待到天亮雪晴，碧蓝天色如洗，越发冷冽透亮。
宁国府因贵客登门，早早开了朱漆正门。
从大门往花园，依次搭建七级彩山五级牌楼，齐整亮丽非凡。
因冬至天气寒冷，酒筵开在了外院花园厅房。
明间摆设锦帐围屏，安放着梅花暖帘遮风，香炉兽炭摆列酒筵。
正面吕公公安排大插桌观席，一色摆设大簇盘，方糖高顶五老定胜。
两边宾客是小插桌，也是高桌观席，有二十四色案酒堆盘。
席间摆设许多四季花盆景儿，屏开孔雀褥隐芙蓉，锦绣妆花无限富丽。
厅外教坊鼓乐伺候，正中搭着小台，名班大戏，许多伶人乐妓服侍。
待到巳时多刻，请的客人渐渐到了。
至近的就有覃将军、荣三郎、司礼监秉笔，还有几位贵府老亲。
国公爷的岳父沈阁老不来，只派小儿沈三公子过来赴席。
快到日中十分，门首道路洒扫封街，十几个红衣青帽内官举执事。
众人簇拥着八抬八簇银顶暖轿，一径来在宁国府大门口。
吕公公这回没穿公服，青缎锦袍裘皮氅衣，笑盈盈下轿进门。
宁元竣迎面行了礼，与众人陪着老太监进厅，众人分宾主落座。
霎时筝阮笙笛响动，鼓乐吹打不绝于耳。
宾客入席的时候，锦鑫堂厨房里，就忙成了一锅粥。
梨月撂下小银刀子，将剩下的蜜饯咸酸干鲜果子收起。
方才关席让酒，两下十二道蜜饯咸酸果盒，都是她做的。
现在秦嬷嬷的手下，数梨月刀工最好，这些活她少不得独揽。
这也亏了当初曹大婶逼她练刀工，她才有这个本领。
上过了果品案酒，接下来便要上汤割大菜。
秦嬷嬷守着灶火，亲自盯着八宝攒汤火候。
向来京师宴席之中，八宝攒汤都是第一道热菜。
很多时候是摆着看一看，或宾主闲话时，喝一口开胃。
这道汤菜的食材冬夏不同，但必要用到的内容，就有黄芪、羊骨髓、黄酒、酒糟、羊尾油、腌韭菜、莲藕、山药。
食材都要提前制备好，再蒸熟以作备用。
熬汤前热油炒熟避去腥气，增加汤料的滑润口感。
八宝攒汤上至皇宫内院御膳房，下至勋贵官府世家厨房，家家都会做。
不过秦嬷嬷与众不同，将旧法用油热煎炒汤料，改做用绍兴黄酒烹制。
这样做能增加镬气，让这汤味浓厚醇香，饮用时回味无穷。
梨月眼瞧着汤做好了，秦嬷嬷命人端来容器。
两个粗使婆子抬个大木匣，从里头取出金灿灿嵌花汤盘。
光是看这盛汤的器皿，就知这道汤气派不同。
并不使用普通瓷器，而是有一整套专门盛汤的金芙蓉汤盘。
汤盘口大至一尺，连盖子用黄金十多两，如同硕大芙蓉花开。
相配的还有十只金镶银汤盅，盏碟盖都是小芙蓉花样式，极为精巧富丽。
这道汤羹都不必喝，只略看上一看，就闪瞎了眼睛。
不过这道汤的味道，梨月心里知晓。
虽说看着大气，喝起来味道却普通，算不得珍馐美味。
只因是上等宴席必备的菜肴，也是每个厨娘必学的大菜。
秦嬷嬷这些日子，教了梨月好些宴席大菜的做法。
八宝攒汤算是简单的，真正复杂下功夫的，其实是五割中的烧猪炙羊。
五割菜肴中的猪羊鸡鸭鹅，烧鸡烧鸭梨月跟曹大婶学过。
最难的烧整猪与炙羊肉，梨月就比较发愁了。
