消息传到锦鑫堂院里，宁夫人不动声色。
“乱嚷什么？这般没规矩！叫二顺廊下等着，我送了客再听他回话。”
沈夫人听姑爷的袭爵圣旨来了，脸上一阵红一阵白。
宁夫人斜眸看她神色，心里只是冷笑，便端了茶盏要送客。
“亲家太太，家中有事，少陪。”
沈夫人见女儿还跪在院里，若没个说法大不成体统，只好忍着羞辱。
“姑爷袭爵大喜，只怕亲家忙。等宁国府大宴时，我们再合家来恭贺。我家姑娘就有过错，亲家打骂教导她罢了。姑爷好日子，休要为她烦闷。”
宁夫人故意饮茶，半日才撂下茶盏。
“元竣回京一个月，袭爵圣旨延误不下，我们阖府不安。各处使钱打听，偏还是司礼监推礼部，礼部推司礼监，查来查去找不见这道圣旨批红。好在司礼监吕公公是个大度的，另批了一封圣旨。朝廷做事也这般糊涂，竟能把圣旨丢了，亲家太太看着可笑不可笑！”
沈夫人被她说的满脸通红，含糊着不好回话。
宁夫人又笑道：“沈家金尊玉贵，我家若没世袭爵位，原是高攀不上。怨不得你家女儿，看着我儿就心思不爽，百般不快活。我这个做婆婆的，心里也怪愧疚的慌。亲家太太，你可要接她回娘家，少受我家的罪才好。”
几句话得沈夫人坐立不安，只能尴尬陪笑。
又说了两句话，宁夫人要送客，沈夫人耐不住，喝令女儿沈氏门口跪下，膝行入门与宁夫人磕头递茶赔罪。
沈氏在院里跪了两个时辰，春日阳光虽不甚烈，也被晃得头昏眼花。
有心还照以前装病昏厥，又畏惧亲娘在前儿，识破这套伎俩。
锦鑫堂的院里宽敞，中间甬路青条石又冷又硬，两条腿酸麻的不成。
偏这一上午时候，宁家四个小姐，二房三房得太太，各处管家娘子丫鬟，出来进去来往，谁不斜眼看她。
沈氏未经过这般羞辱，只恨昨夜没能吊死，哭的眼睛都干了。
又见生母也不维护，还让自己跪行进屋，恨不得找地缝钻进去。
赵嬷嬷见她扭捏不肯，慌得要不得，忙上前来推搡劝说。
好容易扯着沈氏，一步一头进了正房，在宁夫人跟前，按着头拜了四拜。
沈氏哭的气竭嘴里说不出话，赵嬷嬷在旁帮腔赔罪。
闹了好大一阵子，宁夫人只坐着不吭声。
沈夫人无可奈何，起身就要行礼，红着眼睛道：“亲家不看别的，只看我与他父亲罢了。我老婆子年过半百，还有两个女儿不曾出阁。亲家将她遣回来不妨事，可不连累家里两个小的？孽障丫头死不足惜，家里那两个，可让她们如何是好……”说罢流下泪来。
宁夫人起身不受礼，命丫鬟将她搀扶起来。
“亲家别说这个话，你女儿在我家里受罪，这才尝尝病弱，回娘家去养养病也好，哪里论起其他事了？”
出嫁女归省娘家，都是遵循时节礼仪的，哪有随便回娘家的？
这话说的轻松，没提休妻两个字，可外头传扬起来，与休妻也没有分别。
沈夫人忙流泪道：“亲家不肯饶她，我也是无法。这女儿我万不能接回，是死是活都由着亲家罢了……”
她呜呜咽咽哭着，扬手就朝沈氏乱打，赵嬷嬷连忙拉劝。
忽然门帘一挑，红绒来催促宁夫人。
“世子爷同二老爷、三老爷已进宫谢恩了。请太太快些请老太太、二房三房太太换诰命服色，开祠堂摆设香案等候接旨。”
宁夫人这才起身，对沈家母女嘲讽道：“既然亲家太太不带她走，就让她回凤澜院养病去吧。您也看见，我府上确实忙乱，不送您了。”
