方夫人出身武将世家，性子爽朗，父亲在她八岁上就战死了，母亲也在不久后病亡，她的叔、婶对她甚是宠爱，原是等到她十五岁上就议亲的，结果先是婶子病亡，之后又是叔父病亡。
方夫人就像叔、婶的亲生女儿一般，本是各守一年的孝期，她自愿要守三年，前后两个人，算上时间上的交错，她这一首便是将近五年了。
那时的方夫人已经二十岁了，族中再无近亲为她张罗，加上有人说她命硬克亲，这亲事就耽误了下来。
直到乔将军要携女回元京，家里需要一位主母打理，有人牵线搭桥，才把方夫人介绍给了乔将军。
方夫人一开始便看出乔将军是将乔依心当眼珠子疼爱的，要不然也不会这么多年都守着一个女儿过日子，别说是正室填房了，就是一个妾室和通房都不曾有。
乔家人口简单，乔依心也在张罗婚事了，乔将军虽然已经四十多岁了，却依旧英武不凡……这都合了方夫人的心意了。
而方夫人的性子也和了乔将军的心意了，乔将军觉得娶了方氏这般直爽、坚强的女子，将来至少不会变着法儿地搓摩他闺女，而且他若是再去哪儿戍守的话，方氏也能撑起元京乔府中的事务，也能作为乔依心的一个依靠。
谁知道方夫人进门之后，乔依心根本不去了解人家，只道是继母都是不好的，不管三七二十一，直接就闹僵起来。
方夫人大有一副“劫后余生”的样子：“华侯夫人不知道，我是不怕说的，我是结庐给叔父、婶娘守的孝，那时也不懂，受了凉，身子坏了。”
“我说不会有自己的子女，不是那等赌咒发誓却没影的话，是当真不行的。我听心儿说华侯夫人懂得医术，我怕这孩子还是不信我。”
“今日正好你来了，我有个不情之请，想请华侯夫人为我做个见证，为我诊个脉，然后亲口把我的状况告诉心儿，让她放了心。”
夏明嫣愣住了，脸上都点儿发烧，这是被乔依心羞得。瞧瞧，她这发小、闺中好友都把自己的继母逼成什么样了？竟然要她一个外人证明自己无法生育。
方夫人敢这样做，就是说她不怕夏明嫣把她的情况说出去，就是要表明她不会有其他孩子跟乔依心争的决心，表明她对乔家至少没有那方面的图谋。
这般直截了当、宁可流着血诉说也要表明立场的性子，着实难得、少见。
可是人都是有所图的，夏明嫣稍微一想便明白了，方夫人是个孝心极重的人，他那叔婶犹如她的再生父母，那么她守孝五年之后要做的便是安顿好叔婶的亲生子女也就是她的堂兄妹们了。
不过，夏明嫣心里也明白，人家只是求一个依靠和一份前程，这些乔家给的起，将来也未尝不能给乔依心做依靠，这已经是极好的了。
夏明嫣也不好不识趣，便道：“夫人结庐守孝，堪称大义，明嫣着实感佩。以后伯母便别叫我华侯夫人了，这样叫反倒生分了，不如就叫我明嫣吧。”
“要说诊脉，这倒是不必了，传出去反而让依心落下闲话。我相信日久见人心，依心不是铁石心肠的人，早晚会明白您的心意。”
结庐守孝，就是在亲长的坟地旁边搭一间草庐，守孝的这些年吃、住、抄经都在里面。
坟地阴冷潮湿，加上守孝期间需要吃素，很多人的身子就是这么跨了的。要说方夫人因此无法生育了，她是信的，别说一个姑娘家了，就是个壮小伙子，都有熬死了的。
所以时常有那人家，祖父去世之后儿子结庐守丧，三年之后，儿子的身子也不行了，孝期结束没多久便也去了，之后又到孙子守孝，以致于孙子的身子也不大好的情况发生。
而方夫人有胆子让她查验，至少外面的郎中都是这么说的，这般确定了才敢说出来，这种情况再验，那还是人吗？
方夫人却不这么认为：“明嫣你既然不跟我见外，那就别当我是外人。人心里最怕的就是有疑影，我要跟心儿好好相处，那便要有今日一验，将来才能让我跟心儿做真正的母女。”
“我也相信你的品性，今日之事，只有我们三人知晓，就是她父亲那儿我都是不会说的，不会坏了她的名声。”
乔依心带着侍女从远处过来，见她们说得热络，上前便拉住夏明嫣好一阵打量：
“瞧瞧你，这段日子又瘦了，怎么想起来看我了？你劝我的那些话我都跟夫人说了，现在想想我之前也怪没意思的。”
“怎么，我还没来，你们就聊得这般好了？难不成夫人也要认了你去做女儿？那我可不依。”
虽未喊方夫人做母亲，但这一声夫人里已经带了亲昵，显然二人这几日相处得不错，乔依心的态度已经软化了下来。
夏明嫣和方夫人相视一笑，转而将方夫人的意思说了个大概：“……伯母的意思是想借今日这个机会让你们彼此疑心尽去，要我说大可不必如此。”
“依心，你都要出嫁了，就是夫人将来再有了子女，你又何尝是那小气的人？多个儿女陪着乔伯父，未尝不是好事。”
“可是，既然伯母如此坚持，我看不如一验。只是先说好，这一验不为子嗣，只为信誉。”
乔依心刚刚听着夏明嫣转述方夫人那番话时，脸就红得烧起来了，她哪里是这样的人，方夫人这般说难道是要陷她于不义不成？
她才刚刚觉得方夫人是个不错的人，对她没有恶意，难道她的感觉是错的？现在竟然还要请夏明嫣来诊脉作证，这传出去，她还要做人吗？
其实她心里清楚，父亲为了她守了这么多年已经够了，之所以她不能接受这位继母，主要是这一切来得太突然了。
要是方夫人与她爹是自己相识然后生了情意的，她自是没话说的，可偏偏只是她爹的上官做媒，二人就那样见了几面就一起了，让她怎能不怀疑她这继母的图谋。