毕竟大宴都要做整猪整羊，不能只做烧猪头、煎肘子、炖蹄髈。
听闻宫廷里的御宴，猪羊鸡鸭鹅兔等肉食，都要连骨头烧制。
一起抬上膳桌，内官监亲自割肉，给万岁爷与众宗室大臣分食。
听秦嬷嬷讲说，宫里御厨做菜好看为先，这些肉食都不会烧得很熟。
不但味道普通，嚼不烂咬不动带血丝，那都是平常事情。
宫宴又不比寻常，吃在嘴里的东西，万万不敢往外吐的。
因此别说是各位大臣，就连万岁爷都怕宴席上吃割肉。
京师里头上行下效，烧猪炙羊大都中看不中吃，又柴又硬又没滋味。
宁国府早先也是面子货，直到秦嬷嬷当厨房掌事，才算改了章程。
秦嬷嬷做的炙羊肉，选用上等滩羔羊，一岁口以上不要。
选羊时不用母羊，只要肉质肥厚的羯羊，保证不膻不干。
烧整猪更加讲究，只选七八斤大小的乳猪，过大过小都不成。
用料腌渍一夜后，用糖霜秋油料汁反复刷洗猪皮，烧出来好吃好看。
从此宁国府宴席，炙羊羔肥嫩多汁，烧乳猪外酥里嫩，绝对是色味俱全。
教这两道大菜时，秦嬷嬷没藏私，让梨月反复背诵调料。
什么先放什么后放，什么火候加什么料，若背错一样儿，就是一巴掌。
她老人家手劲儿大，比曹大婶的笤帚疙瘩打人还疼。
炙羊肉要用橙皮、菊花、盐酱、黄酒、还有老卤汁。
烧乳猪则需用盐、糖、八角、茴香、桂皮、香叶加酒。
梨月背的滚瓜烂熟，做梦时都是火红霜炭，满眼油滋滋香喷喷的炙羊。
鼓乐吹打声中，描金漆的食盒，流水似得往正厅里送。
别看正是冬日冰雪季节，厨房里的材料是应有尽有。
那正厅的桌席上头，也就只没有龙肝凤髓罢了。
梨月深深觉得，大概万岁爷在宫里受用，也无非是这些菜肴了。
五道大菜三道汤盘送去，过不得多一会儿，就有小厮送赏来了。
“吕老公公夸赞炙羊与烧猪做的好，赏厨娘二十两银！”
吕公公是今日主客，果然是大方的紧，出手就是二十两。
别的客人放赏，都要比他低一等，也有十六两的，也有十两八两。
这一席酒宴下来，光是赏钱就得了八十多两。
依着厅前戏乐箫鼓演奏，小厨房共上了十五回菜，共计三十道下酒。
最后各色蒸酥点心十二道、汤饭四道一起奉上，菜肴才算上全。
别的灶头里，还大盘大碗做好些肉食下饭，用来款待来客随从。
一席酒吃到下午未时中，厨房里的才算忙完，灶火渐渐熄灭。
这天寒地冻的天气，梨月忙出一身的汗，小脸涨得通红。
不过这般辛苦也算值得，众人分赏钱时，梨月得了一大份。
因蜜饯咸酸的雕花都是她一人做的，还打下手做了炙羊羔和烧乳猪。
所以她同白案柳家的与掌案厨娘一样，得了上等赏封八两银子。
莲蓉则与打下手的婆子一样，只拿五两赏钱。
这丫头顿时不高兴，撇嘴翻眼赌气不跟梨月说话。
不说话倒是好，分菜时梨月得了碗蒸羊排，正好能好好吃顿独食。
她可算是饿坏了，盛了一大碗饭，夹起软烂流油的羊排塞进嘴里。
同桌吃饭的两个婆子，正急不可耐的曲曲闲话。
“刚酒宴上，客人都劝咱国公爷再娶呢！”
“传膳的告诉我，坐首席的吕公公说，小公爷不娶亲便罢，若要娶亲的时候，他老人家要亲自做保山！”