说完，扶着红绒径直走回里间。
留下孙财家的在屋里，又对沈夫人笑道：“大奶奶带来的婆子丫鬟，有几个太不成体统，我们不好多说，都锁在凤澜院小茶房里。她们背地里的话，不好让大奶奶听见。她们的身契都在沈家，请亲家太太带回去吧，我们宁家不能留这种欺主之人。”
沈夫人青红着脸站了半日，命赵嬷嬷扶着沈氏，转身回凤澜院。
沈氏半日受辱，回到屋里就要寻死。
沈夫人不待她女儿哭，扬手就是一耳光，把沈氏打的趔趄。
“你暗地里做的那事儿，打量着我不知晓？你三哥的礼部主事，险险让你弄没了，三哥三嫂哪里对不住你，你这样陷害他们？生出你这般蠢货，我都对不起沈家祖宗！”
沈氏想扣住圣旨，令夫君心急，想他能来求自己。
谁知晓宁世子非但不服软，倒花费万金结交了司礼监吕公公。
吕公公权势极大，派两拨金吾卫去礼部核查。
沈三公子怕官位不保，再不敢隐瞒，只得禀告了父母。
沈阁老与吕公公不和，老太监无事都要寻沈家的晦气。
这等把柄在手，怎能善罢甘休。
好在礼部尚书是沈家门生，寻了个小吏顶罪，将沈三公子罪名摘开，落了罚俸一年。沈三娘子花钱托人帮他升官，钱也打水漂了。
沈阁老暗骂女婿不分远近，更被女儿的愚蠢气炸了心肝。
事到如今沈氏后悔无用，寻死觅活哭了一阵。
沈夫人也是个狠辣之人，见女儿哭闹不休，直接甩出一把银刀。
“装病寻死拿捏人，你是何等性子，我做生母的能不知？你既然有气性，在这儿死给我看。你若肯死在宁家，我即刻回去，叫你父亲兄长来，把宁家拆了，给你立个贞洁牌坊！”
那银刀细小锋利，沈氏惊得心颤，再不敢提寻死。
沈夫人见她不敢死，冷笑坐在厅堂里，让赵嬷嬷将陪房都唤来。
有人开了锁，把小茶房里锁着的人放出来。
上到一等丫鬟芷清芷兰，下到三等丫鬟香草，婆子们如何姥姥、胡妈妈等，乌压压跪了一地。
“我素来知道你们混账，眼里满是钱财，心里想着欺瞒主子！今日主子受辱，你们各个该死，谁也别想跑出去！”
说罢这话，先把何姥姥、胡妈妈等几个婆子，命人捆了带出去。
“即刻带去庄子上，打断腿关起来，不许给饭吃！”
这几个婆子都吓软了，竟声息皆无被拖出去。
剩下的丫鬟们吓得哆嗦，沈夫人直指芷兰叱骂：“小娼妇花红柳绿装扮，要欺在主子头上了？”
芷兰跪爬两步，满嘴分辩道：“小姐抬举我做通房，可世子爷并没收用，奴婢不敢欺主，太太明鉴！”回头求沈氏道：“小姐替我说一句！”
沈氏站在母亲身边，哪里敢开口？
沈夫人照脸一啐，命赵嬷嬷道：“将小娼妇连同她妹子，都送去人牙子家里，都与我发卖到娼门去，不许卖给寻常人！”
众人见沈夫人恼怒，都不敢吭声。
芷兰和香草还要哭叫，早被旁边婆子堵着嘴拉下去。
又处置了几个婆子，剩下都是些老实粗苯的，沈夫人才呵斥众人出去。
沈夫人脸色阴沉，命女儿跪在跟前儿，口吻严厉道：“母亲还是那句话，你是宁国府嫡长媳，将来的宁国公夫人，不可做小女儿姿态。若这般软弱下流，如何掌得起一府中馈？从今往后，你若再这般胡乱做事，堕了沈家女的名誉，别怪母亲对不起你！”
说罢这话，起身拂袖而去。
沈氏独一个跪着，金兽炉香气袅袅，背后却是冷森森寒凉。