁妆，打发给未来的太子妃？那时我要八万十万的嫁妆，太太也不会犹豫的。”
自古财帛动人心，乳母嬷嬷牙一咬心一横，裹着首饰匣儿就往外头走！