楚宁披着一件墨色锦袍，腰间玉带未解，脸上还带着几分赶路回来的疲惫。
身后侍卫抬手叩响门环，声音在寂静的府邸前格外清晰。
“吱呀——”
门房老仆提着灯笼，眯眼看清来人后，慌忙跪地：“太子殿下！老奴这就去通报太傅——”
“不必。”楚宁摆手：“本宫自行进去。”
独孤信的卧房内，药香与墨香交织。
床榻上，独孤信面容枯槁，双眼深陷，听到脚步声，他抬头看其。
浑浊的眼中闪过一丝惊诧，竟是太子楚宁，顿时挣扎着要起身行礼。
“太傅别动！”
楚宁一个箭步上前按住他肩膀，“秋夜露重，你病体未愈，这些虚礼就免了。”
“你乃三朝元老，如今病重，何须拘泥礼数？”
独孤信枯瘦的手指攥着被角，苦笑道：“老臣惭愧……”
楚宁在床榻边的矮凳坐下，目光扫过案几上堆积的文书：“太医不是让太傅静养吗？怎么还在操劳？”
“殿下新灭晋国，老臣总要把国内之事处理好。”
“这些自有内阁处置。”楚宁不由分说合上奏章：“太傅当务之急是养好身子。”
“殿下此次覆灭晋国，威震四海，老臣欣慰至极。”独孤信的脸上浮现一抹欣慰之色。
楚宁微微点头：“太傅过誉了，此战全赖将士用命，本宫不过顺势而为。”
独孤信却摇头，目光灼灼：“殿下不必自谦，只是……”
他顿了顿，神色凝重：“晋国虽灭，但唐、魏、汉三国虎视眈眈，若他们联手，我大楚危矣！”
楚宁眸光一冷：“太傅放心，本宫已命边军严加防范，绝不给三国可乘之机。”
独孤信叹息一声，又道：“国内粮草征集和兵员调动一切顺利，只是……”
他欲言又止。
“太傅但说无妨。”
独孤信喘息片刻，忽然正色道：“殿下，老臣听闻侧妃娘娘去了幽州？“
“木兰闲不住，去军营指点骑射罢了。”
楚宁轻笑，“她自幼随父习武，太傅不必担忧。”
“可终究是后宫嫔妃”
楚宁闻言，却是一笑：“太傅多虑了，冯木兰精通兵法，去军中历练，反倒能助边军提升战力。”
“本宫信得过她。”
楚宁截住话头，转而问道：“太傅觉得唐魏两国近来动向如何？”
这一问，独孤信顿时精神一振，浑浊的双眼泛起精光：
“魏国正在重修虎牢关，怕是存了防备之心，至于唐国……”
话未说完，突然剧烈咳嗽起来。
楚宁正要唤人，屏风后转出一位青衫老者，正是御医孙司邈。
他无声行礼，上前为独孤信施针。
“如何？”
待针灸完毕，楚宁将孙司邈引至外间。
老神医摇头：“太傅五脏皆衰，纵有百年山参、天山雪莲”
他看了眼楚宁瞬间绷紧的下颌，低声道：“最多延寿半载。”
秋风穿堂而过，吹得烛火明灭不定。
“半年……”
楚宁闭了闭眼：“用最好的药，需要什么直接去太医院取。”
回到内室时，独孤信已恢复些精神，正望着窗外的梧桐出神。
见楚宁回来，独孤信突然抓住楚宁的手：“殿下！”
“老臣别无所求，只望殿下……”
他剧烈喘息着：“多添几位皇子……”
楚宁反握住那双枯枝般的手：“本宫答应你。”
离开太傅府时，东方已现鱼肚白。
孙司邈捧着药箱跟在身后，听见天子突然发问：
“当真……没有其他法子？”
“臣必当竭尽全力。”
老神医深深躬身：“只是太傅年近古稀，又经丧孙之痛……”
楚宁望着飘落的梧桐叶，良久才道：“传旨，即日起由你专职照料太傅。”
晨光中，太子銮驾缓缓驶过铺满落叶的官道。