吕公公竟然派人送腊八粥，这可真是稀罕事儿了。
内官太监们是皇宫内廷万岁爷身边近人，个个贪婪跋扈的要命。
无论勋贵大臣清流官员，只有旁人拜他们，倒没听他们送礼出来。
别说是司礼监掌印贵为内相，便是手下秉笔、随堂太监都是一样。
一个两个如同貔貅转世，只见着金银财帛进去，不见半个铜板出来。
别说是腊八节两担子粥礼，针头线脑都没绷出来过。
梨月这些丫鬟都好奇，凑上去围着观看，权当做开眼界。
这礼盒与旁人家的差不多，都是朱漆梅盒样式，东西也算体面丰富。
滚水暖壶套着荷叶银盘，盛着御用样范的甜咸七宝五味粥。
除腊八粥、面食、点心、小菜外，还有一盘圆滚滚新鲜福橘。
另送了两坛五香药酒，两坛淮安绿珠酒，都是上等陈酿。
几个老婆子啧啧称奇，禁不住调侃笑语。
“亏得是做内官的老公公，孤身在皇宫伺候人。这些节礼菜肴，谁与他安排预备，难不成家里还讨个娘子？”
“那老太监专横跋扈把持京师，都是家财万贯米烂成仓，讨娘子怎的？就他们贪下去那些银子，别说讨一个娘子，讨十个八个都不费劲儿。”
“讨得娘子如何，还不是聋子耳朵做摆设！将来两脚一伸去了，万贯家财也是兄弟侄儿们受用，哪有半点香火与他！”
“死了没香火怕什么？人家活着时，多少人抢着做义子，还轮不上号儿哩！正经勋贵官家子弟，也得在他身上寻门路，这世道哪里讲理！”
众人叽叽喳喳闲话，忽见孙财家的走来，都一哄而散了。
给吕公公送礼来的，并不是手下小太监，倒是个花枝招展的妇人。
梨月一眼认出是人牙子朱嫂儿，吓得连忙退了两步。
当初卖自己的就是她，有好些年没在宁家见她了。
这朱嫂儿是府县挂名官媒婆，专在京师内外世家大户走动。
京师里罪眷发卖，官营牙行买卖身契，都是她们的差事。
平日保媒说亲事是正行，还给贵府买卖丫头使女，或倒卖珠宝首饰。
这朱嫂儿生的黑突突缩腮脸儿，涂着厚厚香粉，如驴粪蛋下霜儿。
四十多岁的寡妇，精明干练口舌伶俐，好不会做买卖。
梨月家里住在京师城外，六岁时亲娘死了，亲爹急等银子娶媳妇。
朱嫂儿买她只花了五两，转手送进宁国府，就卖了十五两外加一两脚钱。
梨月那时已懂事，看见一把银子，急得心肝儿都疼，恨不得把钱夺过来。
如今看朱嫂儿穿戴比以往更好，显然这些年又赚了不少。
大红大绿穿绸裹缎，黄烘烘一头金首饰，还斜簪着碗口大的红绒花。
锦鑫堂丫鬟婆子认得她，七嘴八舌围过去说话。
梨月看见她就觉心里不舒服，沉着小脸儿躲在灶房里头了。
朱嫂儿满面堆笑朝众人摆手，脚底下一阵风儿似得。
“好姑娘嫂子们，我比不得你们清闲。我奉吕公公钧旨过来，要去太太跟前磕头，不得与你们说闲话儿！”
说罢满面春风仰着脸儿，三步两步奔去了正房。
听说吕公公派了个媒婆子来送礼，宁夫人心里已明白几分。
想要推却不见面，这情面也躲不过去，只好让丫鬟带她进来。
那朱嫂儿弯着腰进屋，笑意浓浓插烛儿似得跪下，连磕了几个头。
寒暄盘桓半日，给阖府上下请安，好些吉祥拜年话。
宁夫人正在暖炕上闲坐，就让她下面坐，又命丫鬟端茶。
“朱嫂子是忙人，几年没来走动过，倒不知你在吕公公府上使唤。”
朱嫂儿忙急着告罪，欢欢喜喜讲说来由。
“太太有吩咐，我敢不来？您老人家不知晓，才怪小人不请安。只因小人在府县挂名应卯，府里县里两层老爷，派的差事多如牛毛，小人都奉承不及。可巧今天司礼监吕公公派小番儿去府里，说要寻媒人到咱府，小人才忙不迭揽了前来，说什么要给太太磕个头。”
这话是半真半假，京师富贵高门不少，只有阉党门第，花钱最为阔绰。
朱嫂儿常来常往都是这等人家，才得揽了吕公公的差事。
自古媒婆子都是如此，宁夫人一笑而过，自然不会深究。
“吕公公有何话，这般周旋唤你来讲说？”
朱嫂儿早等她问这句，连忙告诉出来。
“咱府少夫人体弱不能当家，累得太太日夜悬心，派了多少媒人出去，要寻二房奶奶。京师里都传遍了，瞒不着小人。吕公公可不就是为了这桩事！”
“吕公公心里有门好亲，本意要对国公爷说，倚老卖老强做保山。又念着国公爷年轻，府里内宅太太做主，不可不先对您说声。这才让小人来对太太说知此事。若太太心里乐意，让国公爷去那家相看，没有个婚事不成的！”
话说到此处，宁夫人已心里有数，不禁垂眸沉吟片刻。
她终究是顾虑吕公公身份，这名声坐实了终究不好听。
宁国府是勋贵外戚世家，与阉党宦官交好，还不算出格。
倘若结成了姻亲，那可是非同小可，只怕京师朝野都有议论纷纷。
京师里适当的女孩不少，宁夫人心意不愿蹚这浑水，婉转推辞了两句。
朱嫂儿这等做媒人，张口如同唇枪舌剑，哪管对面推辞？
指手画脚不容人说话，口若悬河滔滔不绝。
“太太且先听小人讲完整，到那时乐意不乐意，全凭太太定夺。”
“这位姑娘今年才十六岁，生的国色天香花容月貌。家里虽是武官，却是财如北斗米烂成仓。父母哥嫂爱惜的要不得，少不得有万嫁妆。”
“琴棋书画点茶投壶，百伶百俐都不消说。从小当家理纪，写算管家一丝儿不乱。小人不说出名字来便罢，若说出名字来，只怕太太爱惜的要不得！”
一顿口干舌燥唾沫乱飞，上面天花乱坠，下头顽石点头。
把宁夫人劝得半晌无言，只好问是谁家女儿。
朱嫂儿见她回心转意，把两手一拍，笑得眼睛没缝。
“远在一山近在一砖，太太如何装不认得她？可不就是国公爷早先的副将，如今金吾卫指挥使覃将军的嫡亲妹子！在您府上常来常往，模样人品您亲眼瞧过，需不是小人说瞎话哄骗您！”
“她哥哥是吕公公义子，两家又不隔着什么，吕公公当这姑娘如同女儿一般看待。外头几门亲事都不舍得，只怕干女儿受了委屈。若不是听说国公爷要娶二房奶奶，吕老公公也不会破着脸，让小人来说和。太太细想，这不是天作之合又是什么？”