朱昭宁目光灼灼地盯着许舟，“以先生之才，便是太祖身边的紫微垣参画，只怕也要逊色三分。”
许舟闻言一愣。
紫微垣参画乃是太祖设立的皇家最高谋士之位，执掌天象推演与军国大计，非经天纬地之才不得入此列。
自开国数千年以来，得此殊荣者不过寥寥数人，皆是一言可定乾坤的绝世之才。大公主竟将他与此等人物相提并论，评价之高，实在令人心惊。
许舟连忙躬身：“殿下折煞在下了。在下不过拾人牙慧，纸上谈兵罢了。殿下亲历战阵，运筹帷幄，才是真正的将帅之才。”
朱昭宁忽然向前一步，红袖带起一阵香风：“先生何必自谦？”
她指尖轻点案上沙盘，“以先生之能，只需一个契机…”
话到此处却戛然而止，转而道：“罢了，今日确实不早。”
许舟正要告退，却听朱昭宁幽幽道：“不知何时才能与先生挑灯夜话，畅谈兵法。”
她突然话锋一转，“不如今晚就留下？本宫让素心送二小姐回府，再派人去苏府知会一声。”
苏朝槿袖中的手猛地攥紧，指甲深深陷入掌心。许舟余光瞥见她绷紧的下颌线，当即垂首：“殿下厚爱，在下铭感五内。只是家中娘子等候…”
“娘子？”朱昭宁轻笑一声，红唇勾起玩味的弧度，“据本宫所知，先生与尊夫人分居两院，至今未曾同房。这‘娘子等候’之说，从何谈起啊？”
许舟：“……”
书房内霎时寂静。
苏朝槿倏然抬头，眸中闪过一丝异色。
许舟面不改色，依旧保持着拱手的姿势：“坊间流言，岂可尽信？”
朱昭宁的目光在两人之间来回扫视，轻叹一声，“罢了，素心，备车送先生回去。”
走出书房时，许舟发现自己的后背已经湿透。
苏朝槿默默跟在他身侧，直到穿过三重院落，突然轻声道：“姐夫方才…为何要那样说？”
许舟望着天边最后一抹晚霞，没有回答。府门外，素心早已备好马车，车辕上悬挂的鎏金灯笼在暮色中微微摇晃。
待许舟与苏朝槿告退后，朱昭宁独自站在沙盘前，指尖摩挲着那枚代表敌军主帅的玉雕。忽然轻笑一声：“好个十面埋伏…”
红袖拂过，沙盘上的山河尽数倾覆。
书房内陷入沉寂，唯有铜漏滴答作响。夕阳的余晖透过雕花窗棂，在猩红地毯上投下斑驳的光影。晚风挟着庭院里海棠的芬芳，轻轻掀起案上散落的宣纸。
朱昭宁立在窗前，火红裙摆被镀上一层金边。她凝视着天边如火的晚霞，忽然开口：“红缨，若有朝一日，本宫为达目的抛却所有尊严，你可会轻看本宫？”
窗外廊下传来铠甲轻响：“殿下若真想要那许公子，属下今夜便可——”
“非指此事。”朱昭宁指尖划过窗棂积尘，“此事强求不得。”
她忽然自嘲般轻笑一声，“罢了，本宫自有决断。”
窗外再无应答。
晚风拂动她垂落的青丝，霞光映得那张英气逼人的脸庞竟显出几分脆弱。“师尊…哥哥…”
她以指尖蘸着窗台积灰，在檀木窗框上写下又迅速抹去，“究竟哪个更令人不齿？”
最后一笔划得极重，指甲在木料上留下浅浅的痕。她猛地攥紧拳头，眼中闪过一丝屈辱：“吾宁死！”
……
马车内，沉水香在鎏金香炉中静静燃烧。
许舟与苏朝槿相对而坐，各自望着窗外流动的街景。车轮碾过青石板的声响规律而沉闷，直到临近苏府，苏朝槿才打破沉默：
“姐夫，近日姐姐可曾…与你同宿？”
许舟手指一颤，茶盏中的水面荡起涟漪。他抬眼看向这位向来知书达理的小姨子，却见她神色坦然中带着几分探究。
“记不清了。”
他垂眸抿了口茶，氤氲热气模糊了表情。
苏朝槿轻叹：“看来是没有。”
她指尖摩挲着袖口绣纹，“不想这等闺阁私事，竟连大公主都知晓了。”
车厢再次陷入沉默。许舟望着窗外渐暗的天色，忽然感到袖口一紧。苏朝槿不知何时凑近了些，眼中含着复杂的情绪：“姐夫，对不住…”
“二小姐何出此言？”
她脸颊飞起红霞，声音轻若蚊呐：“其实…朝槿可以代姐姐…”
“二小姐！”许舟突然提高声调，“不如我们聊聊三国趣闻？比如曹魏爱人妻，东吴喜萝莉，蜀汉全是基…”
“……啊？”
车帘外，驾车的绿巧突然剧烈咳嗽起来。
夜幕低垂，苏府的灯笼次第亮起。许舟回到小院匆匆用过晚膳，便径直前往明镜园修炼。月光如水，将园中的假山石亭镀上一层银辉。
他刚运转完三个周天，正欲收功回房，储物袋中突然传来急促的震动。翻找片刻，才想起是林羡如硬塞给他的那块传讯玉牌——当时那丫头神秘兮兮地说“有急事就用这个找我”，没想到这么快就派上用场。
许舟指尖灵力流转，面部骨骼发出细微的“咔咔”声，转眼已化作周序的模样。
他摩挲着手中玉牌，越看越觉得蹊跷：这四四方方的造型，正面光滑如镜的玉面，背面粗糙的防滑纹路，还有那闪烁的绿红符纹…
“这分明就是个修真版手机！”
许舟腹诽着，试探性点了下绿色符纹。
“周序？你终于接了。”
玉牌里传出林羡如清亮的声音。
许舟手一抖，差点把玉牌扔出去。他强作镇定凑近玉牌：“没用过这种新奇玩意，不知道怎么操作。林羡如，你有什么事？”
“没礼貌！叫羡如姐！”
玉牌那头的女声陡然提高。
许舟把玉牌拿远了些，皱眉研究着：“这玩意怎么关来着…”
“别别别！”
林羡如立刻服软，“我错了还不行吗？”
许舟嘴角微扬——果然还是这招管用。“有事说事，在修炼呢。”
“帮我个忙行不行？”林羡如的声音突然压低，“景城来了几个北狄密探，那几个北狄人包了漱玉轩的‘听雪阁’，表面是来收购玉石，整日却只找姑娘打听守军换岗的时辰，我手下的巡检卫都是熟面孔，一靠近就会打草惊蛇。”