待殿门重新合上，偏殿珠帘微动，一道雍容华贵的身影缓步走出。
武曌一袭玄色凤袍，唇角含笑，眸光深邃，似笑非笑地望着楚宁：
“看来，这位公孙将军，对你们楚国的皇帝，很是执着啊。”
“白天才吃过亏，晚上就想和你们楚皇暗中联系。”
楚宁搁下笔，抬眸看向她，唇角微扬：“女帝陛下，对于蝎族使团执意要见父皇一事，你有何高见？”
武曌轻笑一声，指尖漫不经心地抚过案上茶盏，道：“朕知道的不多，但看他们这般自信，多半是笃定你父皇会答应他们某些条件。”
楚宁微微颔首，眸光冷冽：“本宫派出的使团被他们扣押，连他们的可汗出面都险些没能救下，可见其内部早已生变，十几个部落的首领，如今怕是各怀心思。”
武曌挑眉：“哦？何以见得？”
楚宁冷笑：“如今正值寒冬，草原缺粮，他们的可汗若无法供应足够的粮食，底下的部落首领必然各自为战，自谋生路。”
“此次公孙翼前来，表面上是耀武扬威，实则……怕是代表蝎族可汗来向我朝求粮的。”
武曌眼中闪过一丝赞赏，缓缓点头：“你说得确实有道理，可既然对方是来求你，为何还要给你下马威？”
“更何况，你楚国的使团至今未归，这可不像是‘有求于人’的态度。”
楚宁眸光一寒，指节轻轻敲击案桌，冷声道：“使团必然还在他们手中，他们是想以我朝使臣为人质，逼本宫就范。”
“若本宫不答应，他们便会杀害使团之人，再倒打一耙，说我大楚不顾使臣性命，挑起两国争端。”
武曌红唇微勾，似笑非笑：“那……难道你想答应？”
楚宁嘴角缓缓扬起一抹冷冽的弧度：“想要本宫的粮食？可以，但得看他们能拿出什么东西来换！”
他眸中寒光闪烁，“本宫，可不是吃亏的人。”
武曌轻笑出声，眼中闪过一丝玩味：“有意思，那你打算如何应对？”
楚宁站起身，负手而立，目光望向殿外深沉的夜色，淡淡道：“既然他们想玩，本宫就陪他们玩到底。”
他侧首看向武曌，眼中锋芒毕露，“女帝陛下，可有兴趣一同看看，这群草原狼，能翻出什么浪来？”
武曌红唇微扬，悠然道：“朕，拭目以待。”
殿外，寒风呼啸，似有暗流涌动，一场无声的博弈，已然拉开序幕。
城外营帐内，炭火盆中的火焰忽明忽暗，映照着公孙翼那张阴晴不定的脸。
帐外呼啸的北风裹挟着细碎的雪粒，拍打在牛皮帐篷上发出沙沙的声响。
他正独自饮着闷酒，案几上散落着几卷已经展开的羊皮地图，上面标注着蝎族各部落冬季驻地的分布。
“报——”帐外传来急促的脚步声，亲兵掀开厚重的毛毡门帘，带进一股刺骨的寒气。
副使赫连铁浑身落满雪花，脸色铁青地快步走入，单膝跪地抱拳道：
“将军，末将回来了。”
公孙翼猛地抬头，眼中闪过一丝期待：“如何？可曾见到楚皇？”
他手中的青铜酒樽不自觉地握紧，指节因用力而发白。
赫连铁低下头，声音里带着压抑的愤怒：“末将连宫门都没能进去，楚国太子楚宁下令，所有外国使节一律由他接见。”
“禁军统领带着上百甲士把守宫门，末将……末将连楚皇的面都没见到。”
“什么？”
公孙翼霍然起身，案几被他突然的动作带得摇晃，酒水洒在羊皮地图上晕开一片暗红。