刑场设在城西的菜市口，平日里这里人声鼎沸，今日却格外肃杀。还未走近，便已听见远处传来嘈杂的议论声。
“太傅大人可是三朝元老啊，怎么能说杀就杀？”
“听说太傅毒害太子，可……可这也太突然了！”
“嘘！小声点，别被官差听见！”
百姓们围在刑场外围，交头接耳，脸上写满了不解和愤懑。
有人低声咒骂，有人摇头叹息，更有几个胆大的年轻人直接冲着刑场内高喊：
“太傅冤枉！”
刑部尚书凌浩然站在问斩台旁，脸色阴沉。
他不停地朝街道尽头张望，心中焦躁不安——太子再不来，局势怕是要失控了！
刑场中央，太傅独孤信和他的儿子独孤盛被五花大绑，跪在地上。
独孤信虽已年迈，但脊背依旧挺直，浑浊的双眼直视前方，仿佛对即将到来的死亡毫无畏惧。
而独孤盛则面色惨白，嘴唇颤抖，眼中满是绝望。
“凌大人，再这样下去，恐怕百姓会闹事！”贾羽走近凌浩然，低声说道。
凌浩然眉头紧锁，目光扫过情绪激动的百姓，心中权衡利弊。
若是强行镇压，恐怕会激起民愤。
可若放任不管，万一有人带头冲击刑场，后果更不堪设想。
“让刑部衙役和锦衣卫上前，把百姓往后驱赶一些。”
凌浩然终于下定决心，冷声下令：“记住，不要伤人，只需让他们退后十步即可。”
贾羽点头，立刻转身去安排。
很快，数十名身着皂衣的刑部衙役和锦衣卫手持水火棍，列队上前，开始驱散人群。
“退后！全部退后！”
“闲杂人等不得靠近刑场！”
衙役们厉声呵斥，手中棍棒横挡，逼迫百姓后退。
人群中顿时响起不满的抗议声，但在官差的威慑下，大多数人还是被迫退开。
“凭什么赶我们？我们只是想看看！”
“太傅大人为大楚立下汗马功劳，难道连送他一程都不行？”
几个年轻人仍旧不服，梗着脖子不肯退让。
贾羽见状，眼神一冷，直接挥手示意锦衣卫上前。
“再敢抗命，以扰乱刑场论处！”锦衣卫厉声喝道，手已按在刀柄上。
百姓们见官差动了真格，终于不敢再硬抗，纷纷后退。
刑场外围终于腾出了一片空地，气氛却更加压抑。
凌浩然稍稍松了口气，但心中的不安仍未消散。他再次望向街道尽头，心中默念：
太子，您可要快些来啊！
就在这时，街道上传来了马蹄声。
“太子驾到！”
正午的日头毒辣辣地晒在刑场上空，空气中弥漫着令人窒息的燥热。
突然，远处传来整齐的马蹄声，围观的百姓不约而同地转头望去。
只见一队白马骑兵踏着滚滚烟尘而来，为首的正是身着玄色蟒袍的太子楚宁。
“太子殿下来了！”
“嘘……小点声……”
百姓们交头接耳，议论声像涟漪般在人群中扩散，却都刻意压低了音量。
有人偷偷打量着这位年轻的储君，眼中既有敬畏，又藏着几分不满。
楚宁端坐在马背上，冷峻的面容上看不出任何情绪波动，只有腰间那柄鎏金佩剑在阳光下泛着刺目的寒光。
就在这时，楚皇的仪仗也赶到了刑场。
老皇帝一眼就察觉到现场诡异的氛围，立即对身旁的江通使了个眼色。
这位监察御史心领神会，带着几个同僚快步走向人群。
“父老乡亲们！”
江通突然提高嗓门：“太傅大人为楚国鞠躬尽瘁五十载，如今却要落得这般下场，天理何在啊！”