宁元竣去覃家下过定礼，回家禀报母亲，把宁夫人打了个措手不及。
不得不屏退左右，对着儿子沉了脸色。
“你这执拗的脾气，也是不知道随了谁，半分不听人劝！当初你父亲与沈家订婚，为的万岁爷重文轻武，朝政上对沈阁老倚重。如今你也是带过兵的人，须知明枪易躲暗箭难防。咱宁国府万一遇着大事，虽不盼沈家相助，却也是怕他掣肘。”
“自你回京这一年来，我几次三番叮嘱你，沈氏虽有诸般不好，也是明媒正娶的嫡妻。你心里再不喜欢，也需顾着她父亲的脸，留几分面子情与她。她的性格愚钝狠毒，我知你心里不满，才想要另娶个好女儿进门来，一来镇唬住她，二来也能照应服侍你。这婚姻之事，并不是为了让你赌气的。”
母亲训斥了一通，宁元竣依旧半晌没言语。
宁夫人见儿子如此，不得不埋怨了几句。
“这二房娘子娶谁都好，就不该娶覃家姑娘。纳妾伤不得沈家的颜面，可娶了覃姑娘，就是明摆同阉党一路。那才是迎面打沈阁老的脸，他父子岂有不动怒的？听闻这些日子，万岁爷对阁老儿是言听计从，朝政都交给他处置。若他递个信儿去都察院，拿这事参你一本，岂不就是麻烦？”
宁夫人的顾虑并非空穴来风。
近一两个月来，边疆无事天下太平，沈阁老得心应手。
年底时州府官员考察，都是他领衔内阁办事，好不耀武扬威了一番。
好几个州府封疆大吏的任命，万岁爷都依着他意思下旨。
就在前几天时，沈家还有了个极大的喜事。
沈阁老长子沈大公子，原本是户部的四品郎中。
因在京官考核最优，直接升任了三品的户部侍郎，几乎掌管了户部实权。
好些在京师坐冷板凳的小官，看沈家父子是个热灶，都忙不迭巴结。
凡沈家门下的亲眷弟子，都跟着沾大光，讨了许多肥缺。
就连沈二姐儿的公爹魏老爷，原本在国子监跟自混了半辈子不能出头。
也赶着亲家翁的好处，从国子监调到户部，做了个七品笔帖式。
如此计算起来，沈阁老真是风头正盛。
礼部、户部、国子监、都察院，都把持得死死的。
这般对比，宁元竣虽说是一品国公，居着兵部尚书头衔，倒还不如他。
因此宁夫人的心意，还是不好这岳父硬碰，毕竟还要留一线余地。
宁元竣大张旗鼓的迎娶二房，若娶无名无姓的女儿还不妨事。
偏偏覃家姑娘是四品官家贵女，保媒的是司礼监吕公公。
这简直是一巴掌扇在岳父脸上，半点颜面都没给沈阁老留下。
从此后翁婿二人彻底反目，宁沈两家从亲成仇。
怕是过不得几日，沈家就要让御史弹劾宁元竣了。
这停妻另娶的罪名，真是分辨不清楚了。
宁夫人苦口婆心半天，见儿子从头一言不发，知他是打定了主意，只得摇头叹气。
“咱们宁国府就算不怕御史弹劾，你也不好娶覃家女儿。阉党家的女孩儿，平日往来交好是一说，娶回家来又是一说。司礼监掌印权势虽大，名头确是不好听。咱们宁国府百年勋贵，世袭罔替的爵位，与阉党结亲的闲话，太过难听了些。那天吕公公派媒人来同我说，我想到此处，才将人打发出去。谁想到，机儿不快梭儿快，你不同我说一声，忙不迭就应了亲事。”
婚姻之事下过定礼，若要更改也是难了，宁夫人心中无奈。
何况宁元竣这个样儿，就是先斩后奏的打算，再劝他也是无用，
