宁元竣回到凤澜院，已经是三更多时辰。
沈氏还不曾睡下，正在暖阁里秉烛熏香，等着夫君回房就寝。
正左等右等不来，心焦气燥的时候，忽见门口丫鬟挑帘。
沈氏满心欢喜素衣迎到偏厅里。
丫鬟奉茶已毕，沈氏便催他去水房洗浴，自己在妆房卸妆拆发。
不一时宁元竣进房，换了寝衣坐在拔步床沿上，看着镜中沈氏披发梳头。
沈氏容貌算不上娇艳，身段论不起妖娆，却生了一头乌油油好头发。
此刻坐在绣墩上挽着梳，发梢还将及垂地，如同黑玉泻地的瀑布似得。
沈氏为保养这头发，费了不少心神功夫，发油香水浸润，梳洗极为小心。
等到她梳好头发，宁元竣这才挥手屏退服侍的丫鬟，因问她道：“这几日可见二妹妹？”
沈氏正要与宁二小姐告状，就等着他来问，握着头发回头轻笑两声。
“夫君怎问起二妹妹来，她这两日倒来过几次。”
宁元竣便问：“她来找你说什么？”
沈氏低头笑道：“本来女孩儿家私房话，不该告诉你做哥哥的。可看她那模样我心里是又气又恨，又是不得不对你说。实话告诉你吧，二丫头不知怎的犯疯魔，铁了心非五皇子不嫁。这两日好不打旋磨跪着，对着我哭的要不得，让我替她对祖母母亲说去，还让我别告诉你。”
宁元竣一听，正对上宁大小姐的话，心中就多了几分愠怒。
沈氏这里梳好头发，撇了一支白玉长簪。身上穿件杨桃色蝶纹纱寝衣，款步走到床前坐下，轻声细语慢条斯理，将宁二小姐两次过来，哭诉自己没有好婚事，宁夫人如何不待见她，种种这般添油加醋学说了一遍。
“我只说二妹妹是个文静女孩儿，不想她是抬头一个主意，低头一个见识，才十五岁的年纪，心里倒是这般有主张。夫君不若寻祖母与母亲说说，五皇子选妃的事情，不如就让她去了吧。她这般撂在家里，自家哭坏了事小，带累别的妹妹事大。”
沈氏说起这话，不免有些得意。
宁家四位小姐在京师贵女中都算出挑的。
如今为了五皇子，竟有姐妹争婚这等没廉耻的事儿。
究竟不如她沈家女儿，懂得恪守闺范三从四德。
宁元竣自是听出她的意思，沉着脸色冷冷道：“她这般敢闹事儿，谁敢令她去？万一在玄清观闹出笑话来，岂不是给宁过府打脸。”
沈氏抿嘴一笑，就问起起六月十五日打醮，宁家派哪两位小姐备选。
她听到宁老太君，让三房的四小姐同去，不禁用团扇掩嘴笑了。
“老太太也是急切，四丫头才八岁年纪，出门要母乳嬷嬷紧跟着，如何就急着选亲事？其实论起年貌般配，让二妹妹去也罢了。咱宁家二妹妹三妹妹都好，就只可惜是庶出，缺了好些教养气度。”
“夫君可不知晓，何昭仪最喜贤德女子，宫中常诵《女则》《女诫》。只这两样儿，咱宁家的女儿就欠缺着。倒是我们沈家内宅，凡是女孩儿都要从小习学，何昭仪从心底里喜欢。”
宁元竣隐约听说过，沈夫人曾带女儿入宫，与何昭仪私下见过面。
再听沈氏这句话，心中疑虑就敲死了，因问沈家派那个女儿参选。
“二姐儿年底就要成婚，我家只有三姐儿年纪合适，父母让她独个去。”
沈氏说着话，起身拔了长簪剔灯，暖阁纱帐里，霎时灯影朦胧。
红绡帐幔荡漾春光，映着软洋洋素体纱衣半透，露着茜红明花抹胸儿，一弯玉臂衬着垂发如云。
宁元竣心里有事儿，半日不发一言。
见她这等模样儿，不禁伸手摸着头发，缠了两绺在指尖把玩。
沈氏少见夫君这等温柔，不禁两腮红热艳若桃花，就欠身依在怀里。
听说沈家只让沈三姐儿去参选，宁元竣就已心里有数。
五皇子在玄清观选妃，必定会选上沈家三姐儿。
前些日子吕公公曾与他说过，沈阁老有意劝万岁爷，将何昭仪晋位贵妃。
奏折已经派人写了，只等着自家女儿做了五皇子妃，他就派人上奏。
如此看来，何昭仪已撇开宁国府，转而投奔了沈家。
宁元竣搂着沈氏再怀，不过片刻就出了层薄汗，心里念头翻腾半日，只觉闷热难忍。
若是姑母宁淑妃还在世，宫中有表弟三皇子在，他还可以与人争上一争。
如今三皇子杳无音信，宁淑妃香消玉殒，宁家没有半分盼头。
如今她只能盼着万岁爷龙体康健，再多撑上几年。
宁元竣闭着眼睛半天没言语，沈氏以为他是困倦了。
谁料宁元竣忽然睁眼嗤笑道：“还记得上次赏花会，岳母带了四姐儿来，是极好的相貌。若她年纪合适，怎不同去玄清观参选？”
沈四姐儿原本是沈氏一块心病。
此时芙蓉春宵之中，夫君突然提起她来，沈氏心都一颤。
“四姐儿是庶出的丫头，没半点儿礼数规矩，不好跟去凑数。”
每每论起嫡庶来，宁元竣都和她没话讲。
毕竟宁家二房叔叔都是庶出子，长房还有个庶出妹妹。
沈氏自知说的莽撞，思量半日才柔柔一笑。
“夫君别怪我多嘴，咱宁家对庶出孩儿，确实是太过宽纵了些。不必说旁人，就说鹤寿堂上二丫头只认生母，虽是小孩子家实话，却也让二婶母难受好久。再说咱们二妹妹，母亲这么疼她，她还嫌不足，说出来的话更是令人心冷。一个两个都似养不熟的狼崽子，妾身也觉心中难过。”
沈氏这几句话指东说西，宁元竣自是听得懂。
宁国府这等豪门大族，虽说要多子多孙，可嫡子嫡女仍是重要的。
他现在已承袭了国公爵位，眼下自是盼着嫡子出生。
“你是我嫡妻正室，若生下一儿半女，我必定另眼相看。”
沈氏蓦得想起圆房那日，赵嬷嬷逼自己吃的药，不禁满脸通红，伏在他怀里点了点头。