待殿门重新合上,偏殿珠帘微动,一道雍容华贵的身影缓步走出。
武曌一袭玄色凤袍,唇角含笑,眸光深邃,似笑非笑地望着楚宁:
“看来,这位公孙将军,对你们楚国的皇帝,很是执着啊。”
“白天才吃过亏,晚上就想和你们楚皇暗中联系。”
楚宁搁下笔,抬眸看向她,唇角微扬:“女帝陛下,对于蝎族使团执意要见父皇一事,你有何高见?”
武曌轻笑一声,指尖漫不经心地抚过案上茶盏,道:“朕知道的不多,但看他们这般自信,多半是笃定你父皇会答应他们某些条件。”
楚宁微微颔首,眸光冷冽:“本宫派出的使团被他们扣押,连他们的可汗出面都险些没能救下,可见其内部早已生变,十几个部落的首领,如今怕是各怀心思。”
武曌挑眉:“哦?何以见得?”
楚宁冷笑:“如今正值寒冬,草原缺粮,他们的可汗若无法供应足够的粮食,底下的部落首领必然各自为战,自谋生路。”
“此次公孙翼前来,表面上是耀武扬威,实则……怕是代表蝎族可汗来向我朝求粮的。”
武曌眼中闪过一丝赞赏,缓缓点头:“你说得确实有道理,可既然对方是来求你,为何还要给你下马威?”
“更何况,你楚国的使团至今未归,这可不像是‘有求于人’的态度。”
楚宁眸光一寒,指节轻轻敲击案桌,冷声道:“使团必然还在他们手中,他们是想以我朝使臣为人质,逼本宫就范。”
“若本宫不答应,他们便会杀害使团之人,再倒打一耙,说我大楚不顾使臣性命,挑起两国争端。”
武曌红唇微勾,似笑非笑:“那……难道你想答应?”
楚宁嘴角缓缓扬起一抹冷冽的弧度:“想要本宫的粮食?可以,但得看他们能拿出什么东西来换!”
他眸中寒光闪烁,“本宫,可不是吃亏的人。”
武曌轻笑出声,眼中闪过一丝玩味:“有意思,那你打算如何应对?”
楚宁站起身,负手而立,目光望向殿外深沉的夜色,淡淡道:“既然他们想玩,本宫就陪他们玩到底。”
他侧首看向武曌,眼中锋芒毕露,“女帝陛下,可有兴趣一同看看,这群草原狼,能翻出什么浪来?”
武曌红唇微扬,悠然道:“朕,拭目以待。”
殿外,寒风呼啸,似有暗流涌动,一场无声的博弈,已然拉开序幕。
城外营帐内,炭火盆中的火焰忽明忽暗,映照着公孙翼那张阴晴不定的脸。
帐外呼啸的北风裹挟着细碎的雪粒,拍打在牛皮帐篷上发出沙沙的声响。
他正独自饮着闷酒,案几上散落着几卷已经展开的羊皮地图,上面标注着蝎族各部落冬季驻地的分布。
“报——”帐外传来急促的脚步声,亲兵掀开厚重的毛毡门帘,带进一股刺骨的寒气。
副使赫连铁浑身落满雪花,脸色铁青地快步走入,单膝跪地抱拳道:
“将军,末将回来了。”
公孙翼猛地抬头,眼中闪过一丝期待:“如何?可曾见到楚皇?”
他手中的青铜酒樽不自觉地握紧,指节因用力而发白。
赫连铁低下头,声音里带着压抑的愤怒:“末将连宫门都没能进去,楚国太子楚宁下令,所有外国使节一律由他接见。”
“禁军统领带着上百甲士把守宫门,末将……末将连楚皇的面都没见到。”
“什么?”
公孙翼霍然起身,案几被他突然的动作带得摇晃,酒水洒在羊皮地图上晕开一片暗红。