“既然是你自己的主意，当娘的也拦不得你。覃丫头你早就见过，想来是你早就留心在她，劝你也是白劝。千五百年后五百年的道理，我都与你讲清了，你还一心要娶她，就自己理会去罢了。”
宁夫人打发儿子出去，派人去鹤寿堂回禀过宁老太君，自己甩手不管。
往后去覃家下聘，迎娶行礼等事务，一概交给孙财家的帮助料理。
宁家这边计较已定，宁元竣便吩咐人铺排忙乱起来。
锦鑫堂里挑选送聘小厮与丫鬟，玉墨娶打点聘礼的抬盒东西。
又派府里管家，收拾出一处精巧幽静院落，名唤燕宜轩，预备新人居住。
在书斋北边与凤澜院隔着甬路，雕廊围绕小山亭台，房屋典雅秀丽。
中午前后时，梨月等六个丫鬟小厮，都拉去书斋厢房，各自差事都歇了。
赶着给他们做衣裳，学说话行礼的规矩，预备后天去覃家送聘。
每个女孩儿做一套石榴红缎袄，蕉绿拖地裙儿，遍地锦小比甲。
裙袄比甲的衬里，都是一色的杭州绢，打扮的粉妆玉琢。
小厮每人做了身降红缎子袍儿，青缎裤子小皂靴。
好几个裁缝婆子与针线丫鬟，在书斋东厢房里剪裁缝制。
书斋天井院子里，堆着几十个龙凤抬盒，满满都是给覃家的聘礼。
金珠宝石首饰、四季衣裳袍服、羹果茶叶羊酒、绫罗绸缎尺头。
抬盒都是金灿灿描金画凤，提手上红绢扎着花，朱红帖子封口。
另有两个大捧盒，样子比抬盒更精巧别致。
一个上头摆着翟鸟吐珠儿珠翠凤冠，金珠嵌宝熠熠生辉。
珠冠旁是一对赤金手镯，四个金戒指，两对掩鬓金凤钗，一幅大红盖头。
是送给新妇迎娶那日戴的。
送聘礼要六对十二个金童玉女，头一对就是捧盒子的。
珠子头冠与插戴是让头一个小厮捧着的。
这东西平日也曾见过，那倒还算罢了，大伙儿一股脑都围着旁边盒里看。
那捧盒里头放了个精致木笼，里头关着只肥胖的大雁。
个头不算特别大，脖子上绑着红绸花，翅膀与爪子都用红绸拴着。
雁喙与爪子涂了红漆，怪模怪样扭着脖子，一双小眼睛动来动去。
丫鬟们都是胆小，你推我推的嬉笑，想摸又不敢摸。
梨月平日在厨房里常杀鸡宰鹅的，就不怕这活物，伸手逗了大雁几下。
大雁不比家养的鸡鸭鹅，到底野性些儿，对着人就拼命啄。
梨月吓了一跳，赶紧收回手，引得众人都笑起来。
下聘礼送大雁，这算是古礼。
如今的京师官宦人家下聘，大多是怕麻烦，早就不弄这个了。
一般是用上好木料，雕刻红足大雁，朱漆点睛图个漂亮。
当初国公爷迎娶沈氏的时候，梨月也没听说送了活聘雁。
古人觉得大雁是忠贞之鸟双宿双栖，若一只身死，另一只不会再择偶。
这才用大雁寓意结发夫妻忠贞不二，下聘时才要送这个。
梨月弯腰看着绑住的大雁，就觉得有些不以为然。
国公爷是迎娶二房奶奶，把送聘雁的古礼请出来，仿佛有点不伦不类。
这些丫头子围着聘礼乱转，玉墨生怕碰坏了东西，忙走过来看着
“小月的胆子大，后日去覃家下聘，你抱着聘雁走在头里！”
她摸着梨月的头发，脸上泛着柔和笑容，仿佛盼新人进门比谁都急。
“哦，好啊……”
送聘礼走在头里，这可又是个美差，赏钱都比旁人多几倍。
梨月正要答应，旁边梳抓揪的小厮，忙扯了一下，让她别乱接话。
“沈亲家都气疯了，扬言要在街上砸咱家的聘礼！到时候谁走在头里，谁就倒霉挨揍呢！你个傻小月，还要上赶着去讨打？”