大公主忽然展颜一笑，转头问秦远东：“配方可都记全了？”
秦远东抱拳行礼：“回殿下，许先生讲解时毫无保留，属下等都记下了。”
“甚好。”大公主负手而立，“既然如此，改窑制水泥我们自可为之，倒不必再劳烦许先生了。”
素心闻言立即跪地：“殿下三思！”
“不必多言。”大公主摆手打断，“素心莫要劝本宫，水泥关乎国策，岂能操于一人之手？朝廷如今捉襟见肘，五千两已是本宫最大诚意。”
她似笑非笑地看向许舟，“要，还是不要？”
堂堂藩王，竟对一介赘婿耍起无赖。
许舟不慌不忙道：“殿下，此事干系重大，容我回苏家请示。若苏儒朔做不了主，便让他写信给苏家主定夺。若还不够…”
他顿了顿，“许舟这张脸皮也不要了，回许家问问许天相，或者请许家主拿个主意，看他们觉得该卖什么价钱，或者是他们对这生意感不感兴趣…”
“先生！”大公主笑容骤敛，“男儿膝下有黄金，向世家低头？”
许舟眼神清澈：“正因为膝下有黄金，此时不折现更待何时？”
“…
大公主沉默良久，突然问道：“你方才说什么？”
许舟一怔：“我说要回家问问？”
“再前一句。”
“不如打开天窗说亮话？”
“好。”
许舟：“……”
大公主在窑厂内来回踱步，靴底碾过散落的水泥粉末，留下浅浅的痕迹。她忽然驻足，直视许舟道：“许先生是聪明人，当知这生意在你手中做不成，反倒可能招来杀身之祸。”
许舟神色平静：“殿下明鉴。利益当前，世人往往不择手段。”
“很好。”大公主微微颔首，“你既清醒，就该明白即便带着配方回许家，以你庶子身份，这份产业终会落入大房二房之手。至于苏家…”
她意味深长地顿了顿，“赘婿的身份更不可能让你掌控这等要物。而本宫，至少会给你个公道。”
许舟坦然道：“殿下所言极是。”
“那你要价几何？”
许舟略作沉吟，抬头道：“每年五千两。”
“什么？！”素心失声惊呼。这价码竟从一次性五千两变成了年年五千两？
许舟不疾不徐解释道：“此物价值连城，殿下绝不会亏。再多，在下也守不住。”
众人屏息看向大公主，生怕这漫天要价触怒藩王。
不料朱昭宁忽然轻笑：“准了。”
许舟拱手致谢，又道：“既然这笔买卖已成，许舟想与殿下完成前日的另一桩交易。”
大公主眉梢微挑：“哦？”
“这每年五千两的利润，许舟分文不取。”许舟直视大公主双眼，“只换殿下一个承诺。”
窑厂内骤然安静，连炉火噼啪声都清晰可闻。
朱昭宁凝视着眼前的少年郎，忽然觉得朝堂上练就的识人术在此刻全然失效。
这许舟明明身着沾满尘土的粗布衣衫，却透着一股超然气度；看似卑微的赘婿身份，言谈间却敢与藩王讨价还价；分明献上了足以改变国运的秘术，眼神却清澈得像个刚入学的蒙童。
许舟气定神闲地站着，仿佛笃定大公主绝不会拒绝。
阳光透过窑厂的烟尘，在他身上镀了层朦胧的光晕。
“许先生，”大公主忽然轻笑，“本宫的一个承诺，可比这些银钱贵重得多。”
许舟从容道：“那我再加一份渗碳成钢的秘术如何？”
朱昭宁指尖在剑柄上轻轻敲击：“先生所求的承诺，是为苏家谋条后路吧？乱世将至，想为苏家求个安宁？”
“殿下明察秋毫。”许舟坦然承认。
“以先生之才……”大公主意味深长地顿了顿，“若择木而栖，他日未必不能位列三台。”
许舟摇头轻笑：“在下胸无大志，只求偏安一隅。若是孑然一身，或可搏个前程。但如今……”
他目光柔和了几分，“家中已有人等候，不敢轻言险途。”
大公主沉默良久，炉火映得她侧脸明暗不定。终于，她朗声道：“好！本宫应下了！”
窑厂内凝滞的气氛顿时松快起来。
朱昭宁忽然饶有兴致地问道：“本宫一直好奇，先生年纪轻轻，不仅精通文墨，更知晓这倒焰窑、水泥乃至渗碳之术，究竟师承何处？”
许舟眨了眨眼，一本正经道：“仙人托梦。”
“仙人托梦……”
大公主眉头微蹙，指尖下意识地摩挲着腰间玉佩。阳光穿过窑厂的烟尘，在她脸上投下斑驳的光影。
素心急忙扯了扯许舟的衣袖：“殿下，许先生定是在说笑，这世上哪有什么仙人。”
“不。”朱昭宁摇头，“龙虎山李承道便能通灵请神。三十年前他开坛作法，请下九天应元雷声普化天尊，炼成一炉九转金丹，这才让道门在佛门压制下得以喘息。”
许舟眼睛一亮：“当真能请神？”
“自然。”
大公主正要细说，忽听窑厂外传来马车辘辘声。只见一驾熟悉的苏家马车停在门前，苏朝槿利落地跃下车辕，杏色裙裾在风中扬起一道欢快的弧度。
绿巧在身后追着：“小姐，慢点，慢点。”
她步履轻快地走来，朝大公主行了个简礼：“见过殿下。听说姐夫在此忙碌，特来看看可有需要帮忙之处。”
许舟下意识后退半步：“二小姐当心，我这一身灰…”
“脏了就脏了，有什么要紧。”
苏朝槿却已上前，直接掏出帕子：“忙了一整天，也该歇歇了。”
她抬手就要替许舟擦脸。
大公主目光在两人之间转了转，忽然笑道：“二小姐来得正好，许先生的事刚巧了结。”
苏朝槿手上动作不停，一边替许舟擦拭一边转头问道：“殿下，我姐夫这差事办得可还妥当？”
“何止妥当。”大公主意味深长地看了眼许舟，“工造司刘梦得马上就到，二小姐若不想明日全城都来苏府求见许先生，还是趁早带他回去为好。”
苏朝槿眼中闪过一丝了然，手上帕子利落地叠好：“那朝槿就先带姐夫告辞了。”