宁二小姐自前月一场病，身子没得调养，一直就时好时坏。
因不在祖母跟前请安露面，宁老太君也就想不起她来。
鹤寿堂这些丫鬟婆子，都是看人下菜的东西。
大伙儿见老太太对她不上心，自然就越发轻慢不理会了。
碍着宁夫人早先的镇唬，小厨房倒是不敢不送茶饭。
可那一日三餐饮食，也都十分随意潦草，热汤热茶都没半口。
这几日天冷飘雪，鹤寿堂正房不但早早烧了火墙暖炕，屋里还笼着三个炭盆，一色是银霜细炭，温暖如同春日。
可宁二小姐所住的厢房，却并没半块柴炭火星儿，床榻里都是冰凉的。
冬日的帐幔衾褥还没换，连个热汤婆子都没有，不冻病才怪了。
上月病才好些就又病，宁老太君更加不耐烦，只嘱咐沈氏唤府医给她看。
府医连来了好几天，乱糟糟的诊脉服药。
这一个说是风寒，那一个说是内感，也有道是发热，也有说是痰火。
柴胡汤青蒿散灌下去无数，如热酒浇旺火，并不见半点儿好。
天天这般折腾也没见好转，沈氏也渐渐心烦起来。
觉得她大约是仗着病症，想对老太太撒娇闹事，或是看出嫁妆银的端倪。
因此再来探病看望的时候，便背着她嘱咐底下的丫鬟。
令丫鬟们不许去老太太跟前提二小姐病症，省得老太太忧心。，
从此后府医也不来了，房里丫鬟婆子见没人管，也都乐得甩手不理。
如此连耗几天，眼见着宁二小姐越病越重，有出的气儿无入的气儿。
这天又是整一日水米未进，从早晨就昏迷睡着。
因为天冷，大丫鬟琳琅一早就回正房躲懒去，也不在跟前伺候。
房里只有杏儿、蝉儿两个小丫鬟，四处抓挠不着人。
因她们月钱两个月没发，就想出府买东西也不成。
杏儿是真吓着了，若不是见着国公爷进院，她也不知该怎么办了。
厢房的卧室冷得如同雪洞儿，螺钿床阁上还挂着初秋的弹墨绫帐幔。
宁二小姐蓬头散发昏睡在枕上，小脸蜡渣似得黄瘦。
床头小几撂着半盏冰凉汤药，也不知是何时熬的。
杏儿蝉儿两个年纪太小，也不懂病症如何，只会守着床头哭。
宁元竣在病床前细看，都有些认不出这妹妹模样了。
连忙试了试她额头，这才命人端炭火来，又派人去外头请太医。
宁二小姐在鹤寿堂居住，对外头的说法是，老太太亲自教养。
谁知竟被祖母教养成这个样子？
宁元竣对庶妹情分虽然普通，毕竟是至亲骨肉，他怎能不动怒？
在病床边坐了片刻，才见沈氏带着丫鬟婆子，急匆匆赶了过来。
沈氏也是没想到，宁元竣不在祖母正房请安，却先跑到妹妹厢房里来。
为二丫头嫁妆的事，她心里本就有鬼，但脸上半点不敢显露。
因此浓浓堆上一脸温和笑意，走来同夫君行了礼，柔声埋怨了几句。
“夫君何时回来？也该提前派人回府，知会妾身一声才好。你出城的这些日子，一封信也没带回来过，老太太好不悬心担忧。还不赶紧去正房里去，给祖母磕头请安，只顾在妹妹这屋里做什么？”
说话时瞥了眼宁二小姐，见她病容昏睡，眉心微微一蹙。
“二妹妹本就身子弱，偏她素来还爱胡思乱想。自从定下了婚事，就每日在房里转心思动念头，任谁劝解宽心也是不听。上个月病才好些，今日又躺下了，别说老太太心疼，我这做嫂子的都好生烦忧。你别在这里闹她了，只怕过了病气倒不好。”
沈氏还想说什么，外头婆子已进门禀报，请的太医来了。
宁元竣从头到尾冷着脸，沈氏就没敢再言语，只好躲在了屏风后面。
鹤寿堂那些粗使婆子，见国公爷面沉似水，心里也知道亏心。
七手八脚拿些炭来，烧起厢房的火墙热炕，又在地坪上摆了盆细炭。
一时有婆子引太医进来，是宁国府里常来常往的。
进门来先行礼寒暄几句，宁元竣亲自请进暖阁里面。
杏儿哭哭啼啼，踮着脚放下帐子，拿出宁二小姐的手放在外头。
老太医细细诊过，起身就说是症候不小，需得仔细调养。
“小姐外感风寒内郁忧思，又加饮食亏空体虚不足，还耽误了些日子。原先不过寒热之症，如今已拖成了伤寒。从此医药饮食需得精心，否则年纪轻轻若落下症候，只怕就是大事。”
当着宁元竣的面开了药方，打发人出去抓药熬药。
待送走了太医，沈氏这才出来，见宁元竣还吊着个脸，心里也是委屈。
平日府里人生病，都是唤府医来看，没有大事谁会传外头太医？
何况宁二小姐本就体弱常病，又不是做嫂子的磋磨她才得病。
看他现在的这脸色模样，必定是怪罪自己不曾照料小姑子。
原本就不是照拂的事，这病本是她自己作出来，如何怪得旁人。
二丫头在鹤寿堂里住，吃穿用度都是老太太的，哪里还委屈她了不成？
沈氏心里焦躁不安，只想着替自己分辩叫屈。
“二妹妹养在老太太跟前，本就比别的姐妹娇惯些。偏是她病了整整一秋天，每日唤府医诊脉熬药，闹得不可开交，让老太太心里不安。她不过是时气伤寒，也算不得大症候，调养几日就能好，妾身才没让人出去请太医。”
一时外头送了汤药过来，沈氏也顾不得过去看，忙让丫鬟婆子过去喂药。
还赶在宁元竣身边解释，说自己不曾亏待这位小姑子。
正忙乱的时候，忽见外屋门帘一挑，大丫鬟琳琅甩着手帕进门。
穿着水红缎银鼠褂子，头上戴着貂鼠卧兔儿，手里还挽着暖手笼。
见着宁元竣和沈氏，便是满脸笑嘻嘻的，瞥都不瞥病床上的宁二小姐。
“国公爷大奶奶怎在这屋耽搁着？老太太在正房等了这半日，让奴婢过来问，国公爷还不过去？”
沈氏知她是鹤寿堂一等丫鬟，虽给了宁二小姐使唤，还要给几分颜面。
正要赔笑答应说就去，谁知宁元竣忽问：“琳琅是二妹妹的丫鬟？”
琳琅见他问自己，更加的喜笑颜开，赶着上去道了万福。
“正是！因二小姐房里没有掌事的大丫鬟，老太太才让奴婢来陪着！”
一句话没说完，宁元竣举手就扇了她一耳光。
琳琅万万没料到这下，飞出去三尺多远，一头栽在墙角，半天不曾起身。