宁夫人回到锦鑫堂，款步进了正房，丫鬟红绒端茶跟进去。
秦嬷嬷等人也跟过来了，挤在门廊下头焦急万分。
锦鑫堂院里从没这么热闹过，里里外外挤满了人。
四大执事房的丫鬟婆子，凡听说裁撤这桩事的，都急吼吼跑了过来。
都是府里半辈子的奴婢，突然听说差事被裁撤，谁能不着急？
“府里千数人的吃穿用度，都靠几个执事房照应。咱们早来晚走当差，没有功劳也有苦劳，咱们如何成了吃闲饭的人了？”
“必定是二房三房太太出的馊主意，她们太欺负人了！太太执掌中馈几十年，不曾亏待过二房三房院子！”
“我们这些人，要么是府里家生子，要么是死契买来的，只想一辈子在府里伺候主子。若府里无故裁革我们，让我们上哪里寻活路啊？”
“太太，家有千口主是一人，您老人家可得给我们做主！”
“请太太明鉴啊！”
平日锦鑫堂是最讲规矩礼数的，别说是普通丫鬟婆子，便是掌事嬷嬷管家娘子，进了院也得低头闭嘴。
现在事到临头顾不得命，大家忍不住七嘴八舌，好些人都咧嘴哭了。
宁夫人进屋后半晌没动静，不知是在吃茶还是在更衣。
过了好半日的工夫，红绒俏生生挑起帘子，高声劝大伙儿稍安勿躁。
“各位婶子大娘先静静。太太掌家几十年，何曾亏待过底下人？旁人便不知晓，你们差办事的应该知晓！天大的事情来了，也等太太吃口茶慢慢料理，大伙儿急的是什么？”
红绒是宁夫人贴身丫鬟，虽是十七八小姑娘，说出话来却管用。
满院子人立刻静了下来。
又过片刻时辰，锦鑫堂管事孙财家的，也迈步出了屋门。
“太太刚说了，裁撤执事房不等于撵人，咱们宁国府上下许多人口，仍旧得吃饭穿衣。只要你们老实办差不厮闹，太太自会把差事安排好，月钱更是不少了大伙儿的。”
孙财家的是宁夫人头等心腹，她的话与太太的话没差别。
其实大多数人的心思，只要不被发卖，不调去田庄，能保住月钱就好。
听了这句话，大伙儿悬了半日的心，总算是放回了肚子里头。
虽然心头还是忐忑，但总算有个主心骨，便慢慢散了出去。
孙财家的把底下人劝散，这才朝秦嬷嬷她们招手。
“你们只进来一个人，太太有话吩咐。”
论起四个执事房，秦嬷嬷最为德高望重，自是推她进去。
秦嬷嬷擦着脸上的油汗，抬手掀起湘妃竹帘儿，跟着孙财家的进屋。
穿过锦鑫堂正厅，挑起雕花月影珠帘，来到碧纱橱内小厅。
眼前横放着紫檀雕花贵妃榻，铺陈着织金缎枕褥。
宁夫人坐在榻上，半闭着双目，歪头揉着额角。
她已换了家常月白银线滚边对襟长衣，与茶色潞绸螺纹裙儿。
头上撤了金翠首饰，用秋香底绣花帕包着发髻额头。
方才在鹤寿堂，她是勉强压着怒火，这口气至今未销。
额上皱纹越发的明显，连白发都多了几根。
贵妃榻牙板旁边，摆着个掐腰梅花小几。
定窑白瓷小茶盅，旁边撂着宁国府的两块对牌。
六寸长两寸宽，精致竹片制成，清漆刷的透亮，摩挲成了琥珀色。
竹片上方刻着云纹头，中间嵌着象牙，刻着宁国府三字。
小小两个牌子，象征着宁国府的内宅之权，握在她手里二十余年。
宁夫人十五岁嫁入宁国府，二十多岁执掌中馈。
那时宁家三代主母同堂，老祖母越过宁老太君，令她这孙媳妇掌家。
大约就是知晓她婆婆，不是宗妇掌家的人才。
这些年来她执掌着家务大事，这婆婆在背后没少掣肘生事。
从宁元竣与沈氏的联姻，到送临江侯府何昭仪入宫分宠。
越是这等家族兴亡的大事，宁老太君越是固执己见，半点不听人劝。
老国公是至孝之人，绝不违拗母亲偏向妻子，对母亲的话奉若圣旨。
宁夫人闭目静思，宁国府眼前的麻烦，大半儿与老太太相关。
宁老太君的心意，宁夫人再清楚不过。
老太太是人老心不老，不肯颐养天年歇着，还想着掌家理事。
一句省简府里开销，就要裁撤四个执事房，消减她这当家主母的权利。
接下来趁着府里乱套，少不得让她心腹的林大嬷嬷，把账目银钱接过去。
往后使宁国府钱物，贴补那扶不起的娘家临江侯，可不就更方便了？
想起临江侯与宫里死要钱的何昭仪，宁夫人恨得牙根痒痒。
元竣都已经承袭爵位，婆母还想贴娘家，她做主母的断断不容许！
老太太七十多岁的人，儿子都死了三年，还这般看不开。
便是好日子过久了，枉生出这些虚无缥缈的心思来。
宁夫人的指尖揉着太阳穴，把青白皮肤掐出个血红印子。
“太太，老奴求太太做主！”
秦嬷嬷直挺挺跪在贵妃榻前，虎背熊腰像个门板似得。
还泪眼婆娑红着眼睛，汗巾上一把鼻涕一把泪。
宁夫人抬起眼皮儿，命丫鬟扶她起来，满眼的看不上。
红绒搬了个小凳来，轻轻放在塌边，拉着秦嬷嬷坐。
“自古除了朝廷降罪，并没有杀头的刑法。不过是裁撤你的大厨房，又没抄你的家打你的人。只要在这宁国府里，天塌下来有我在前头挡着，谁能把你发配三千里充军不成？”
宁夫人眉心紧皱，指着鼻子骂了秦嬷嬷。
“你好歹这么大岁数，在府里的日子比我都长，老太太什么脾气秉性，你心里能不知晓？早些年咱们什么风浪没见过，如今屁大的事情，你就带着头哭闹。让那些年轻媳妇小丫鬟了去，不说你老货不懂事，还当是我没主意！”
几句话骂得狗血喷头，秦嬷嬷却似吃了定心丸，顿时收了泪。
她蹲身坐在塌边，咬牙切齿恨骂。
“鹤寿堂里，老奴听林老帮子胡沁，怒气蒙了心神。这府里本是太太当家，林老棺材瓤子懂得什么！那老不死的东西，只会挑唆主子生事做耗！”
张口老不死闭口棺材瓤儿，摆明是指桑骂槐。
宁夫人只当听不出，抬手止住了她，眼眸中露出些许冷意。
“老太太发话要裁撤，那就是留不得了。你回去与她们三个商议，把各自手下的人，按照房头等级分下去。其余没处去的，都归到锦鑫堂里来，月钱按等级照旧。大厨房新挑的人，只要愿意来有能耐，都收进来使唤，针绣房也一样。不过是几两银子月例罢了，怕我养不起你们不成？”
“是！老奴等谢太太抬举！”