宁元竣回府没张扬，从角门下马进来，已看出府里不对劲儿。
门上值守与门里当差的，人手都少了许多，四处乱纷纷无人打理。
今日正飘雪寒冷，他从角门走到二门，一路冷清清没见半个人影。
他单人独骑静回府，除了角门值班的小厮，府里没人知晓。
跟马的二顺怒气冲冲，就想站在穿堂里吆喝骂人。
宁元竣使眼色止住小厮，先不让通禀宁老太君和宁夫人。
自己也没往凤澜院见沈氏，径直走上穿廊，往澹宁书斋里来了。
从八月初秋到现在，宁元竣在城外军营，待了有两三个月。
中间连封信都没往家带，谁也不知晓他何时回来。
这些时日里，玉墨守着澹宁书斋，只是做针线打发时间。
自从沈氏削减各房用度，书斋自然是躲不过。
对别处还能网开一面，对玉墨绝不可能留半点余地。
书斋的下人一共六个，掌事周嬷嬷，一等丫鬟玉墨，外加四个小丫鬟。
每月的用度不到以往半数，饮食布匹还常扣着不给。
沈氏原本的心意，自然是想磋磨玉墨几分，让她有冤无处诉。
却没想到玉墨并不怕这个，她管着国公爷一大笔私房钱。
书斋这边的吃喝用度，与其说靠公中安排，实则是靠玉墨打点。
因此这些时日里，澹宁书斋的丫鬟们，过得比凤澜院还滋润。
比如今日中午，玉墨就拿了几钱银子，请梨月做了小灶吃。
这些天国公爷不在家，澹宁书斋的正房已经上了锁，周嬷嬷也没来。
玉墨带着小丫鬟们，只在西厢房里头待着，从来不冒头。
书斋的西厢房，一明两暗三间屋子，装饰得别致舒适。
明间的墙壁雪白干净，挂着翠艳艳的十二幅彩色花鸟卷轴。
提红漆雕花条案，花瓶锦绣香篆金龙，富丽中透着清雅。
条案一头供着醉陶盆景，短干粉朵香气醉人。
另一边摆设玫红釉缠枝花瓶，还有个鎏金嵌银的博山香炉。
正面两张玫瑰椅，中间琴光漆小花几，银瓶漆盘青瓷茶具。
梨月在屋唤声玉墨姐，就挑起帘子往里间去了。
屋子靠东边是半间炕套，柴炭烧得暖融融的，铺陈着锦衾绣褥。
地坪上笼着一盆细炭，烧着银茶吊子，炖着细果甜茶。
书斋院里的四个小丫鬟，都滚在暖炕上玩闹。
她们见梨月提着食盒来了，连忙摆炕桌拿盘盏，预备着吃饭。
一大碗热腾腾砂锅鱼汤豆腐，一盒猪肉香葱馅儿的炸油夹儿，一碟东坡肉脯，还有一盘乳饼蒸酥。
大食盒里还有个青瓷暖罐儿，梨月特意用开水温着，是给玉墨单独做的。
趁这些小丫鬟狼吞虎咽时，梨月端着描金小茶盘，送进暖阁里头去。
炕房最南边还有碧纱橱，壁板后隔出个暖阁，刚好嵌一架硬木床。
床前摆着一张东坡椅，地坪上金兽香炉里，旺旺的烧着细炭。
玉墨在床头开妆匣儿，给梨月拿了五钱碎银，又抓两把铜钱。
梨月把饭食摆在描金小桌上，一碗鸭子肉粥，一碟虾肉炸骨朵儿。
“这银子给你，做糖霜果子的时候，记着给我们送来些。蜜饯金桔，姜丝梅，糖霜玉蜂儿之类，再有果馅儿酥饼更好。我好打发这些猴儿丫头吃。”
玉墨向来对小丫鬟们好，哪怕手里不宽裕，没苛待过手下人。
梨月接了银钱，答应回去就做，反正下午也闲着。
玉墨的身份与以前不同，穿戴打扮待人接物都大不一样，梨月看在眼里。
白绫尖花对襟袄，银红撒花遍地锦比甲，织金团花锦裙，外穿着灰鼠袄。
垂云髻梳的溜光水滑，珍珠钿儿箍发，鎏金钗压鬓，梳背儿点翠垂珠。
若还是丫鬟身份，断不能做这样打扮，估计只差开脸儿过明路。
梨月不知该不该恭喜她，毕竟想起夏天偷听到的话，心里还是有点别扭。
玉墨没看出她的心思，只是端着盏吃着粥闲聊。
怕梨月穿得冷，从床上拿了个小小银球儿给她抱着玩。
银香球里塞着细炭和香饵儿，雕花镂空，四边有热气熏香冒出来。
抱在怀里热乎乎的，无论它怎么颠倒旋转，炭灰香饵都不会落出来。
真是个稀罕物儿，梨月从没见过，来回摆弄翻看，又香又暖。
“这是覃姑娘给的，听闻宫里的样式。里外纯使银子打造的，折用一二十两银子，还不算工钱呢。”
玉墨淡淡一笑，也不知想起什么来。
夏天时覃姑娘给的，那岂不是？
梨月猛然想起来，还好及时闭住了嘴。
就在这个时候，听见廊下人叫“玉墨姐”。
廊下是国公爷的小厮二顺，风尘仆仆穿着羊皮大袄，鼻头都冻红了。
“玉墨姐，国公爷回来了！”
玉墨忙让小厮进屋说话。
“国公爷几时到家？告诉老太太、太太、大奶奶没有？”
国公爷从城外回来，总要先派小厮提前来说，家里好预备迎接。
二顺并不进屋，只在在廊下揉着鼻子。
“姐还问还几时到家呢，人这就已经进门来了！”
两句话没落地，玉墨抬头看时，宁元竣已经走进来了。
满身风霜雪气，一阵风似得就往正房走。
到房门前才发现落着锁，又转身往西厢房里来。
梨月与几个小丫鬟，正爬在暖炕上，透过窗缝往外看。
见是国公爷回来了，不禁慌得手忙脚乱起来。
几个人一顿乱七八糟收拾，把炕桌抹干净，往炭盆里撒了把香粉。
正忙乱之中，宁元竣已在明间里，脱了斗篷坐下。
玉墨跟着进门接过衣裳，见里屋收拾好了，就打发他进去坐着。
“国公爷在暖阁坐着，只怕这屋里冷。”
又打发那四个小丫鬟，拿钥匙打扫正房，笼火烧炭盆。
梨月提着食盒子，就打算跟她们一起溜出去。
已经蹭到屋门口了，却听见背后宁元竣突然开口。
“小月，你过来！”
梨月吓得全身一激灵，回头的时候脸色都发白。
不知为什么，她很害怕国公爷这副冷着脸的模样。
特别是他身材长得高挑，站在屋里的感觉，仿佛顶棚都矮了。
“你怕什么，他又不吃人！”
玉墨笑了笑，一手抱着斗篷，一手把梨月拽了过去。
国公爷俩手冷的像冰块，铁钳似得攥着梨月的腕子。
从袖口扯出一截小袄花布，抬头问玉墨。
“这布不是松江绒，府里没给丫头们做棉衣？”
梨月手上有冻疮，被他不经意捏住，疼得险些跳起来。