在出狱之前，我算是小小地警醒了一下。
谢天谢地，慷慨的二皇子对我并没有太严厉，与其说是出于怨恨，倒更像是在警告我行事要谨慎。
一踏出监狱，外面的氛围截然不同。尽管监狱努力营造了舒适的环境，但热闹的街道可比那好上好几倍。
二皇子伊里德漫步在熟悉的皇冠城街头。
他用魔法隐藏了自己的金发，穿着低调，混入路过的无名雇佣兵之中。
即便他穿着朴素，可由于长相太过出众，依旧像奇幻小说里的主角一样引人注目，但至少比炫耀金发要好得多。
“那么，学院那边怎么样？”
“嗯，还不错。”
因为他问得突然，我下意识就回答了，但这确实也是我的真实感受。
在学院的生活很不错，塔主不在，我起初有点孤单，但这个问题后来解决了……和粉发女同拌嘴很有趣，而且尽管中途出了岔子，我还是成功组织了一场角色扮演活动
没想到教孩子们比我预期的更有成就感。
我是教授，又不是地下城创建者。
我不会直接把他们扔进地下城，然后让他们自生自灭。
相反，我会对每个学生进行详细的分析，追踪他们的成长，找出他们的困难所在，并培养他们的天赋。
我把这些数据做成状态窗口，方便查看。
姓名：脸上有颗痣、长得像小石子的家伙。
力量：c 敏捷：b 魔力：c……（其余省略）
就像这样。
感觉就像在玩角色养成游戏，这让我很兴奋。
我甚至给自己定了个目标，要在那个学生毕业时，把他培养到银牌雇佣兵的水平。
说到学院，我不正是因为学院的事务才来皇冠城出差的嘛。
身为教授，不能因为个人原因就偷懒，所以在我离开期间，我做了个自学小游戏。
利用模拟和战斗人工智能……我打造了试炼之塔！
它一共有1到10层，每层都有一个 boss 怪物。
学生们只要有时间，想尝试多少次都行，可以单人挑战，也能组队。
我还通知他们，在我回来之前通关第10层的人，能得到一张许愿券。
这张许愿券能让他们跳过以后所有课程，还能拿到a +的成绩。
人工智能在无数次战斗循环中衍生出了一些有趣的原型角色，这才有了这个计划。
比如痴迷拔刀术的拔刀狂人，还有链镰珍妮等等。
让他们尽可能多地积累战斗经验是有好处的，和拿着奇特武器的 boss 怪物战斗还不死，这可是无比宝贵的经验。
“给我一个苹果。等等……你要来一个吗？”
“你给我的话，我就吃。”
“那来两个苹果。给。”
二皇子向水果摊的老板娘要了苹果，熟练地避开坏的，挑了两个。
嗖。
我双手接住他扔过来的苹果。
二皇子咬了一口自己的苹果，嘎吱声听起来挺正常……我摸了摸苹果光亮的表面，感觉有点奇怪。
我刮了一下，一层薄片掉了下来，看起来像是某种涂层，我提醒二皇子。
“看起来他们涂了东西，让苹果看起来更诱人。可能是蜡或者黏液。”
“……你怎么不早说！”
“你自己怎么不仔细检查？你可是重要人物。”
二皇子看起来像是要把苹果吐出来，但又犹豫了，大概是不想弄脏街道，最后还是勉强咽了下去。
“你不吐出来吗？”
“身为王子，吃点有点怪的东西也无妨。我有十几个私人牧师呢。”
他是说因为有牧师能治病，所以生病也没关系吗？我觉得牧师可不是用来干这个的。
二皇子看起来很恼火，但似乎也不打算惩罚水果摊贩。
我觉得他以前对平民可没这么好，他真是变了不少。
“……呸。”
他拿瓶子里的水漱了漱口，在一条偏僻的小巷里吐了出来。
看来他确实觉得不舒服，他用袖子擦了擦嘴，转头问我：
