昨晚沈氏吃了梅子酒，又熬了半夜，清早就觉得头昏。
小厨房就接着信儿，要做些蛤蜊米脯羹，与大奶奶扶头。
范婆子最怕是做羹，生怕做废了蛤蜊肉。
宁国府里的蛤蜊，与那等市卖的干蛤蜊不同。
市上酒楼的蛤蜊肉，酒糟辛料腌的，咸咸辣辣下酒，只要五十钱一碟。
可府里厨房用的蛤蜊，乃是从海沿冰镇着陆运，正经的紫唇鲜蛤蜊。
个大肉厚鲜美异常，一颗就值上百钱儿，倒似吃金稞子似得。
这等新鲜紫唇蛤蜊，不用酒腌油煎，不必酱煮火烤。
若要做羹时，只需去壳剥出贝肉，加上把粳米糁子，连盐都不必多加。
清甜浓厚，正是沈氏喜吃的。
这道米羹要的是火候儿，梨月忙去捣米糁，让范婆子烧火做蛤蜊。
滚水锅里撒了盐花儿香油，蛤蜊下去滚两滚，待壳微开就捞出来，银刀撬开壳儿，取出里头蛤蜊肉。
沥水时有半碗蛤蜊肉汤儿，范婆子就要倒掉，梨月慌忙拦着。
“这好东西万不可丢，加几丝老姜泡着，一会儿煮米脯要用。”
这就是原食原汤之意，特别是肉食、海味，用原汤做羹，滋味自然浓醇。
梨月将粳米捣磨成碎，都成砂糖粒儿大小，无需磨成粉。
小灶上架起砂锅，将粳米糁煮滚成浓羹。
范婆子亲自上灶，加了蛤蜊肉进去，一路搅合撇去浮沫。
哪消半刻功夫儿，只见蛤蜊肉鲜嫩饱满，米羹醇厚浓稠，就是盏儿甜丝丝鲜津津的佳肴。
做这羹儿虽不繁琐，范婆子也忙出一头汗。
送上去些许时辰，就见冬梅端着盘儿回来。
“范妈妈，大奶奶吃着羹好，叫再盛上一盏儿。”
范婆子自掌灶以来，做菜还是头回被夸，眼泪好悬落下来。
慌忙又盛一盏儿，打发冬梅端上去，自己就守着灶火偷笑。
“我只怕昨夜国公爷走了，她今早又要摔盏儿掀桌。谁知吃了这羹儿，她心里倒是熨帖了。可知好吃食能解千愁哩！”
梨月听她这样说，也跟着哧哧的笑起来。
其实沈氏忍着没发作，倒不是为一道美味汤羹。
今天是她三嫂的生日，沈夫人派人过来，接她回娘家吃盅酒。
信儿是母亲派人来送的，说明她老人家也不生气了，沈四姐儿那事完了。
沈家规矩森严，沈父沈母在堂，小辈过生日，不许大宴宾客。
沈三奶奶今岁是整二十，才许内宅自家人摆一席酒。
沈氏得过三嫂嫁妆不提，前阵还连累她挨骂，这席寿酒不能不去。
好在今日阴天有些凉风，出门还不算炎热难受。
沈氏打发赵嬷嬷预备贺礼，将昨日的上等瓜果装了两盒，又预备四匹细罗，两柄缂丝团扇，一双绣鞋。
自己在妆房挽发梳妆完毕，换件儿茜红妆花纱对襟衫，缕皮傅金油鹅黄纱裙子，就出门坐在廊下看礼物。
赵嬷嬷引着丫鬟，一样样捧着过了目，这才装抬盒写礼单。
台阶上小香炉燃着香篆儿，缕缕青烟随风散做花团儿。
沈氏闻着香气甜润，见芷清旁边熏香，点手唤她近前，闲闲问道： “昨日覃家姑娘火上房，寻国公爷说什么事儿？”
芷清已打听清楚，如此这般告诉出来。
听说是都察院拿了覃将军，沈氏心里趁愿，嗔着脸啐了两句。
“我早说什么来着，这可不是该着的？早听我父亲说过，那都察院唐御史，最刚直一个人，如何肯冤枉了覃家？偏夫君不肯听我好话，外人说句惹气闲话，他倒要赶着听了去！”
芷清怕沈氏生气，忙赔笑劝道：“自家说着耳边风，外人提着金字经。爷们家都是如此，大奶奶值不当生气。覃将军虽不好，到底是国公爷的副将。他妹子唬得小脸儿蜡黄，跪着打旋磨儿央求，国公不好不理会。”
一句提起覃乐瑶，沈氏更皱眉不悦，满眼看不上她。
“京师闺阁女儿最重教养，我没见过覃家女这般。山野丫头似的，半分正经教养都没有。女孩儿家遇着这等事，避嫌还来不及，她倒抛头露面往外跑，乱着寻人情起来。若是我沈家女，出这洋相儿羞都羞死，好不丢人现眼！”
京师勋贵世家，闺阁女儿没有见外男的礼数。
便是自家出了事，一般也是派家人烦人情儿，不曾见姑娘家出面。
似覃乐瑶这般做派，传出去确实令人惊诧。
芷清依着沈氏，也是这等心思，忙笑几声道：
“国公爷见她这般哭，少不得写个贴儿，叫小厮往都察院去。副都御史恨不得做人情，当下便将人放了，半夜将他妹子接回去。覃将军还说今日下朝，还要望咱府里来，给国公爷磕头谢恩哩！”
沈氏一听，便冷笑道：“偏有这些人情儿做，怨不得朝廷好不了！”
芷清与丫鬟们在旁抿嘴儿，也都不敢发笑出声。
赵嬷嬷在院中装好礼盒，打发芷清去锦鑫堂告诉，又派冬梅去二门看车。
将切近丫鬟都赶干净了，这才迈步来到沈氏跟前。
“大奶奶，三舅奶奶生日不是大事，您送了礼就回罢了。今天好容易凉爽些，我让小厨房备酒菜，您早来家陪国公爷用膳，晚间留他在房里罢了。”
沈氏想起昨晚他说留没留，脸上不由得腾起两朵红云。
昨日是宁元竣主动来的，临走时话说得算是圆全，不曾落了她的颜面。
所以沈氏今天起身，没再摆脸色寻事儿。
可若要主动亲近他，沈氏还是抹不下脸儿。
“屋里不多他不少他，只顾要他来做什么？只怕一时下了朝，那姓覃的来家，他还要留人吃酒。我不耐烦招惹他。”
赵嬷嬷知她还是老毛病，可自己也怕话说急了，再惹起她恼怒来，便在旁陪着笑打扇儿。
“大奶奶只管早些回来，咱做好菜等着，并不请他去，只看他来不来。姑爷昨夜没得进屋，只怕心里愧悔的慌。大奶奶听老奴劝一句，若他讪着脸来了，您别嫌弃他这那，休要再赶他出去。”
沈氏听了这话，心中略觉舒畅，红着脸点了下头。
赵嬷嬷见她肯依，一块石头落地，忙命人抬礼盒，打发沈氏回娘家拜寿。