沈夫人出了角门，让随从将恶婆子押走，自己上了马车。
正要转过前街，就听赶马的回头道：“太太，前街人山人海，咱从小巷子绕过去吧。”
沈夫人满心愠怒，挑车帘看一眼，就见正街上轰散闲人，有人洒扫街道，只好让赶车的绕路，拉马穿僻静小巷去了。
宁国府张灯结彩，五扇朱漆大门洞开，吹吹打打鼓乐绕梁。
两面新旗迎风，一个写着：世袭一品宁国公，另个写着：钦封昭武将军。
后头十二对子马，金吾卫手捧圣旨诏书。
宁世子戴金漆过梁冠，身着金绣大红蟒袍，骑着高头大马。
宁家二房、三房的叔叔，身着官服披红挂彩，策马在旁边随着。
一品国公的仪仗前呼后拥摆了一里，满城军民轰动，谁不围着来瞧看。
宁国府里头，早早开了祠堂。
等宁世子亲捧圣旨，供养在供桌上，两旁乐声吹打。
宁老夫人、宁夫人等都穿诰命服色，与男眷同在祠堂拜过。
宁家四位小姐，穿大红织锦衣裳，头戴金丝凤冠跟着行礼。
女眷中只少沈氏，仍在凤澜院养病，不许来祠堂烧香祭祀。
接旨大礼完毕，宁老太君大喜，传唤府中管事，命赏赐阖府下人。
祠堂门口撒花钱儿，众小丫鬟随意抢夺，不问规矩礼仪。
拜过祠堂祖宗，全家人齐聚宁老太君的鹤寿堂，宁世子率先磕头。
从今起世子宁元竣承袭父爵，大伙儿不叫“世子”，改称“小国公”。
这次袭爵因圣旨延误，弄出许多波折，幸亏司礼监吕公公出面。
其实袭爵圣旨迟迟不下，宁元竣早觉出不对。
府里探问了两日，还是玉墨打听出，是沈氏让娘家三哥阻拦。
宁元竣不信沈氏敢自作主张，疑心岳父沈阁老想拦他的前程。
他此次回京就任，与岳父颇为不和，正愁在圣上万岁爷跟前说不上话。
干脆以此为借口，让副将覃将军出面，攀附司礼监吕公公。
吕公公与沈阁老，在朝中对峙几年，能与宁国府交好，自是喜出望外。
即刻派手下秉笔太监出头，带着金吾卫武官彻查，查出圣旨被礼部扣住。
吕公公是人精儿，反过来劝宁元竣别计较，便重发了一张圣旨。
这道圣旨没从礼部走，吕公公特批红批，由金吾卫送至宁国府。
今日接旨的事情，宁元竣与宁家老小早就知道。
府里只瞒着沈氏一个，外头沈阁老全家不知。
若沈氏早料着些，也不敢昨日闹事，自己险些被休，还连带着母亲受辱。
宁元竣与祖母、母亲商议，往后连摆三日大宴。
头一日单请吕公公、沈阁老，另请覃将军作陪。
第二日请在京的其余文武官员与女眷。
第三日请宁国府本家与亲戚，阖家热闹一日。
往后三日都要忙碌，宁家众人只在鹤寿堂随意吃了家宴。
就有宁夫人亲命管家，早去外花园搭彩棚备插桌，预备明日请吕公公。
宁国府热闹叫嚷，人人喜气盈腮。
唯有凤澜院里头，冷冷清清活似冰窖。
小厨房走了胡妈妈，冰锅冷灶无人在意。
秋盈和环环随着宁家丫鬟，都跑去前头抢果子。
沈家的陪房都没脸，也不好意思出院门。
这倒是个偷空的好时候，梨月提着腌好的咸鸭子，悄悄去角门外头卖。
角门外一条小街，几家杂货铺卖，也有卖杂物的，也有卖吃食的。
宁国府今日热闹，这条街行人也多，满街都是挑担卖火烧炊饼的。
梨月拎着咸鸭子，正想交给熟食摊代卖，不想被对面二荤铺看见。
掌柜见她提着咸鸭子，花二十钱儿买了一个。
戳开淡青皮壳，里头瞬间出红油儿，与蟹膏虾油儿似得，夹着烧饼吃，竟比肉还香。
掌柜见她小小年纪，又是宁国府的丫鬟，怕她是偷府里东西来卖，不由得多询问几句。
梨月口齿清楚对答如流，抿嘴笑着道：“大叔不必盘问我，这咸鸭子儿是我自家腌的，平日里自己也吃，倒不是里头偷来的哩！”
掌柜见她生的漂亮，嘴皮子又伶俐，不禁心中欢喜，便道：“小大姐儿，这咸鸭子儿还有多少，都提来我买了。”
这倒是遇见个大买主，梨月忙伸手指头叫道：“我腌这个本是自己吃，倒不是为了拿出来做买卖。大叔要买我的，我看在街坊面上，匀你几个罢了。只不过这鸭蛋我可不好买，连同香料、油酱、酒糟、柴盐都用了不少钱。我也不赚你的，只算三十个钱儿一个罢了！”
那掌柜不由吸了口冷气，笑道：“你这小大姐天生会做买卖，真是敢漫天要价的。御街上卖的咸鸭子，也只二十钱儿，你倒要我三十？”
梨月知他压价，心想着高高叫个价，待他还价下来，算二十钱一个罢了。
囫囵个都卖与了他，也好过自己提着篮儿，寻人代卖。
谁知那掌柜竟一口答应，就让梨月回去，将剩下的咸鸭子都取来。
梨月好容易捡着个便宜，也不顾胳膊酸，回到自己小屋，所有腌好的咸鸭子，上头的泥来不及洗，分了两个篮子都提了出来。
那掌柜也回铺里，寻了个小伙计来，手里拿着三两银子，大略看了一看，也不细数个数，都提了回去。
梨月握着三两碎银，见后街上满是卖吃食的，便要买几样回去。
见有个汤婆婆挑火炉担子，卖羊汤、羊肉饼，想起前日在覃家吃，跑去买了十个。当时尝了一个，虽肉香油重，却无异香厚味，远不如覃家的。
“婆婆，这肉饼里羊肉还有腥膻气哩！你怎么不舍得放姜醋？”
那婆婆佝偻着腰，抿着干瘪嘴唇，见梨月梳着双鬟，系着细布围裙，是个大户丫鬟打扮，不由笑道：“你是个嘴刁的，穿得似个大姐儿，长了个小姐的舌头！自古做羊肉调香，需得胡椒一样。胡椒是外洋的东西，官家才有哩，我怎有得那个？”
梨月这才想起，覃家羊脂肉饼确实有胡椒味，吃起来格外浓香。
旁边有个卖糖的插话道：“婆婆你怎么糊涂？咱京师里的官员，每年春日发胡椒充俸禄，人家用不了的，就拿出去折卖，这时候还算便宜哩。你怎不多买些，一年能用多少！”
哦？
那汤婆婆还没说什么，梨月的眼珠子便转了起来。
这时候胡椒便宜？