巷口首先现出一丝华丽的袍角，而后贵客显出了全貌。
洛阳城最大首饰铺子玲珑阁的掌柜莲步轻移，由满面红光的沈默领来。两人踏入院子的瞬间，白三郎的脸上笑得开出了花。
今日这宴，名义上是“白不来”掌柜为了会友举办，如今玲珑阁掌柜已到了，还怕请客的王掌柜不到？
墨微辰微微放下心，随白三郎起身迎接。白三郎显然也是这么想的，高兴得连连作揖，还是在墨微辰的提醒下，才想起去灶屋主持大局。
天色渐晚，期待已久的水席，终于开宴。
以“服、礼、韬、欲、艺、文、禅、政”为主题的“前八品”凉菜率先上桌，四荤四素，道道精巧。“四镇桌”的头菜“牡丹燕菜”被送到玲珑阁掌柜身前，浓郁的香气引人食指大动。接下来还要上鲤鱼、肉片、海米
墨微辰一边帮着沈默陪客，一边留了耳朵听白三郎在灶屋的动静。若这一次白三郎一举成功，沈默的好日子就来了。
“阿默，进来！”
正在布菜的沈默并未起身，白三郎再喊，陪客的墨微辰轻笑着拍了拍沈默的手：“你夫君喊你呢。过去吧，这里有我。”
沈默收了两个盘子，这才告歉进了灶屋。不一会儿又从灶屋出来，急匆匆出了院门。墨微辰耳尖地听到，是白三郎说第三道菜快出锅了，让她去看王掌柜到了没。
但等人的事情，急也没用，沈默果然一无所获的回来。她坐回桌案前点上了灯，灯光照亮三个女人的脸，明明沈默年纪最小，眼角的褶子却比玲珑阁的掌柜还多。
日头完全跌下院墙的时候，“四扫尾”也上桌了。墨微辰接过沈默手中的“送客汤”，听出白三郎将装鸡汤的陶罐第三次放上灶台，又听出他艰难地加了些碳火，最后在门边缓缓坐下，揉着他的独腿。
“感谢款待，”玲珑阁掌柜放下餐具，“我还是第一次吃上这么好的水席！怕是王掌柜也没舍得过给自己完完整整开一桌全席罢？”
玲珑阁掌柜笑的欢畅，墨微辰陪她笑了一阵，沈默勉强勾了勾嘴角。
水席已上完，王掌柜今日不会来了。想来沈默已经听明白。
两个姑娘起身送客，由沈默陪着老东家出了院门。临分别前，玲珑阁掌柜道：“不是我不尽力，是那王掌柜怎么也不肯来，话还说得特别难听，什么‘白三郎用的是砍过人腿的刀子，吃了他的菜不吉利’”
“其实三郎”
“我都知道，”玲珑阁掌柜抓住沈默的手，“那是王掌柜瞎说的，他就是被白三郎惹得狠了，一年半载的气还没消。但哪个酒肆的掌柜能接受伙计往酒缸里撒尿？唉，阿默，我实话跟你说，今天这宴大不如前，那熬货的味道如何你也尝尝，我就不多说了…如今的白三郎脾气大心气大，却没什么本事，要不然你还是…唉！”
虽然这么说着，她却往沈默手心塞了一块银子，远大于在“白不来”吃水席的价钱。
沈默望着掌柜潸然泪下：“东家，这钱我不能要。”
“拿着，”玲珑阁的掌柜坚持给她，“你的日子不好过，就当是我给娃娃添件衣服。但我能帮你的就这么多了，你交给我的篦子簪子越来越糙，若再这样下去，我可不敢要了。”
“明白，我明白”一边照顾刚满月的孩子一边照顾家里，不时还要应付醉酒的白三郎，沈默早就精疲力尽。而今天，她最后的面子，也卖完了。
沈默送走了人回到院里，白三郎突然掀开汤瓮。熬成金黄的汤汁里浮着他午间投进去的玉兰片，反复加热后被煨烂了，嘲笑着他这锅菜的失败。
“你当我是任你哄的傻子？”白三郎双眼通红，“说王掌柜要来，一开始就是骗我的吧？”
“不是的，”沈默也很难过，不忍心告诉他真相，“王掌柜要来的，不如我们把菜再热一热…”
“热热热！早就热酸了！”白三郎暴怒而起，残腿踢开条凳，“全洛阳哪个掌柜会赴瘸子的席？都等到宵禁了，你还想唬我！”
“三郎你听我说…”
“滚！”白三郎一把推开沈默，沈默重重地撞上桌角。
“三郎，”沈默扶着桌案直起腰，定定地望着他，“没错，这次咱们是没请能到王掌柜。但你说的对，全洛阳还有很多掌柜！我们可以去找李掌柜、付掌柜、安掌柜…只要你肯，我便陪着你一家家去试，凭你的手艺，一定有机会的！”
她的话充满了力量，掷地有声。
屋中娃娃突然哭了，在冰冷安静的雪夜中显得格外刺耳。沈默迟迟不肯去哄，只望着白三郎，眼里的期待很重，很浓。
“我去打酒，”白三郎别开眼，扯下围裙掷下，“拿钱来！”
那溅满酱色的布巾扑在沈默面前，星星点点，像一块结痂的疮疤被再次揭开，鲜血淋漓。
沈默避过几乎砸在脸上的围裙，往常她总会抢在白三郎动手前想尽办法藏起钱袋，今夜却连眼皮都没抬，一呼一吸之间，将手里还没捂热的银子直接甩给了他。
“拿去，”沈默扯了扯嘴角，“老东家给你的。去喝吧，想喝多少就喝多少。”
白三郎错愕地看着她，倒像是从未见过她一般。
男人捡起银子就走。待院子里安静如初，墨微辰抱着哄睡了的娃娃倚上门框，轻声开口：“我以为你会拦他。”
沈默拾起破布围上，转身去收拾灶台上锅碗瓢盆：“他？他是谁？那人早不是做水席的三郎，是泡在苦酒里的鬼。”
说着舀起陶罐里的熬货，尝了一口便皱起了眉：“就这味道，狗都不吃。”
水席曾承载着她对家庭的希望，如今所有为了希望的付出都喂了狗。
墨微辰不忍心，出言安慰：“只是菜熬过头了。”
“是啊，是熬过头了。该醒了。凉了又热这许多次，什么都馊了。”她像是在说水席，又像是在说曾经在她心里最珍贵的东西。
“辰儿，是我错了。不该瞎有盼头的。日子，也就这样了。”
更鼓声里，沈默将二十四道菜的残渣倒进泔水桶，又利落地将餐具逐只洗净。她抬起头冲墨微辰微笑：“明日将这些新买的碗碟拿去卖了，能把损失收回来一点。”
那笑却让墨微辰的心口揪着。
真正的心死从来不是哭闹，而是死灰般的平静。