凤澜院的梅花树开的败了，满都是绿叶。唯有四株碧桃树，花朵繁盛红粉缤纷，煞是好看。
沈氏临出门，换了身鹅黄缎裙袄，头上斜挽发髻，插了金翠虫草头面。
两个二等丫鬟提香炉引路，两个三等丫鬟抱着披衫、汗巾、软帽。
姑嫂两个在中间，芷兰、芷清两边陪着。
后头四个三等丫鬟提食盒，带着点心、茶汤跟随，一群人前呼后拥。
“三嫂要看花儿，不如咱绕些路，穿花园子过去。那边海棠花开得正好，衬着假山石子，池塘边一圈嫩柳，还有些看头儿。”
沈氏与沈三奶奶挽着手，故意慢慢走，要卖弄家里好景色。
沈三奶奶是江南商贾，知这里是仿南方幽静景致，故意捧着她。
“若论景致，你们府里做绝了。妹妹好福气，出院儿走一趟，前呼后拥的架势，在咱家里哪有这样儿！”
沈氏淡笑道：“虚礼儿罢了。一旦府里来客，太太叫我去迎候，必定让摆主母娘子的派头。出入这么些丫鬟跟着，有什么意思？”
沈三奶奶见她有意显摆，抿嘴一笑恭维：“正是呢。比如咱沈家里，母亲与大嫂自然要讲究，我这样儿小儿媳妇才不必。”
一路往花园去，来往仆人极多，都远远退着行礼，意意思思交头接耳。
沈氏正疑惑，已隐约听见花园子热闹，许多人嬉笑。
她这里慢下脚步，让方才传话儿的二等丫鬟春棠过去看，是不是小姐们在院子里玩，回头对沈三奶奶皱眉：“宁家小姑子们，都是惹人厌烦的性子，总唤我过来玩闹，我不爱理她们。”
沈三奶奶忙笑道：“妹妹别这么说，你是个做嫂子的，能陪她们几年？赶明儿她们出阁，只怕你心里要想呢。若真是小姐们在，让人回去拿礼物，你当面赏了她们。”
正说着话，春棠已跑了回来。
“不单咱家的小姐都在，还有本家少奶奶、姑娘，外头表小姐、表少奶奶，连二房三房姨奶奶们都在，还有些客人我不认得。今日大小姐做春日宴，大伙儿刚踢完蹴鞠，正要入席开宴。”
她说完不敢抬头，又迟疑道：“太太、老太太也来了，要给给小姐们凑趣儿，刚刚……”
沈氏听了简直不信，松了沈三奶奶的手，快步到了花园粉墙外。
透过窗隔儿，就见花厅上两个正位，祖母宁老太君，宁夫人已经坐下。
两侧各有四张大圆桌席面，众婆子正张罗上菜。
春日宴不是正经大宴，主人客人都是年轻女眷，也就没那么多礼数。
宁大小姐带着两个妹妹招呼人安席。
最小的宁四小姐，还在花树下，与几个小表姐打秋千玩。
满园莺飞蝶舞笑声不断，老太太、太太都展了笑颜。
众人熙熙攘攘，笑闹不绝于耳。
沈氏愣怔怔立在院外，只觉这些笑声无比刺耳。
宁家大办春日宴，无人邀请自己，凤澜院连半点风声都没听见。
若只是自家人吃酒宴会，不下帖子给她也罢了。
这里还有亲戚客人在，沈氏这嫡长媳不在，就没人问一声？
就算知她病了，也该派人来虚请一下，表示表示才对。
宁家姑娘们不懂礼数，太太、老太太不会不知礼，阖府女眷都在场，单不叫她一声，真拿她当了死人不成？
沈氏紧紧抿着嘴唇，半晌说不出话来。
摇摇见老太太坐席前，有个女孩子眼生，一身红缎裙袄，正磕头行礼。
这女孩儿不过十六七岁，五官神采飞扬，水汪汪眼珠儿似会说话。
老太太、太太们都笑着携手，就让她坐在首席上头。
沈氏愣怔了半天，拉起沈三奶奶便往回走。
她自嫁来宁国府，就没受过这等冷落待遇。
特别是当着娘家嫂子，比当面打她的脸更甚。
回到凤澜院正房坐下，沈氏的脸色就白了。
沈三奶奶知她失了面子，忙拿话解劝。
“我不是外人，太太老太太自是款待客人要紧。她们见妹妹身子不好，春日宴才不来闹你，妹妹不必放在心里。”
她不劝还好，一劝倒戳破了窗户纸。
沈氏气得双手直抖，还要问来了哪些客人。
方才传信儿的春棠，躬身奓着胆子回话。
“别的客人小姐都认识。只有个红衣姑娘是新来的，是覃将军的妹妹。她哥哥是姑爷的副将，正和姑爷在书斋说话。小厨房曹婶子问，要不要给书斋送桌席面，让姑爷待客。”
话刚说完，一碗热茶就泼在了脸上，烫的她哎呦一声。
沈氏捏着茶盏，指鼻子骂道：“下贱东西，这般多嘴！”
满屋丫鬟见沈氏恼怒，都不敢说话。
沈三奶奶忙接了茶盏，推了春棠出去，急急将沈氏推进偏厅。
“好妹妹，丫头子懂得什么，有什么可恼的！都是我的不是，引着你出去看花，倒让你撞客着了。咱今日不出去了，好生歇歇罢了。”
说罢帮她捶背顺气，又叫人端安神汤，令她喝了两口。
好言好语劝了半日，沈氏这口气才上来，伏在美人榻上哭起来。
她摇指着世子与宁夫人便骂，呜咽数落了半日。
“三嫂你看，宁家有我活路没有？那负心贼还没袭爵，全家就当我死了。等过几日他袭了爵，就没有我的安身之处了！你回去告诉三哥，我这病怕是好不了，他手里袭爵的圣旨，就是我的催命符罢了！”
沈三奶奶慌忙掩着她嘴，软语温声劝哄。听到这句话，也就明白了意思。
原来沈氏是想借娘家势利，用袭爵拿捏宁世子。
沈三奶奶便道：“见妹妹这么伤心，自然事事都依着妹妹。我回去劝你三哥，让他压着些圣旨，让妹妹好生养病。”
随后话锋一转，赔笑道：“好妹妹，过几日是寒食节，宫中贵妃娘娘要做赏春宴。帖子下到咱沈家，母亲不肯带我去。妹妹素日知道，你三哥在礼部不中用，我早想见见礼部尚书夫人，私下帮他疏通，这宫宴倒是个机会。平日家里宴客，我又靠不上边儿。”
沈三奶奶在沈家不受宠，婆母妯娌都是官家小姐，看不上她商贾之女。
在沈家宴客时，她与客人半句话都说不上。外出做客，沈夫人又不带她。
她巴结沈氏为了官眷宴会的门路，特别勋贵女眷才能参加的宫宴。
沈氏听她这么说，便回头唤芷清：“把宫宴的帖子拿来。”
又道：“宫宴帖子我有，只是宁府有孝，三年都没去过。其实也是乱糟糟没什么趣儿，三嫂想去凑热闹，帖子就给了你吧。”
沈三奶奶忙接过来，又万福道谢。
沈氏又叮嘱几句，也没留她吃饭，便打发芷兰送她出去了。