儿子厌恶沈家女，宁夫人很是理解。
可婚姻大事不是儿戏，宁家与沈家不曾翻脸，不能不认这门亲戚。
沈阁老这几年颇受重用，沈家如日中天，门生遍布天下。
宁元竣毕竟年轻，要在朝中立稳脚跟，还是要借岳父一臂之力。
就算借不上力，也要沈家不掣肘才行。
“母亲虽是妇道，外头的事也知晓些。沈家女称贤惠，是大伙儿奉承沈阁老罢了。咱宁国府世代勋贵，虽不畏惧沈家，也别得罪他们。你岳母送庶女做媵妾，是她的好意，如何好推脱？”
宁元竣心中有事，也不知该不该告诉母亲。
侧头看左右无人，这才侧身坐到身边。
“司礼监吕公公几次要与我保媒再娶，我还不曾答应他。此时纳沈氏庶妹为妾，定要得罪吕公公。此事不能答应，母亲千万依我。”
宁夫人恍然大悟，不由得微蹙双眉。
“这桩事你该早告诉我。沈四姑娘的事，你祖母也知晓了，她老人家还要唤人过去行礼呢。到底是怪我，想得简单了。”
宁元竣单膝跪下笑道：“这是祖母与母亲疼我，我如何敢责怪母亲？沈家女无论嫡庶，都有些迂腐小家气，娶进府来徒增母亲厌烦，还是推了她吧。”
儿子这两句话，真说进宁夫人的心里去。
若不是要与沈家维持和睦，她根本不想沾惹沈家女。
正想再问问吕公公保媒，说的谁家女儿。
忽听外间正堂里，红绒丫鬟高声道：“大小姐覃姑娘来了！就要打马球上场，两位小姐怎么还未换衣裳？夫人让我去催二位更衣呢。”
宁元竣听见有人来，连忙要起身，就听宁大小姐笑道：
“红绒姐是糊涂了。今早为省事，你把我俩人的骑装衣裳放在妆房里，还倒问起我来了？”
覃姑娘这些日子走熟了，宁夫人房里直出直入，也无需避嫌。
“麻烦红绒姐叫个嬷嬷来，姐姐与我都重新梳头，我们换了衣裳好去牵马。我们的丫鬟不知哪里钻沙，一个儿都抓不见。”
这间二道厅碧纱橱敞着，只放着十六扇山水屏风。
红绒一个拦不住，姐妹俩径直闯了进来。
倒把宁元竣堵在屏风后，走也不是停也不是，不妨就与覃姑娘撞个满怀。
宁大小姐唬了一跳，忙举团扇儿遮着覃姑娘的脸儿。
“哥哥你恁大官儿，这般没正行儿，躲这里唬人玩儿？”
覃姑娘影绰绰见个穿蟒袍的年轻男人，慌忙避在宁大小姐身后。
宁夫人听见外面嚷闹，这才款款走了出来，微笑道：“我叫他来说句话儿，就忘了你姐妹俩。他倒不是有心唬你们。”
见宁元竣要往外走，忙点手唤他回来，笑骂道：“覃家妹妹又不是外人，你只顾跑什么？姑娘家倒不怕见人，你倒怕人家看掉块肉儿是怎的？”
宁元竣这才无奈，回头躬身作揖，说了句唐突。
覃姑娘哪敢受他的，慌忙拜下去还礼。
宁元竣几次见她未曾看清，如今咫尺之遥，盯着看了几眼。
覃姑娘觉出他眼神凌厉，忙起身退了两步。
宁大小姐看是个空儿，挽着哥哥的手笑道：“你再拜她一拜，明儿是她生日，你没寿礼送去，多拜一拜也是好的。”
宁元竣便笑道：“原来明日是覃家妹妹生日。寿礼有什么难的，我派人送过去就是。”
覃姑娘不好意思，拉宁大小姐附耳道：“我过个小生日，要什么寿礼？姐姐少说一句，你哥哥外面有事，你快让他走吧。”
宁大小姐不理她，拦着兄长不肯放，强着问他送什么礼。
宁元竣左躲右闪走不开，这才无奈道：“当着母亲你又拉扯旁人。我知道你想要我那匹骊马，那马个头高大，你骑不住，跌下来不是玩的。”
他嘴里对着妹妹说话，一双眼总盯在旁边。
覃乐瑶明知他看，却故作不知晓，别着头只望着宁大小姐。
宁大小姐不见他俩眉目官司，一心与哥哥讨那匹马。
“你别歪派我，我要那匹马做寿礼。她前日送我一匹白马，我还没得还礼。你是我哥哥，不管你要管谁要去？”
宁元竣还不给，宁夫人不耐道：“从未见这般小气的兄长，一匹马算的了什么，牵出来与她们遛遛罢了。她们还能骑到边关去不成？为这点子小事儿与妹妹拌嘴，亏你在外是个做官的！”
宁元竣这才应了，出去唤人牵马。
宁大小姐与覃乐瑶大喜，一同谢了宁夫人，忙在妆房换了骑装。
一个宝蓝罗缎袍儿，一个是沙绿锦袍，都是箭袖束腰，粉底羊皮靴，青缎销金汗巾儿包着头发，打扮得伶俐可人。
宁国府花园后有一片沙地，铺平做马球场，两边架着球门，四面插红旗。
西边高搭着彩棚花台，众宾客围坐观看。
凡参加打马球的女孩儿都是劲装打扮，牵着马扛着球杖英姿飒爽。
这里头大多是勋贵女儿，两个是县主身份，另有三家也是国公之女。
接下来就是宁大小姐与宁二小姐，其余也都是侯爵将军家的小姐。
上场开球前，都先绕场策马一回，显显马力骑术。
旁人都还罢了，只覃乐瑶出场时，骑着匹高大漆黑的骊马。
那黑马四蹄如飞，压地扬尘如行云上。
覃乐瑶一手拉缰一手托球杆，仿佛拎着长枪似得。
台下早已彩声一片，众人无不夸赞。
覃大娘子也在座中，见自家姑娘争气，得意的喜上眉梢。
一场球打完，众人更衣入席，满座欢声笑语。
宁家四个姐妹与覃乐瑶、沈四姑娘同坐一桌。
宁家姐妹见沈四从头到尾不言语，自是怕冷落了她。
忙笑着问她“沈四姐儿，你头次来我们家，不知你会玩什么。你二姐三姐最喜投壶，想来你们在家常玩这个？”
沈四姑娘半日如坐针毡，听了这话慌忙起身就行下礼去。
宁二小姐不知何意，慌忙拉她起来：“这时四姐儿拜的什么？”
沈四姑娘嗫嚅道：“家法嫡庶有别，我怎敢与嫡姐们玩闹？便是同桌坐着，都是失礼极了。不如我站着服侍姐姐们吧？”
一句话出来满座都愣了。
宁家二三小姐是庶出，听了这话气得脸色发白，当时就要摔杯子。
宁大小姐忙拉住自家妹妹，正色周皱眉道：“真是岂有此理！亲姐妹间说什么正的庶的？我家却无这等家法！沈家妹妹快坐下，休让旁人笑话咱们！”