“根据报告……你让两个学生进入了‘蜕变’状态。”
“嗯，呃……出了点小意外。不会再发生了。”
“……你到底干了什么？”
哦，他提起这个不是为了骂我？
要是我告诉他，我是想清除脑子里的东西，结果不小心差点把自己的精神弄崩溃，那就麻烦了。
所以，我转移了话题。
“你最近怎么样？”
“……”
“身体还好吗？”
“你要是想转移话题，能不能有点诚意。”
尽管他责备了我，但似乎也没打算深究。
二皇子抬头望着天空，像个疲惫的上班族一样叹了口气，那是充满纯粹疲惫的叹息。
“我一直在忙着搜寻黑巫师。这些聪明的‘蟑螂’没完没了。你以为把他们都消灭干净了，可你一转头，他们又冒出来了。”
“你刚才来的路上还看到一个呢。”
“没错，就那件事……可以说你做得很好。反正我也需要有人搅搅局。局势太复杂了，光靠我和我的势力，根本没法进行有意义的调查……尤其是雷德本也掺和进来了。”
二皇子伊里德交叉双臂，揉着太阳穴，雷德本这个名字似乎让他头疼不已。
“那些雷德本的人都干了什么？”
伊里德是这个庞大帝国最接近皇位的人。
当然，民众表面上还是支持大公主伊莱恩……但我知道那只是假象。
我知道伊里德有多能干，尽管他年纪轻轻，但行事成熟稳重。
这样一个有权有能的王子，怎么会如此烦恼呢？
二皇子把咬了一口的亮红色苹果扔进垃圾桶。
哐当，滚动。
“他们太擅长掩盖行踪了。既然我们在合作，我问你个问题。如果我……如果我告诉你，为了我们的阵营，你需要默默牺牲自己，你会这么做吗？”
“如果是王子的命令，当然会。”
“这是你嘴上说的，那实际上呢？”
“那我不得准备背叛然后换阵营吗？”
伊里德弹了下手指。
“我要说的就是这个。”
“啊哈……那些雷德本的手下就这么默默去死？既不透露任何信息，也不换阵营？”
“没错。我们试过各种办法都没用。一个都策反不了，就算想用暴力手段获取信息……他们脑子里设下的魔法会把一切都清除得干干净净。”
绝对忠诚……这说不通啊。
雷德本公爵的手下，那个什么子爵，行事随心所欲，还有黑巫师监视着他。
如果他真的对雷德本公爵忠心耿耿，他就不会把用催眠应用程序催眠女人的时间，花在增加自己的政治影响力上了。
“种种迹象让我觉得雷德本公爵和黑巫师勾结……但却没有一丝证据。这是个无法利用的弱点。然而。”
“然而，我们无意间做到了。”
“没错，疯巫师。还有……你不用再在我面前装傻了。你肯定在学院发现了黑巫师，然后顺着线索来到了皇冠城。”
“……？”
“光在学院的发现就已经是很大的成就了……你还想要更多，那肯定有更宏大的目标。老实告诉我。你想从我这儿得到什么？”
这家伙的疑心病又犯了……
不，其实他这次判断得没错。
要是认为在学院抓住黑巫师的人，又巧合地在皇冠城抓住黑巫师，那就太奇怪了。
当然，在学院抓住黑巫师只是运气好，在皇冠城，我是因为追踪紫魔法塔叛徒的线索才疯狂追查，但一开始……也算是巧合。
至少不是我刻意为之。
所以伊里德在想，这家伙准备了这么久，到底要向我提什么样的巨大请求呢？
等等……我得拖延点时间，我想着，摆出神秘的样子。
“嗯……你真的想知道吗？再等一会儿打开那个‘盒子’，不是更好吗？”
“我可不想被牵着鼻子走。如果你不表明意图，我就不承认你的功劳。在我成为皇帝，永远封住你的嘴之前，趁现在能拿奖励就赶紧拿，疯巫师。”
直接威胁。
