宁元竣回府后，连摆两日大宴，应酬兵部同僚。
宴会并未在府里办，而是去了御街翠华楼。
宁国公家有中馈主母，宴请同僚还去酒楼，这事颇为隐晦。
京师贵眷里已隐约传言，说宁国公少夫人掌家能力不堪。
沈氏大门不出二门不迈，这些话还不曾传在耳中。
当然这话也不算说错，光是府里那点柴炭用度，已经让她焦头烂额。
沈氏自执掌中馈，天不亮就起身，只饮几口汤粥，就开始办理家务。
管事房一溜的管家娘子，乌压压站了一屋子，等着回话指示。
“回禀大奶奶，二房太太催炭火，因二公子被冻病了，府医看了也不见好。她还说若大奶奶推脱，就不用发炭了，直接发她两口棺材。”
沈氏坐在屏风前头，一身白狐缂丝皮袄，脚踏下有炭盆，怀里抱着手炉。
管炭婆子扫了一眼，嘴角撇的直抽。
这大奶奶真够瞧得，指着省俭扣炭不发，自己屋里倒烧得暖和。
不知管事房的人吃了多少骂，险些让各房主子奴才咒化了。
这些天她们都不敢出门，生怕无辜被人打了，没地方诉冤屈去。
沈氏不由得皱眉，心里烦的要不得，只觉得二太太是没事找事。
离十五日没几天了，怎么就不能等等？
“前日我就对二婶说了，府里省俭用度，各房都要受些委屈。二弟弟既然身子弱，就该早些预备厚衣裳。病了才知闹嚷，这又算得什么？”
宁二公子根本不是冻病，分明是二房妻妾斗气，把孩子挤兑病了。
这些事沈氏知道，二太太斗不过钱姨娘，想借机闹个事罢了。
“听闻鹤寿堂里二小姐病了，屋里就生火烧起炭盆来。若照着这个例，二公子也病了，那也提前烧了吧？”
有人讪笑着出主意，不懂沈氏在坚持什么。
听到管事婆子想和稀泥，沈氏便把脸色一沉。
“鹤寿堂是老太太的院子，本就是府里特例，不是为二丫头才这样。你回去告诉二婶，这个例断不能开，我这里通不过。”
“我做事丁是丁卯是卯，眼睛里头容不得沙子。祖母与母亲既然让我掌家，少不得要得罪些长辈。你们也别觉得我年轻好说话，定例就是定例。”
见她这般摆架子做威风，不但是管炭婆子，别的管家娘子都觉好笑。
沈氏掌家只是架子摆的足，论起行事来实在是不值一提。
这些管事婆子都是家里老人，岂能被装出来的气势拿捏住？
凡是世家贵府里要做掌家的奶奶，少不得有些压服人的能耐。
行事得当御下稳妥，才能让人高看一眼恭敬两分。
沈氏这般外强中干，她们自有阳奉阴违的法子。
“是，奴婢这就派人去说。”
管炭婆子诺诺退下，心中腹诽眼内不屑。
沈氏见她眼睛滴溜溜盯着炭盆，少不得要解释几句。
“府里份例炭是有数的，只能从十月十五开始发。各院若是嫌冷，也可自己花体己钱买炭。锦鑫堂与我这凤澜院，都是自己买了炭来用的。”
光是这般说也太过生硬，对长辈也有些无礼。
沈氏思来想去，回头唤赵嬷嬷过来，让她给二房送些炭。
“把咱们体己买的炭，送十斤去二房院，就说我听闻二弟弟病了，特意送去的。还请二婶多体谅我的难处。我刚刚掌家立规矩，不能为二弟弟一人，就坏了规矩礼数。毕竟咱们宁国府家大业大，没有规矩不成方圆。”
她说的十分恳切真诚，眼圈都有些红了。
赵嬷嬷躬身答应，也泛起一阵心酸，觉得沈氏真不容易。
走出正房时，管炭婆子浓浓堆一脸笑。
“这桩事大奶奶托了赵嬷嬷，一客不烦二主，由您老人家过去是正理。管事房的事情忙乱，恕我不跟着您多跑一遭！”
她巴不得有人顶雷，t不等赵嬷嬷答应，一道烟儿走了。
炭火堆在下房院屋里，赵嬷嬷拿钥匙开门，令小丫鬟撮一篓炭。
凤澜院只买了五十斤红箩炭，还有些粗柴炭，如今好炭还剩二十多斤。
上等细炭沈氏都舍不得多用，赵嬷嬷也肝儿疼，干脆撮得是粗炭。
炭算是送去了，二太太才刚起身，赵嬷嬷就没进屋，只让丫鬟传了话。
沈氏还在梳理着家务，就听见院里一片大乱。
二太太带着丫鬟婆子们，气势汹汹闯了进来。
“二婶怎么过来了？天气这般寒凉，您何苦亲自跑来？”
沈氏惊得要不得，连忙起身下了座，依着礼数屈膝请安。
她今天若不送炭还好，千不和万不和，不该让赵嬷嬷送那十斤粗炭。
二太太一见就气疯了，清晨连茶都没吃半口，就来兴师问罪了。
“你知道天冷还扣二房的炭火？我当是你实心疯了，不懂得四季冷热！我家小和尚儿已是冻病了，若他有个好歹，我把你这贱妇偿命！”
小和尚是宁二公子，因他从小寄名出家，乳名唤作小和尚。
当着满屋的婆子下人，二太太一顿劈头盖脸啐骂。
沈氏先头还满口解释，又给她看账本讲道理。
二太太不听半个字，还指着鼻子骂她贱妇，沈氏也就哭了。
“我是你正经叔母长辈，你倒是猪油蒙了心肝，把我当做粗使老婆子！大伙儿放开眼睛瞧瞧，这贱妇是如对待长辈的！”
二太太气得全身乱抖，令人丢出那篓子黑炭，绣花地毯立刻污了。
“咱宁国府一百年来衣食不愁，你才掌家几个月，就用这等东西苛刻叔母兄弟？宁家府里公中份例，你克扣做什么？难不成都要搬回娘家去？”
“二婶是什么话？我虽是晚辈，可是正经宁国公夫人！不是随侮辱的！”
沈氏哪里听得了这话，涨红着脸，越发落泪哭泣。
可惜国公夫人名头没能吓住二太太，她坐在椅子上还在一叠声骂。
“贱货老婆，欺负我们二房无人，你倒关着门受用！二房虽不是嫡出，仍旧是宁家正根正苗！我家小和尚是宁国公至亲至近的骨肉手足！来人，把这贱人屋子与我砸烂了！若是有罪过，我自去老太太跟前领！”
二房的丫鬟婆子一拥而上，赵嬷嬷忙带人去拦，哪里拦得住？
管事娘子们一个两个不敢多嘴，连拉架也意意思思的。
这场架直闹了半个时辰，宁元竣下朝回来，才算是丢开手。
国公爷站在廊下，眼前遍地狼藉，身后冰冷透骨，紧紧咬着牙。
“把二婶搀扶回房，外头请太医给二弟弟诊脉瞧病。内宅的账目与对牌都送到澹宁书斋来！”