沈氏骂完了冬梅，好久才顺过气。
近来她的脾气越发乖戾，连赵嬷嬷都不敢多说多劝。
赵嬷嬷现在满肚子的话，想了想欲言又止。
只怕哪句说错，就会犯了忌讳，惹得她又要闹上一场。
主仆们沉默良久，觑着她脸色渐好，底下人才把沈魏两家的节礼摆上来。
看见娘家送来的礼物，沈氏果然不乐意，绣眉皱成一团。
“当初三嫂掌家，节礼何曾这么寒酸？不用往远了比，只说去年腊八节，光是粥品就有四种。今年大嫂掌家，怎将腊八粥熬成这样？亲戚们看着不成样子，岂不笑话沈家无人？我早就说过，大嫂二嫂不贤不孝，枉为官宦人家出身，还不如三嫂商贾女儿！”
听沈氏夸赞沈三奶奶，赵嬷嬷半天没吭声。
沈二姐儿成亲那天，因嫁妆单薄被冷落，这事已在京师传开了。
因事关当朝一品阁老，还有理学名臣魏老太爷，大伙儿不好当面调侃。
可茶余饭后闲聊时，都拿这事儿当作下酒的笑话来讲。
沈氏大门不出二门不迈，还不知晓这件事。
赵嬷嬷常接触外人，闲话灌了满心满耳，心里真是又急又气。
她倒是不为别的，只为自家主子那五千两银子，还有一纸地契。
赵嬷嬷真是懊悔，若她在沈氏身边，断不容沈三公子把银子和地契哄去。
自古嫁出去女儿泼出去水，哪有娘家兄嫂把姑娘的嫁妆往回讨的道理？
说是挪给二姐儿办嫁妆，这话顶多糊弄沈氏，赵嬷嬷是半点儿不信。
如今闹得怎样，二姐儿的嫁妆在哪里呢？
那五千银子还有地契，怕都让沈三公子夫妻收回去了！
赵嬷嬷心里正乱，魏家的节礼也摆了出来，倒显得比沈家的好些。
一锅糖霜八宝粥并不稀罕，倒是竹篓里的小金桔，极为明艳可爱。
这些金桔远道送来，已经不甚新鲜，表皮也有些干瘪。
可撂在炭盆熏笼上烤了片刻，那股子香气是好闻的很。
这金桔也是奇怪，闻着清香馥郁，吃着却酸涩发苦，不似平常吃的。
“魏家真是有心，金桔虽品相一般，闻着香气极好。听闻魏家是沅州人，离着京师四五千里远。二姐儿与小魏公子的婚事，真可说是千里姻缘一线牵。幸亏魏家祖孙都在京师，小夫妻才能在京师完婚。二姐儿嫁了个好人家，我们姐妹同在京师能时常相聚，我心里就安稳多了。”
提起妹妹沈二姐儿来，沈氏语气渐渐柔和，随手捏两个金桔轻嗅。
赵嬷嬷见她们姊妹情深，心里的话便也忍不住了。
“老奴打听了一桩事，只怕大奶奶知道心焦，没敢对奶奶说。二姐儿嫁魏家当天，花轿在门口堵了一个时辰，才许新妇进门行礼。二姐儿身子弱，新婚当天就冻病了，魏家派人对老爷太太说，三朝回门就免了。”
“怎么会如此？”
沈氏不可置信，两颗金桔落地，滴溜溜的滚远。
“魏老太爷是理学大家，小魏公子是当朝探花郎，一家三代进士的书香门第！他们怎会无故磋磨新妇？咱沈家女素来贤惠，二姐儿性子又是懦弱贞静，不曾有半天坏名声在外，他们凭什么为难沈家女儿？”
赵嬷嬷长叹了一声，悄悄附耳上前，把二姐儿嫁妆单薄的事说了。
“是三公子巧舌如簧，将大奶奶银子骗过去，并没给二姐儿办嫁妆。二姐儿出阁时冷冷清清，连床帐都是抬了旧的，箱笼总共不到十个。把魏家人气的要不得，这才在迎亲当天，故意给二姐儿没脸。”
“老奴还听说，二姐儿因身子单弱，撂在夫家门外又急又冻，当夜就发热病了。可怜见的还不敢多说，第二天强撑着起来，给阖家上下拜见行礼。魏家人还觉得没脸，三朝时不放肯她回门，只要从沈家找回面子来。”
早先确有那等轻狂人家，自觉女儿是下嫁，故意不给或少给嫁妆。
只为显示权势，料定男家不敢欺辱女儿。
可是正经人家都不会如此，毕竟结亲不是结仇。
女儿已嫁给了人家，夫婿关起门来给她受气，娘家的手总没那么长。
魏家误会这是沈阁老故意给下马威，为了显示自家不是高攀，只怕要变本加厉的折磨沈二姐儿，才能找回这面子来。
沈氏呆愣了许久，终于泪如雨下，拍着暖炕大哭。
“三哥哄骗我也罢了，他怎能这般害二姐儿！就算母亲手里没银钱，大嫂二嫂三嫂都眼看不管？女儿出阁不带嫁妆箱笼，连一张新床帐都买不出来？嬷嬷，这就与我套车，我要回沈家去！我要当面问问三个不贤良的嫂子，她们为什么要害二姐儿！”
一边说一边哭，恨不得肝肠寸断，就要给妹妹出头。
赵嬷嬷陪着落了几点泪，这才细言细语劝慰，把人安抚住。
“嫁妆的事情，大奶奶回去问，只怕他们不肯认，倒让娘家太太责备您不懂事。依着老奴心意，不若趁着三朝日子，大奶奶派两个婆子，带些补品去魏家，看看二姐儿身子如何，才算是尽了姐妹情意。”
倘若病在夫家的是旁人，赵嬷嬷绝不会告诉沈氏。
只因沈氏与二姐儿是姐妹情深，她不得不出个主意。
一来免得沈二姐儿真有个三长两短，二来则是要拿沈三公子骗人的证据。
这笔银钱地契可不算少，那可是沈氏多半的嫁妆。
若是讨不回来，她家主子后半辈子，只怕就没了依仗了。
想到二姐儿初为新妇，就吃了这样的苦楚，沈氏哽咽得肝肠寸断。
“家中哥哥们各当各的官，只有三哥对姐妹们最好，我这才把银子交给他，令他给二姐儿办嫁妆。想不到他如此狼心狗肺，对亲妹妹生死不顾！若二姐儿被此事误了终身，我就要与他们夫妻两个，兑了这条命去！”
沈氏伏在炕上哭泣，赵嬷嬷在旁边劝哄。
不想偏厅的碧纱橱砰然被撞开，芷清脸色苍白，跌跌撞撞冲了进来。
“大奶奶，不好了！”
这话听来十分忌讳，赵嬷嬷不由勃然大怒，一巴掌把她扇倒。
“混账丫头！亏你这么大年纪，满嘴说什么胡话！”
芷清被打得金星乱冒，滚在地上半天起不来。
“大奶奶，玉墨刚过来说，国公爷要娶新奶奶！已经下定了！”
“你胡说些什么？”
赵嬷嬷抬手还要打，芷清跪爬两步凑近，急地什么都不顾。
“奴婢不曾胡说，国公爷真的定亲了，他要娶覃姑娘！”
沈氏面如金纸，双眸往上一翻，直挺挺倒下，昏厥过去。。