夜色如墨，东宫的琉璃瓦在月光下泛着冷冽的青光。
三更的梆子声刚过，值夜的侍卫们依旧精神抖擞地巡视着宫墙内外。
就在这万籁俱寂之时，一匹快马踏碎了东宫前的宁静。
马背上的刘守仁面色凝重，手中高举着太子府的令牌，守卫见状连忙打开侧门。
“殿下可曾安寝？”
刘守仁翻身下马，声音压得极低，却掩不住其中的急切。
“回大人，殿下刚歇下不到一个时辰。”
侍卫统领抱拳答道，眼中闪过一丝犹豫，“是否要……”
“事关重大，烦请通报。”刘守仁从袖中取出一枚玉牌，这是太子楚宁的玉牌。
侍卫统领见状神色一凛，立即转身向内殿奔去。
寝殿内，楚宁其实并未深睡。
在和武曌谈过之后，他一直在思考接下来的应对之策。
当侍卫的脚步声在廊下响起时，他已然睁开了眼睛。
“殿下，户部刘大人持御赐玉牌求见。”
楚宁闻言立即坐起身来，丝绸寝衣滑落露出精瘦的肩胛。
他太了解刘守仁的为人——这个素来谨慎的老臣若非十万火急，绝不会深夜惊驾。
“更衣。”楚宁简短地命令道。
侍女们鱼贯而入，不过片刻功夫，太子已经换上月白色常服，腰间只系一条银丝绦带，乌黑的长发用一根玉簪随意挽起。
大殿内，青铜仙鹤灯吐着幽幽火光。
刘守仁正要行礼，楚宁已抬手制止：“免了，可是有关蝎族一事？”
刘守仁的额头沁出细密汗珠：“回殿下，半个时辰前，蝎族大将军公孙翼秘密造访微臣府邸。”
他说着从袖中取出一卷羊皮纸：“这是他们开出的购粮清单。”
楚宁接过清单，目光在“十万石粟米”“五万石小麦”等字样上逡巡，嘴角渐渐浮起冷笑：
“好大的胃口。”
羊皮纸在烛火下泛着诡异的黄光，边缘处隐约可见蝎族王庭的火漆印记。
“微臣已按殿下先前的吩咐婉拒了。”
刘守仁偷眼观察太子神色，补充道：“不过那公孙翼走时，眼神颇为不善，怕是不会善罢甘休。”
“他当然不善。”
楚宁突然将羊皮纸掷于案上，惊得灯焰剧烈摇晃：“草原今年遭遇百年大旱，十二部落为争草场自相残杀，蝎族可汗这个盟主之位，如今怕是坐得如芒在背。”
他踱步到殿中央，月光透过雕花窗棂在他脸上投下斑驳暗影。
“买不到粮食，明年开春他们的战马连站立的力气都不会有。”
刘守仁闻言稍安，却又想起什么似的急道：“但登基大典在即，万一这些蛮子想趁机生事……”
“他们不敢。”
楚宁突然转身，眼中寒光乍现。
“公孙翼虽然是莽夫，但此人胆大心细，他若敢在此时生事，难道不担心彻底得罪我朝，使得他们雪上加霜？”
说着忽然压低声音：“锦衣卫的暗桩可曾跟上？”
“回殿下，从公孙翼入城起，已有三组人马轮番盯梢，最新密报显示他离开微臣府邸后，径直去了西市的暗巷。”
楚宁闻言眯起眼睛。
西市那些外商表面做丝绸瓷器生意，暗地里却常与草原各部走私铁器。
他修长的手指无意识地摩挲着腰间玉佩，忽然问道：“近日可有商队通关文牒异常？”
“这……”
刘守仁一愣，随即恍然大悟：“殿下明鉴！三日前确有数个商队多申报了二十峰骆驼的载货量！”
“果然如此。”
楚宁冷笑更甚：“传令各地，即日起严查出城商队货物。再拟一道手谕……”