孙财家的还要说话，却廊下红绒笑道：“小姐们来了，快请进屋坐！”
门口丫鬟打起帘子，宁府四位小姐笑语晏晏进来，环佩叮当衣袂飘飘。
她们年纪不同，却个个容貌姣好身姿窈窕，恍若小神仙似得。
四位小姐都有丫鬟嬷嬷簇拥，齐齐进屋给宁夫人行礼。
一时乱唤“母亲”“伯母”“太太”，莺莺燕燕热闹至极。
宁夫人忙换了笑容，示意孙财家的出去，这才笑道：“刚打发完管事娘子们，你们姐妹来闹什么？”
话虽说的是厌烦，脸上却满是慈和笑意，命丫鬟们添摆座位，上茶上点心糖果，招待这些娇客。
坐在首位的正是宁大小姐，她身材高挑如同仙鹤，眉目出彩顾盼生姿，还与宁夫人有几分相似。
宁国公有两个女儿，长女宁大小姐是宁夫人所出，今年已十七岁。
次女宁二小姐是妾室庶出，刚满十五岁。
宁三、宁四小姐是二房、三房的女儿，年纪尚小身量未成。
宁国府四个女孩儿，常在一起读书玩笑，都没有许配人家。
宁大小姐让妹妹们坐下，笑吟吟捧了茶盏，风拂柳似得走到母亲跟前。
“世子哥哥回府，母亲越发忙碌，我们姐妹特意给母亲请安。”
宁夫人最宠爱这掌上明珠，戳了她一指头，笑道：“你们小鬼丫头，必定存了淘气儿心思，才装孝顺来哄我。你不说罢了，我正好偷闲儿。”
四个小姐都笑了，围上来拉着宁夫人撒娇。
宁夫人今天只顾和沈氏赌气，也不知她们要做什么。
直到红绒凑在耳边提醒，才想起就快清明，小姐们要做春日宴。
京师中未出阁的世家小姐，多在春日呼朋引伴，做赏春小宴玩乐。
宁国公去世后便停办三年，今年孝期已过，又是世子归府大喜，春日宴理应恢复。
宁夫人恍然大悟，忙怨自己忘了。
“我记性越发不好，竟忘了春日宴的事。大丫头、二丫头都有主意，你们两个打量着办去，要钱要东西告诉红绒，叫她揽总给你们送，别往管事房里乱撞，招惹管家们烦。”
宁夫人让红绒丫鬟报销银钱，意思就是铺张些也无妨。宁大小姐心中高兴，忙对妹妹们偷笑。
又闲话片刻，宁大小姐便问起嫂嫂沈氏。
“怎么不见嫂嫂来请安？女儿本想春日宴不劳烦母亲，教嫂嫂带着我们玩。谁知一连几天见不着她。难不成哥哥回府，她就不理小姑子们了？”
她故意说玩笑，逗得妹妹们捂嘴嗤笑。
宁夫人淡淡道：“你们嫂嫂又病了，我这里正烦心。你们自己玩吧，这几日休要去闹她。只怕她心里不自在，见你们闹得厌烦。”
沈氏时常病弱，宁大小姐也没在意，忙点头应了。
娘母们说笑半日，就赶上午膳，姐妹们要陪宁夫人吃饭，宁夫人哪里肯留，就催她们快走：“今日我吃素，没什么好菜，你们正经吃饭去。”
姐妹们这才行礼告辞，众人出了锦鑫堂。
出门走几步，宁大小姐对二妹道：“不知嫂嫂病得如何，咱过去瞧瞧。”
宁二小姐比姐姐小两岁，心思却比长姐沉重，方才见嫡母脸色，心知沈氏这病不似当初，便不打算过去，便装作正经。
“大姐姐说的是，该去凤澜院看看。咱先把三妹、四妹送回去再去。两个小家伙身弱，别过上病气。”
宁大小姐忙拍着额头失笑：“是你细心，劳烦你送两个小妹妹回去。不过去应个景儿，我自去看一眼，给你们带好儿罢了。”
这里宁二小姐带着宁三、宁四，领着众丫鬟婆子们回院儿。
只有宁大小姐扶着贴身丫鬟，一主一仆去了凤澜院。
平日里宁大小姐来凤澜院，都觉满是奢华热闹，可今日一进院门，竟是寂静无声。
赵嬷嬷和沈氏赌气，在下房躲事不出门。二等三等丫鬟没了约束，不是在下房躲懒，就是在小茶房里嗑瓜子闲聊。
宁大小姐扶着丫鬟，竟自己挑帘子进来，直走到偏厅里，才见芷清守着熏笼做针线，其余半个人都没有。
芷清慌忙起身让座，亲自搬椅子铺软垫，唤几回来人斟茶，都叫不到人。
宁大小姐怕惊动沈氏养病，忙说自己不吃茶，便问了几句嫂嫂身体。
芷清没法说实话，便说是感染时气，有些发热咳嗽。
沈氏躲在暖阁里，整日没梳妆，只披着小袄盖着缎被，一窝头发垂着，两只眼烂桃似得，完全没法见人，便让芷兰去打发小姑子。
芷兰挑帘出暖阁，仗着自己受宠，也不与宁大小姐行礼，只满脸堆笑道：“我家小姐说，身子不好不得见人，心意是知道了，请姑娘回去。”
宁大小姐认得芷兰，只是没见过她这烧包模样儿，也就没说别的，略坐片刻就走了。
她们才出凤澜院大门，丫鬟妙童见左右无人，偷偷拉住宁大小姐。
“小姐看，芷兰打扮得像个小娘，见着您连礼数都没了。这般没规没矩，大奶奶还叫她贴身伺候，还有外头那些丫鬟，真真连王法都没了。”
方才芷清唤了半日没人，妙童自去小茶房端茶。
正看见茶房里香草等一堆丫鬟，掷骰子赌瓜籽儿戏耍。
听见要茶时，香草眼儿都不抬，便啐道：“我们只管姑爷小姐茶水，外头人自往厨房大灶上要去！”
一顿冷言冷语，惊得妙童愣怔怔的。
她是宁大小姐院里二等丫鬟，从没听说过小茶房不给主子端茶的。
她自是不言语，抬脚就去了小厨房里。
正赶上梨月、秋盈、环环三个看灶，赶忙炖了两盏清茶端上去。
妙童是跟小姐的丫鬟，心思极为灵透，就寻着梨月说闲话。
梨月正愁这点事儿没人知道，哪里还用她套话？
说一半露一半全告诉给她了。
妙童附耳低声，将凤澜院里的事说了几句，头摇的拨浪鼓似得。
“大奶奶这般做派，别说世子爷，只怕太太都烦了。大小姐还这般实在，咱就不该过来。”
宁大小姐是闺阁千金，兄长夫妻的事不好多口，摇头叹气道：“这话不是我该说的。平日都夸嫂嫂的才华气度，在世家贵女中拔尖儿。今日这一看，也是个糊涂人儿。哥哥冷落她一两日，就一哭二闹起来，与市井愚妇何意？亏我还要拿她做个榜样，真真是笑死人了。”
妙童不屑道：“宁国公府在京师首屈一指，大小姐更是出类拔萃。他们沈家得势才几年，不过穷酸翰林出身。您拿她当个正经人尊重，谁知在她还在您面前矫情上了。”
宁大小姐是清高性子，见沈氏待自己漫不经心，心中升起几分不爽。
“她病得重，春日宴别请她了，沈家女眷也都别请。若妹妹们问起，就说咱府刚出孝，春日宴只请至亲自己玩，也不算失礼。”
妙童连忙答应，搀扶着宁大小姐回院去了。