自从二十年前漕运之争失利，苏氏让出了南境三条黄金水道，虽未伤筋动骨，却让某些人开始蠢蠢欲动。如今这场“祭礼”，就是要告诉整个朔州——
苏家还是那个苏家。
哪怕暂时蛰伏，也容不得任何人轻慢。
“更衣。”朱昭宁忽然起身，玄色宫装如夜雾般垂落，“本宫倒要看看，苏玄璟这把老骨头，还能舞出什么花样。”
……
晨光初透，许舟刚披上外衫，院门便被急促叩响。
汀兰引着神色慌张的绿巧快步进来。小丫鬟的发髻都跑松了，手里绞着的帕子皱成一团。
“姑爷！二小姐昨日被大公主接去，到现在都没回来！”
绿巧声音发颤，“连个口信都没捎回来……”
许舟系衣带的手指微微一顿。他记得昨日确实看见朱昭宁的鸾驾接走了苏朝槿，但按理说，不过几个时辰便会送回。
这次是……
忽然一阵狂风卷过庭院。
许舟抬头，透过雕花窗棂看见数头青翼玄鹤掠过长空，其后跟着密密麻麻的飞行灵兽，将晨光都遮蔽了几分。
“这是……”他眉头轻蹙。
绿巧顺着他的视线望去，小声道：“听门房说，天还没亮就有好多世家的人往落雁台赶，说是……说是老爷他们要办什么祭礼。”
许舟眸光微动。他缓步走到廊下，这才注意到府中多了些陌生侍卫——那些人腰间悬着的朱雀铜牌在晨光下泛着冷光。
“原来如此。”他忽然轻笑。
想来朱昭宁是怕宋家余孽作乱，才将苏朝槿留在身边。这些突然出现的公主亲卫，倒是佐证了他的猜测。
他转身宽慰绿巧：“大公主素来喜爱二小姐讲《三国》，想必是留她在宫中多住一日，不必太着急了。”
许舟顿了顿，正欲再说什么，忽听远处传来低沉的钟鸣，整整九响，在晨空中回荡。
他望向落雁台方向，若有所思。那些遮天蔽日的飞行灵兽，还有府中突然加强的戒备……今日这场面，恐怕不简单。
绿巧刚松了口气，院门又被猛地推开。
习秋气喘吁吁地冲进来：“姑爷！快、快准备一下！大公主的人正在前厅等着呢！”
几人俱是一愣。
许舟指尖无意识地摩挲着袖口——他一个籍籍无名的赘婿，大公主为何突然要见他？
“昨儿奴婢随二小姐去的公主府，”习秋急急解释，“方才公主又派人来，指名要接姑爷过去。”
她看了眼天色，“夫人让姑爷快些，巳时还要赶去落雁台观礼呢。”
许舟心头猛地一跳
——莫非苏朝槿说漏了什么？
“稍等。”他转身进屋，声音平静，“我换个衣服。”
房门紧闭。
许舟迅速换上宽大儒袍，特意将袖口束紧。井水泼在脸上时，他盯着水中晃动的倒影——这张脸，应该没有破绽。
“走吧。”他推门而出，却在廊下突然停步，“习秋，可通知大小姐了？”
小丫鬟一脸茫然：“大公主要见的是姑爷啊，关小姐什么事情啊？”
许舟已经转身往苏瑶云的院落走去：“我是赘婿，私见外女，岂能不禀明正妻的道理？”
他语气温和，脚步却快得习秋小跑才能跟上，“这般规矩都不懂？”
习秋：“……”
习秋张了张嘴，最终没敢反驳。
穿过月洞门时，许舟余光扫过墙角——甘棠的剑穗在竹影间若隐若现。他唇角微不可察地扬了扬。
还得是把棠棠要来，安全一些。
晨光斜照，苏瑶云的庭院一片静谧。
司琴百无聊赖地坐在石凳上，指尖捻着一朵粉海棠。花瓣一片片飘落，有几瓣沾在她雪白的裙裾上，像是绣娘精心点缀的暗纹。
石桌上躺着半截啃剩的萝卜，齿痕清晰可见。
屋檐下，甘棠抱剑而立。她的目光虚虚落在司琴身上，眼神却涣散着，思绪早已不知飘向何方。
脚步声突然打破宁静。
两人同时回神，抬眼望去——
一袭宽大儒袍的少年踏着晨光走来。
衣袂翻飞间，那张清俊的脸庞仿佛将满院的黯淡都照亮了。司琴指尖一颤，最后一片海棠花瓣无声坠落：“姑爷？”
甘棠最先反应过来，抱剑的手不自觉地紧了紧。她的目光飞快扫过许舟身后气喘吁吁的习秋，眉头几不可察地皱了皱。
许舟在离石桌三步远的地方站定，拱手一礼：“叨扰了。有件事需向大小姐禀明。”
司琴突然“啊”了一声，猛地站起身。萝卜从石桌上滚落，在青砖上沾了灰。
她眨了眨眼，酒窝深深：“姑爷这么早来给小姐请安呀？”
习秋在院门外探头探脑，愣是没敢跨过那道门槛。
许舟直截了当：“大公主召见，二小姐也在那儿。”
“咦？”司琴歪着头，白色裙裾随风轻晃，“那姑爷还不快去？”
许舟却突然正色，拢袖一揖：“大公主乃未婚女子，我若独自前往……”
他抬眼，目光澄澈得近乎无辜，“是否该有人随行监督？”
“……”
司琴小嘴微张，半晌突然“噗嗤”笑出声来。她转头望向屋檐下，嗓音甜得像蜜：
“棠棠～听见没？姑爷点名要你看着呢～”
一片落叶打着旋儿从两人之间飘过。
甘棠抱剑的指节微微发白，冷着脸一动不动。阳光斜照在她高束的马尾上，镀了层金边，却化不开那身寒意。
许舟变戏法似的从背后掏出一串糖葫芦，递到甘棠面前：“有报酬的。”
司琴眼睛“唰”地亮了，提着裙摆小跑过来：“姑爷！让我去！我监督得可严了！”
话音未落——
“嗖！”
甘棠的剑穗还在原地晃动，糖葫芦却已到了她手中。她面无表情地咬下一颗山楂，转身就往院外走。
“姑爷～”司琴委屈巴巴地拽住许舟袖子。
“真没了。”许舟无奈摊手，却在转身时突然变出第二串，飞快塞进她手心。指尖顺势轻轻一捏她粉嘟嘟的脸颊，“乖，看家。”
想了想，他又赛过去一根。
司琴一手举着糖葫芦，一手捂着被捏的脸，呆在原地
直到三人的脚步声消失在院外，她才猛地跺脚：“臭姑爷！”——可骂归骂，舌尖却诚实地舔了舔糖衣，眉眼弯成了月牙。