第十之后的清晨，天边刚泛起鱼肚白，整个楚国都城便已沸腾起来。
朱雀大街上铺满了新摘的芍药花瓣，禁军身着崭新的玄色铠甲沿街列阵，腰间佩刀在晨光中泛着冷冽寒芒。
城门楼上三十六面龙旗迎风招展，礼部乐师们调试着编钟磬鼓，空气中弥漫着沉水香与硝烟混合的肃穆气息。
楚宁身着绛纱太子朝服立于城楼，玉带上的螭纹玉佩随着他转身发出清脆碰撞声。
礼部侍郎郑元培捧着迎宾玉册疾步上前：“殿下，探马回报，大周仪仗距城门不足三里。”
话音未落，远处地平线已浮现出鎏金车盖的轮廓，三百羽林卫高举的朱雀旗在朝阳下如火焰跃动。
“奏《九韶》！”随着太常寺卿挥动令旗，七十二名乐师同时击打青铜编钟。
浑厚的音浪中，楚宁率众步下城楼，白马骑兵的银甲霎时如雪浪分涌。
赵羽按着腰间配剑紧随其后，忽然压低声音：“殿下，大周女帝来了！”
楚宁唇角微扬，指尖拂过袖口暗纹。
此时大周使团已至百步之内，最前方的六驾龙驹凤辇突然掀起绣金车帘，一道杏色身影如乳燕投林般跃出。
“大坏蛋，我来了！”
清脆童音响彻长街，武秀宁足尖在御者肩上轻点，腰间缀满银铃的缎带在空中划出流光。
“小心！”赵羽剑鞘刚出三寸，却见楚宁广袖翻卷如云。
小公主凌空踢来的绣鞋暗藏劲风，楚宁侧身时玉冠垂旒纹丝不动，右手成爪擒向对方脚踝。
武秀宁竟在半空鹞子翻身，双指并拢直取他咽喉要穴。
围观百姓惊呼未起，楚宁已变招为“雪拥蓝关”，左掌在青石板上震出蛛网状裂纹，借力腾空三丈。
两人身影在晨光中交错如蝶，小公主腕间金镯突然疾射而出，楚宁束发玉簪应声而断，乌发披散的瞬间反手扣住女孩腰间丝绦。
“你耍赖！”
武秀宁被抱在怀中时，粉腮鼓起如初春桃苞，她发间金步摇的流苏缠上楚宁手指，在阳光下折射出细碎光斑。
青石板路上忽然传来环佩叮咚，八名执孔雀翎的宫女分列两侧。
武曌曳着十二幅金线凤尾裙迤逦而来，九凤衔珠步摇的垂旒后，锐利目光在楚宁指尖稍纵即逝。
“看来传言说得不错，楚国太子身体内的毒素已经被清除干净。”
武曌指尖掠过小公主汗湿的额发，双眼却紧紧盯着楚宁不放。
楚宁顺势将武秀宁交给赵羽，眼含笑意：“承蒙女帝挂念，本宫今后再也不用担心体内有毒素。”
这时一旁太常卿开口：“殿下，吉时已至，可以入城了。”
楚宁微微颔首
礼炮九响震落檐角露水，两国仪仗汇成璀璨洪流。
武曌凤辇经过时，礼乐声再次响起，一直往前靠的百姓也在白马骑兵的示意下纷纷后退。
“请。”楚宁挥开鎏金错银的仪仗扇，众人浩浩荡荡朝城内而去。
“恭迎大周女帝陛下！”前来迎接的礼部官员纷纷躬身迎接。
楚宁并未安排武曌住客栈，而是东宫！
时值仲冬，东宫的琉璃瓦上覆着一层薄霜，回廊两侧的铜雀灯里跳动着橘色暖光。
楚宁亲自引着武曌穿过三重朱漆殿门，鎏金地砖上倒映着两人交错的衣袂。
赵羽牵着武秀宁的小手候在垂花门外，小公主不断回头张望，缀着银铃的羊角辫在寒风中叮当作响。
“带天儿去暖阁玩。”
楚宁解下自己的玄狐大氅裹住武秀宁，指尖在女孩眉心轻点，笑道：
“你上次要的会跳舞的木偶，已经放在天儿书房了。”
武秀宁眼睛倏然亮如星子，却突然拽住楚宁的玉佩低声道：“这次过来，我想待久一下~”
楚宁一愣，随后笑道：“放心，这次你们要在此地待上两个月呢。”
武秀宁这才心满意足跟着赵羽离开。
殿门闭合的刹那，沉水香混着龙涎香的气息骤然浓烈。
武曌正抬手取下九凤步摇，金线刺绣的广袖滑落，楚宁突然从背后环住她，鼻尖埋进她后颈的乌发，松雪般清洌的香气里还裹着风尘仆仆的寒意。
“七百三十一天。”
他声音沙哑得像磨过粗粝的砂纸：“距离我们上次见面已经过去这么多天了！”
武曌忽然转身，翻了个白眼：“真想朕，怎么不学燕昭王筑黄金台？”
她眼底映着烛火，像雪地里两簇跳动的幽蓝火焰。
楚宁刚要开口，却见她倏然笑开，踮脚将唇印在他微凉的嘴角。
这个蜻蜓点水般的吻带着熟悉的胭脂香，一触即离时，楚宁尝到些许甜味。
“朕知道。”
武曌用拇指抹去他唇上沾染的胭脂：“你这段时间在处理晋国和三大王朝联手之事。”
她突然被腾空抱起，十二幅金线凤尾裙扫落案上奏折。
楚宁的呼吸灼热地扑在她耳畔：“不如直接并入我大楚，何须再分彼此？”
窗外传来孩童嬉闹声，武秀宁银铃般的笑声穿透雕花窗棂。
武曌忽然按住楚宁探入衣襟的手：“那丫头自从知道身世，天天念叨着你，再等等……等你饮马黄河那日……”
“本宫要让天下人都知道。”
楚宁扯开她腰间的蹀躞玉带，金属碰撞声惊飞檐下栖息的寒鸦。
“大周女帝不但是本宫的盟友”
锦帐垂落的瞬间，他咬住她颤抖的耳垂：“还是本宫孩儿的娘亲。”
暖阁方向突然爆发出欢呼，隐约听见武秀宁在喊“这木偶真的会翻跟头”。
武曌在颠鸾倒凤间轻笑：“你倒是……嗯……把傀儡术用在这等……”
未完的话语化作一声绵长叹息。
半个时辰之后，楚宁手指缠绕着她散落的青丝，笑道：“许久不见，你的本事可一点都没减弱。”
武曌翻了个白眼，一拳轻轻锤在他肩膀上：“怎么，你希望朕的本事不如从前吗？”
“还是你觉得朕年纪大了，开始怀念年轻时候的朕了？”
这可是送命题！
楚宁连忙打了个哈哈：“你多虑了，本宫怎么可能会有这种想法。”
“今天，本宫就好好陪陪你！”
说完，他翻身压了上去。
武曌丝毫不惧，直接迎上。
今日，注定是一场恶战。