小厨房几个粗使婆子是宁国府出身，平日也不得脸。
她们见粗使丫鬟能进院端盘子，便求她们好歹偷点菜果出来。
秋盈最喜欢偷嘴儿，便包了些橄榄柑子给她们
那几个婆子吃顺嘴儿，便说了几句旧话，都叫秋盈听了去。
宁国府的规矩，小爷们大了未娶亲时，身边都有一两个通房丫鬟。
世子爷住澹宁书斋时，身边有一个，却不是玉墨，而是她姐姐玉竹。
宁国府这般世家，凡小爷们身边贴身丫鬟，少不得就走这条路。
玉竹是一等丫鬟，相貌身段还在其次，最可爱是秉性沉稳随和。
她比世子爷还大一岁，老太太特意拨来照应孙儿。
世子本打算娶亲后，将玉竹抬做妾室养着，也是大家子弟的礼节。
却不知他刚出征才几个月，沈氏就要打发澹宁书斋的丫鬟。
这事回过主母太太，宁夫人不好驳回她面子让她多心，只得应了下来。
那些年纪小的家生子丫鬟，各自父母领回家，外头买来的交给各自干娘带回家养活。
澹宁书斋只有玉竹玉墨年纪大，宁夫人还特意吩咐，留着她姐妹两个。
却不知沈氏的手快，早早将玉竹、玉墨姐妹领出去，送到陪嫁庄子配人。
偏那日府中给老国公私祭，老太太、太太都不得闲。
玉墨半路挣脱逃走，跑去周嬷嬷家里告诉，这事儿才传出来。
此时才派人出城去追，哪里还追的回来？
玉竹到了沈家庄子里，当夜就上吊死了。
等消息传回宁国府，尸身都送去化人场烧做了灰尘。
沈氏没想到玉竹这般烈性，吓得跑去宁夫人院里请罪。
哭说自己不知玉竹身份，是好心办了坏事。
宁夫人念她是新妇，也不能够责备，还柔声安抚了许久，让她休要害怕。
玉竹玉墨的父母兄弟，都在南方看庄子生意，不在京师里头。
宁夫人对外说玉竹身染女儿痨病死，赏了她家一笔烧埋银子，又派人去周嬷嬷家里，将玉墨接了回来安抚，此事就罢了。
玉竹死得悄无声息，连骨头灰儿都不曾留下。只有她妹妹玉墨每在无人处痛哭，还不敢叫上房里主子知道。
因玉竹是老太太院里拨过来的，这事儿瞒不过她老人家。
老太太让沈氏“好歹留着玉墨”，她才没敢再逼玉墨出去。
玉竹死的事儿，府里一直瞒着世子爷，他回府当天才知道。
正因有这等情分，世子怎能不维护着她？
秋盈讲着闲话，嘴里啧啧不停：“平素大奶奶说话柔声细语，动不动淌眼抹泪，好不可怜儿见得。谁想她手上摊着人命呢！”
环环人傻实在，还道：“大奶奶不知玉竹姐是通房，都是下头婆子做的，也不能怪她吧？”
秋盈龇牙戳了她一指头：“猪脑子，这叫杀人不用刀，最厉害不过。这种事大奶奶不发话，哪个婆子敢干？玉竹姐已是世子爷的人，她会当着人不说？谁缝着她的嘴不成？”
梨月听了这事儿，心中只堵得难受。
她对玉竹印象不深，只记得长挑身材瓜子脸生的白净。
不知那一日忽然就不见了，澹宁书斋只剩了玉墨一个。
还以为玉竹回父母身边嫁人去了。
她们这些丫鬟，在主子的眼里，都是些猫狗般的小玩意儿。
喜欢了在手边赏玩，不喜欢了随手丢弃。
就算无辜身死，顶多得一声叹息，全没有公道可言。
沈氏是官家贵女，平常三从四德慈爱怜下挂在嘴边。
可害死无辜丫鬟，只需哭着说句“不是故意的”，长辈亲眷便可原谅，还要生怕她心里不安稳。
可玉竹一条性命，却化作灰烟消散，从此无影无踪。
梨月又想起玉墨。
她明知姐姐是枉死，却斗不过罪魁祸首，该有多么怨念可叹。
梨月正在发愣出神儿，秋盈凑上来道：“小月，咱巴结玉墨姐姐，算是巴结对了！玉竹姐死了三年，往后必然是玉墨姐补窝儿。凭她这般情分，世子爷不宠她宠谁？过不了一年半载，就能抬做姨娘了！咱三个跟了她，早晚混个二等丫鬟当！”
宁国府的规矩，姨娘小娘院里，最高只能用二等丫鬟。
以玉墨这般情分，抬姨娘不过世子爷一句话，大奶奶也阻拦不了。
可梨月想起玉墨方才的话，总觉得她未必肯走这条路。
给世子爷做通房丫鬟，不过图个一时富贵，就算将来能抬做妾室姨娘，也是一辈子做奴婢，任由旁人踩踏。
玉墨有她姐姐的前车之鉴，还冷眼看了沈氏三年，她该不会屈身受辱。
“我觉得玉墨姐姐不会当姨娘。”梨月摇头。
可秋盈不信：“做丫鬟的，谁不乐意当姨娘？谁放着半个主子不当，倒爱当奴才，配个小厮或者常人，过这一辈子？可不是傻子了？”
秋盈虽长普通，但平素极爱打扮，在粗使小丫鬟里，是个出挑的。
她总说是小厨房埋没了她，若能分在主子院，早攀上高枝儿，混个通房小娘当当。
梨月懒得与她辩，倒是环环驳了她：“我不乐意当姨娘，只想回家。”
“啐！凭你小胖丫头，想当没人要哩！”
“你长得也不俊，你也当不上！”
梨月翻身不理，凭她俩吵嚷一阵，便胡乱睡下了。
此时月上中天，凤澜院红灯熄灭寂寥无声。
暖阁的螺钿拔步床里，沈氏还伏在被上流泪。
赵嬷嬷已赌气回屋了，暖阁只剩芷清一人。
芷清是个有主意的丫鬟，见不得自家小姐只是自怨自艾，叹了口气道：“合卺宴已经如此，小姐别哭坏了身子。依着奴婢意思，明日清早您好歹下个气儿，将赵嬷嬷唤回来是正理。”
沈氏不肯听，只是哭道：“她是我的乳母，周嬷嬷是人家乳母。周嬷嬷知护主替主子说话，她不替我说话罢了，还踩我维护人家？”
芷清看她还闹脾气，心里有些发急，忙道：“奴婢倒要问一句，这‘人家’是谁，姑爷是外人不是？今晚没能圆房，太太、老太太明日岂有不问的？小姐只顾争面子，明早怎么去请安敬茶？那喜帕……”
她是个姑娘家，也不好意思明说，就往床褥一指。
绣着百子图的衾褥上，铺着素白绫喜帕，甚是夺目。
沈氏不禁满脸通红，握着胸口又哭起来。
“他这般给我没脸，不过是为死得那狐媚子！早知晓如此，我就不该手软，还留着玉墨做什么？”
芷清听她突然说这个，忙俯身掩着她嘴，急道：“小姐低声！玉竹没福得了女儿痨，与咱们有什么干系！”