到晚间宾客散了，各自都要回府。
宁大小姐还要留客，覃姑娘因明天过生日，不得不回家。
“姐姐，你好歹别怕劳累，明日来我家里吃盅酒儿。我也不请旁人，自家姐妹散漫半日。”
前头沈氏也送沈夫人上车，覃大娘子怕薄了她，赶着邀沈氏也来。
“大奶奶带四姐儿来寒舍坐坐，给我家里增光！”
沈氏从来看不上覃家，嫌她男人官儿小，淡淡推辞不去。
门前沈夫人正上车，忽得停住脚步，回头皱眉吩咐：
“覃大娘子请你姐妹俩，这是她的好意。明日覃家没外人，你带四姐儿过去才是礼数。”
说罢，把沈四姑娘留下，独自上车回府。
沈氏今天整日不自在，此时如同吞了苍蝇，说不出的烦恶。
宁国公夫人亲自登门，覃家姑嫂也自欢喜，拜了两拜才要上车。
忽听外头马蹄声响，见个周正小厮牵着匹高头大马，通体漆黑乌墨如缎，赶着覃姑娘行礼。
“明日姑娘生日，国公爷将这匹马做寿礼，连着鞍韂挽手都在这里。怕覃姑娘不受，让我牵马与姑娘送到宅里。”
此时天色已晚，二门上灯火通明。
更显乌油油宝马神骏，人人侧目过来。
宁大小姐一惊，过去摸摸马鬃，还真是那匹良驹。
今日她指覃姑娘生日，与兄长讨这马骑，倒还是玩笑话。
因她见覃乐瑶骑术好，要借匹真正好马，与她长长名声，才求兄长让她骑一回。
宁国府中虽宝马无数，这匹也是算得上号的，千里良驹千金难求。
女孩儿家打马球是小玩乐，倒不曾真心要这宝马。
覃乐瑶也就慌了，拉着宁大小姐顿足急道：“都怪姐姐胡说，国公爷真将这马送来！还不让小大官儿快牵走，回去与你哥哥赔礼去！”
宁大小姐以为是自己面子大，忙掩口失笑。
“好妹子，平日他没这么大方，想来今日宾客多，架得他下不来。这匹马他当宝贝似得，我摸两下都不让，咱不趁着今日牵走，还等他回过味儿不成？你过生日，受个礼怕什么！”
覃姑娘哪里肯收，急地满脸通红：“我们女孩儿家过生日，国公爷送匹马，可不让人笑话死了！”
她这里抵死不受，小厮也不肯牵回去，两边推让半日。
宁大小姐正经劝道：“妹妹，这马你牵回去，只当我还礼送你。你前日送我那匹白马，我还不曾谢你。你心里若不过意，我明日拉我哥哥去，我们不放赏不送礼，乐得白吃你家两顿酒。”
一顿说的覃家姑嫂无奈，只好行礼拜谢走了。
小厮牵着马后面跟着，一路护送回覃家。
众宾客都散尽了，宁大小姐才与沈氏说好，明日同去覃家，各自离去。
沈氏带着庶妹，人还没到回凤澜院，消息就传了回来。
丫鬟婆子议论纷纷，都说沈四姑娘丢人丢到亲戚家。
“空长副好模样，整话都不会说，吭吭唧唧连我们都不如！”
那些涂脂抹粉的丫鬟，挑眉撇嘴最是刻薄，
梨月在旁听着，倒觉是沈家教女无方，才会使庶女令人取笑。
她听范婆子说过，沈家的庶女不许出门，只许在院里学女红。
四姑娘生母是绣娘丫鬟，自然不懂高门女儿该如何教导
不曾有教引嬷嬷教导，嫡母又一丝儿不管。
突然让她出门见人，她如何会说话做事？
总不能无师自通，凭空里什么都会了？
赏花会上吃茶，沈四姑娘不敢坐，只站在嫡姐身后。
一身素净的月白半旧罗衫儿，头上插着褪色旧绢花。
通身上下能看的，就只有一对金葫芦坠子。
身边官眷还以为是丫鬟，都道沈氏得丫鬟模样儿体面，竟没件好衣裳。
后头宁老太君出来，众人都来请安问好。
大伙儿才知她竟是宁元竣的小姨子，沈氏亲妹妹，沈家正经女儿。
宁老太君见沈四姐儿这般装扮，就觉沈夫人是故意为之。
心道沈家送庶女为妾，也不必摆穷酸模样儿，怨怼宁国府以权势压人。
她自觉孙儿位高权重，配得上姐妹同嫁，又也不会委屈了谁。
偏这沈四姐儿话不敢说一句，比她二姐还懦弱木讷，心里更是不喜。
纳妾又不只挑相貌，似这等木头美人，孙儿如何能喜爱？
宁老太君心中不悦，可是沈夫人却是另一番想法。
沈四姐儿相貌姣好，又是轻贱性子，男人最喜不过。
且她生母出身低微，还留在沈家小妾，身契都在自己手中。
若她被宁元竣宠爱，生下一儿半女，自己用她生母拿捏，不怕她不听话。
至于沈四姐儿穿着素净俭朴，则沈夫人为显示家风。
让众位宾客女眷看看，沈家淡泊名利，送女为妾不是为了银钱权势。
当初长女沈氏出嫁时，嫁妆陪送太丰厚，就被那起小人讲闲话。
说沈家嫡女的嫁妆，是商贾出身的三儿媳出钱贴补的。
这话传扬出来，沈夫人气愤的要不得。
嫁妆多些就有闲话，若庶女打扮的花枝招展，还不知传出什么闲话来！
沈氏打定主意，这次送庶女为妾，娘家不能贴半分妆奁。
她要让宁国府与京师豪门知晓，沈家不是暴发人家。
沈家女儿便是做妾，也靠得是贤惠素雅的品格儿。
沈夫人想的很好，可她还不知晓，沈四姐儿几句话，早把宁家人得罪了。
宁大小姐送客后，先打发妹妹回去歇着，自己来了鹤寿堂。
“沈四姐儿站在大嫂身边，像个受气包儿似得，我们好心叫她来桌上坐。结果她张口闭口嫡出庶出，还说要站着服侍我。二妹三妹气得要不得，劝了半日才回去。我又赶着呵斥丫鬟们，不许回姨娘院胡说。”
宁老太君正与宁夫人闲话，脸色就不甚好看。
宁夫人就知儿子说的不错，沈家女果真碰不得。
宁老太君原本疼惜沈氏，且对沈阁老一家很是推崇，此时也皱了眉。
“我只说沈家是书香门第，想不到是这般调教女孩？她家大丫头三丫头不错，只二丫头懦弱些儿。原来这几个庶出的，竟连台面都上不得，是个纸糊美人儿？”