钱文倩眼尖地注意到管家手中的糕点缺了一角，立刻用团扇掩唇轻笑：\"哟，看来这位"博学"的管家对糕点也颇有研究呢。\"
她故意提高声调，\"不知可尝出这是什么味？\"
钱海蓉立刻会意，眨着眼睛故作天真地问：\"该不会连糕点配方都能说出来吧？那可就真是神了！\"
亭中顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在管家身上。
管家神色未变，只是轻轻放下那块咬了一口的枣泥山药糕。
\"枣泥山药糕。\"他声音平静如水，\"选用上等和田枣去核蒸熟，过筛成泥；配以淮山药细茸，按三比一的比例混合。”
“外皮用糯米粉七成，粳米粉三成，以桂花蜜调和。\"他顿了顿，\"这块糕点火候稍过，枣泥炒制时多翻了两铲，故略带焦苦之味。\"
众人闻言，都不由自主地看向自己手中的糕点。那位鹅黄衫子的小姐甚至小心翼翼地咬了一口，惊讶道：\"真的确实有一丝苦味\"
钱文倩脸色微变，强撑着冷笑：\"看来管家吃过不少好东西啊，连这点细微差别都能尝出来。\"
\"是啊，\"钱海蓉阴阳怪气地接话，\"不知道的，还以为是什么世家公子沦落到给人当管家了呢。\"
管家闻言，眸光骤然一冷。
他缓缓抬眸看向钱家姐妹，那目光如刀锋般锐利，让钱文倩不自觉地往后缩了缩。
但转瞬间，他又恢复了那副淡漠的神情。
\"钱小姐此言差矣。\"顾婉莹却突然站起身，她声音轻柔却字字清晰，\"见多识广并非罪过。”
“我倒觉得，能尝出糕点中的不足，恰恰说明管家品味不俗。\"
她意有所指地看了眼钱家姐妹盘中几乎没动过的点心，\"总比某些人，连尝都不尝就妄加评论要强。\"
齐宇也适时帮腔：\"顾小姐说得极是，这位管家的见识确实令人佩服。\"
他转向管家，真诚地说：\"不知阁下可愿与我们分享一下品茶的心得？\"
管家看了眼顾婉莹，见她微微点头，这才淡淡道：\"此茶产自太湖东山，谷雨前采摘，但炒制时火候稍急，故香气有余而回甘不足。\"
一旁侍茶的丫鬟惊讶地睁大眼睛：\"先生说得一点不差！这批茶叶确实是\"
她的话被钱文倩突然起身的动作打断。
\"我突然想起家中还有事，先告辞了。\"她脸色难看地拉着妹妹快步离开，连基本的礼数都顾不上了。
亭中众人面面相觑，随即爆发出一阵低声议论。
而管家已经重新望向湖面，仿佛刚才的一切都与他无关。
茶点过后，众人三三两两地在花园中漫步。
顾婉莹刻意放缓脚步，与管家并肩而行。
微风拂过，带来阵阵花香。
\"管家觉得这株"醉杨妃"如何？\"顾婉莹停在一丛粉白相间的牡丹前，轻声问道。
管家目光在花瓣上停留片刻：\"花色娇艳，但枝叶过于茂密，反而掩了花的光彩。”
“若修剪掉东面这三枝，留白处更能衬托花姿。\"
顾婉莹若有所思地点头，又指向不远处的一架紫藤：\"那这藤花呢？\"
\"花期已过盛时。\"管家抬眸看向那垂落的紫色花串，\"藤蔓缠绕过紧，阻碍了养分输送。若在秋季适当松绑，来年花开会更盛。\"
两人一问一答，渐渐走到了园中僻静处。
一株罕见的双色茶花映入眼帘，顾婉莹眼前一亮：\"这花倒是特别\"
\""二乔"。\"管家不假思索道，\"需用醋水浇灌保持花色，但此株\"
他忽然俯身，指尖轻触叶片背面，\"有红蜘蛛为害。\"
顾婉莹凑近查看，果然发现叶背有些许蛛网。
\"管家懂得真多。\"她直起身，眼中带着探究，\"这些知识，不像是在市井中能学到的。\"
管家脚步微顿，目光从远处的花丛收回，淡淡道：\"学过一阵子栽培技术。\"
这个回答让顾婉莹微微怔住。
她正想细问，管家却已经转移了话题：\"大小姐请看那边那株"绿牡丹"，此时日照角度正好，能看清花瓣上的纹理。\"
顾婉莹顺着他的指引望去，果然见到一株罕见的绿色牡丹在夕阳下舒展着花瓣，叶脉在阳光下呈现出半透明的质感，确实美不胜收。
\"这\"她刚想赞叹，却发现管家已经不动声色地退后了两步，重新回到了那个恭敬而疏离的位置。
暮色四合，马车缓缓行驶在返回顾府的路上。
齐宇与顾婉莹同乘一辆马车，车内熏香袅袅，气氛却有些微妙。
\"今日真是大开眼界。\"齐宇轻摇折扇，语气中带着几分赞叹，\"贵府这位管家，见识之广博实在令人惊叹。”
“不仅精通花木栽培，连茶道、药理都颇有造诣。\"
顾婉莹望着窗外渐暗的天色，唇角微扬：\"确实，管家今日的表现出乎我的意料。\"
齐宇收起折扇，神色忽然认真起来：\"只是\"
他欲言又止，\"以他的才学见识，为何会甘愿在顾府做一个寻常管家？这中间会不会另有隐情？\"
马车碾过一块石子，轻轻颠簸了一下。
顾婉莹稳住身形，转头看向齐宇，目光清澈而坚定：\"齐公子多虑了，管家在顾府已有两年，一直恪尽职守。”
“若真有什么目的，又怎会等到今日才显露？\"
\"可是\"
\"每个人都有自己的过往。\"顾婉莹打断他的话，声音轻柔却不容置疑，\"管家既然选择留在顾府，自然有他的理由，我们何必深究？\"
\"小姐说得是。\"宣青忍不住插嘴，\"管家虽然整天冷着张脸，但府里大小事务都打理得井井有条。”
“去年厨房走水，还是他第一个发现。”
程洁难得地点头附和：\"确实，他虽来历成谜，但对顾府从未有过二心。\"
齐宇见她们态度坚决，只好笑着转移话题：\"是我多言了，只是觉得这般人才埋没在管家之位，实在可惜。\"
马车外，最后一缕夕阳的余晖染红了天际。
顾婉莹望着远处渐渐亮起的万家灯火，心中却泛起一丝异样的波澜。
她并非没有怀疑过管家的来历，但比起猜忌，她更愿意相信自己的直觉——那个沉默寡言的男人，从未有过半分恶意。
马车在正院前停下。
顾婉莹下车时，恰好看见管家的背影消失在回廊转角。
暮色中，那道挺拔的身影透着说不出的孤寂。
\"每个人都有不愿提及的过往。\"她轻声道，\"管家既然选择留在顾府，我们便该尊重他的选择。\"
齐宇若有所思地点点头。
宣青已经蹦跳着去张罗晚膳，程洁则默默取来了披风为顾婉莹披上。