京师里头的官眷，常时以白绫袄搭衬红褙子，遇着节日更如此。
上元、中秋妇女结伴上街，都穿白绫儿裙袄，如同月霜似得。
那等商妇、行院与婢女，也都望有件儿白绫袄穿着。
上等白绫价贵，穷京官儿娘子，未必能得一件穿。
方才卖胡椒的小厮，他家娘子是五品官身，还想去当铺买件旧的穿，只为争个脸面。
“我拿那匹白绫，换了五十斤胡椒来，咱可是赚了哩！此时寻经济人，把这胡椒卖了，也值二十五两银子，买匹松江白绫来，还赚着五六两。若咱等到夏天卖时，能赚出一倍去，你信我的！”
梨月下炕去拉她，秋盈哭着不起来。
“谁你巧嘴儿胡说！胡椒是炖肉用的，哪值得这许多银子？我这辈子不曾穿件儿白绫袄儿，死了都不进棺材哩！呜呜呜……”
她是越哭越惨，梨月与环环连哄带劝抱上炕去。
让她吃果子也不吃，吃点心也不动，呆傻了似得。
梨月百般无奈，拿出一件鹅黄小袄，还是玉墨给她的。
“明日拿这件儿缎子袄，寻人换件旧白绫袄穿，可使得么？”
说罢又寻出一件绿色的与环环。
环环故意摇头：“我不要，等卖胡椒赚了钱，我再做袄儿！”
秋盈见她们俩一条心，咕嘟着嘴趴在炕上，这才不吭声。
三个人闹了半夜，胡乱睡下了。
第二日一大早，赵嬷嬷将凤澜院丫鬟聚齐，重新分派了差事。
小厨房想请曹婶子回来，谁知她早退了沈家赁契，往别处谋事去了。
指了个范婆子掌灶，也是沈家来的人，手艺比胡妈妈还不如。
好处是范婆子老实，不偷不占不逞能，依着规矩做菜，吃不好吃不坏。
正房院一二三等丫鬟都少一个，从下头往上递补。
二等丫鬟夏芙老实，选进暖阁里头服侍，又有三等丫鬟补上来。
凡往上递补差事的，月例银都没涨。
只因管事房的娘子，见沈氏失宠，顺势减了凤澜院月例。
赵嬷嬷不敢多说话，生怕再她们再扣别的用度。
不过锦鑫堂的红绒提了一句，宁夫人命孙财家的传了话。
让府里所有粗使丫鬟一律提做三等，按等发放月例用度。
梨月她们欢欢喜喜，去管事房磕头。
每人领了月例三钱银子，两套绸绢春装。
因香草走了后，凤澜院小茶房无人管。
赵嬷嬷唤她们三个去照应，也存了拉拢安抚的意思。
升了三等丫鬟之后，梨月已开始盘算。
这些天世子爷刚刚袭爵，往来应酬极多，府里上下忙乱，管事娘子们顾不上丫鬟调院儿的小事。
而且她刚存了五十斤胡椒在炕洞里，若调换去大厨房，免不得与人挤大通铺，这些东西也没地方存。
好在小茶房这差事，比厨房院干净体面些，还能独自掌小灶。
不如再混两个月，待七八月将胡椒卖了，多买些礼物送秦嬷嬷。
请干娘柳家的出面，寻管事娘子回话，正经调到大厨房做事。
梨月想好对策，与环环秋盈两个，兴冲冲穿了新衣裳，去茶房看守炉子。
这日宁国府宴客，早早开了大门。
覃将军兄妹俩先到，迎进澹宁书斋看茶。
宁大小姐忙拉覃乐瑶拉，给宁老太君、宁夫人请安，去自己院里吃茶。
宁元竣的岳父沈阁老得了帖子，可他老妻刚被羞辱，女儿险些被休，儿子还还吃罚俸，如何有脸来庆贺？
而且又与吕公公不对付，便派人送了两样礼物，托病不来。
等到中午，正街上二十四对子马开路，肃静回避牌高举。
数十名金吾卫，簇拥着八人抬大轿停在门前。
宁元竣亲在门口迎接，司礼监掌印吕公公下轿。
鼓乐声中引入花园，花牌下十六张大插桌，花团锦簇摆着果品冷盘。
正面大戏台上，昆腔弋腔齐备，两边小台上，两起女乐弹唱。
吕公公五十多岁圆胖身材，大红蟒袍粉底靴，笑融融弥勒佛似得。
宁元竣要行礼拜见，吕公公忙搀扶住道：“小公爷行礼，咱家折寿！”
论起官位高低，他与宁国公平起平坐。
宁元竣故意抬举他，尊称让他受礼：“老内相在上，元竣是晚辈。”
吕公公大喜，来回谦让几回，赶着“世兄小国公”，才受了半礼。
覃将军则跪拜唤义父，几个人宾主坐下。
吕公公上来就问：“沈阁老如何不来？”
宁元竣笑道：“岳父身体不适，晚辈不敢强请。”
吕公公仰头笑道：“没得扯淡！昨日在内阁值房里，阁老儿与咱家争论朝政，好不中气十足，吼得咱家耳聋。他是因儿子丢了圣旨，没脸儿见你罢了。世兄，看咱家的脸面，年轻人前途无量，休与老迈年高的一般见识！”
众人笑了一场，将这篇翻过去。
厨下三汤五割，宁元竣请金杯，宾主轮番敬酒。
每上一道菜，吕公公都令随从小太监放赏，言笑戏谑笑语晏晏。
宁元竣命人换了大盏，又让弹唱小娘递酒。
丝竹管弦、琵琶箫筝，好不热闹非凡。
梨月早想看三汤五割大菜的模样，央求环环看着茶炉，自己跑到花园角门，偷着看大厨房人上菜。
三道汤菜是鎏金镶银碗盛着，还都算是罢了。
五割是朱漆桌抬着放在宴席正中，分别是烧鸡、烧鸭、烧鹅、烧猪、烧羊。
全是整只烧制，庖厨当场拆割，分与宾客同食，显示尊贵气派。
鸡鸭鹅三禽还罢，那烧整猪与烧整羊，却让梨月开了眼界。
三道汤饭五道割肉下去，客人们放赏钱与厨子，往后才是各色佐酒菜肴。
别说是里头的吃食，便是餐具盏碟，都是各有特色。
梨月在角门外伸着脖子，勉强看见几样：花炊鹌子、荔枝腰子、鲜虾蹄子脍、螃蟹酿橙、羊舌签。
每上两道菜，便行一盏酒，夹杂弹唱歌舞取乐。
金盏银碟琉璃碗，龙肝凤髓紫金汤，流水似得送上，梨月只是眼花缭乱。
看了有半个多时辰，她就怕被人捉住，这才不敢多看。
梨月低着头乱走，顺脚又进灶房，正见范婆子蹲着引火。
火苗子一闪，她这才惊醒，烧着的是曹婶子的菜谱！
“范妈妈别烧！”
梨月不顾得手烫，从灶动里红彤彤抢出来，撂在地上猛踩。