我该怎么办？既然他主动给，我就想拿点东西。我能向王子要什么呢？
钱？资金？当然，更多资金总是好的。
这很有用……但也有很多其他途径能赚到钱，把向王子许愿的机会用在钱上，感觉有点浪费。
我该请求为紫魔法塔做免费宣传吗？不，就算王子宣传紫魔法塔，对魔法塔来说也不会有实质性的发展。
可能就几个贵族子弟想讨好王子，来塔里学习。
要人？我该要人吗？要帝国最俊美的一百个男女，让我扫描一遍……不行，这听起来像黑巫师会做的事，可能会让他起疑。
嗯……
“给我三次豁免权怎么样……这样就算我做了什么无礼的事，你也得原谅我。”
“就这些的话，你要的比我预期的少。”
“说到这个，你还没能忘掉琴特拉吗？我得说，我很担心王子的感情生活。毕竟你得找个不同的女人生继承人啊。”
“你再乱说……啊。”
二皇子看起来像被人从背后敲了脑袋。
这个疯巫师要的可不小啊！
伊里德意识到自己判断失误，重点不应该是愿望的大小，而是巫师想用它来做什么。
不，即便如此。
直接和王子讨论继承人的问题合适吗？这可是极其敏感的政治话题，他娶了谁，这都可能成为改变局势的重磅炸弹。
更何况，这个巫师还知道伊里德为救琴特拉所做的努力！
“嗯，你……反正也见不到她。就算你拼命活得久一点，等琴特拉出生的时候，你都当爷爷了，你知道吧？而且你也不可能一直单身到那时候……？”
“……”
“就算你不顾这100岁的年龄差距结婚，那也有点……你懂的？”
“你他——”
他忍住了。
这是想把他气死的暗杀手段吗？二皇子伊里德认真地思考着。
不过，这个巫师应该不是乱说的。
尽管他疯疯癫癫，但毕竟是维度巫师，是仅有的两个知晓枯萎皇帝和皇冠城百年后未来的人之一。
这样一个巫师说的话……即便粗鲁到让他头晕目眩，肯定也有深意。
伊里德猜测这个巫师不是单干，他要么在组建一个势力，要么已经是某个势力的一员。
在学院和皇冠城发生这些事之后，那种认为他只是个有能力的人的想法，已经完全被推翻了。
收集到如此大量的信息，对一个人来说工程太浩大了。
能如此轻易地在学院和皇冠城找到隐藏的黑巫师——这一切对一个人来说可能吗？
伊里德表面上是说这是对他成就的奖励，但实际上是在问，“你的势力想要什么？”而得到的回答却是这是个秘密。
他的……势力。
以疯巫师和紫魔法塔主为核心的势力，深度和目标都不明。
表面上看，似乎在二皇子的掌控之下，但实际上，只是目标恰好一致而已。
不过，很明显他们希望帝国繁荣昌盛，延续下去。
他们让二皇子伊里德从深深的猜疑中清醒过来，还解决了他和大公主伊莱恩之间的不和。
他们已经向他表明了忠诚，这就是他能信任他们的原因。
他们还会再合作一段时间。伊里德决定问道：
“你是在担心帝国吗？”
“比起帝国，我更担心王子你。这不是很浪费吗……一个拥有一切的人，追逐一个不存在的爱人，最后一无所获。”
“你要是担心我，就管好你的嘴，疯巫师。你快把我气病了。”
“嗯……总有一天得有人问问……你这个问题。”
巫师交叉双臂，像和朋友聊天一样，兴高采烈地说着。
看看，谁能对帝国的王子说出这种话？他们是真心希望帝国存续。
正因为如此，这个疯狂的巫师，即便伊里德成为皇帝，也不会有所保留。
从这个角度看，这也算是一种扭曲的忠诚。
他接着说：
“如果你想送给琴特拉一个了不起的帝国，那你就更得考虑结婚的事了。继承人的问题可能会动摇帝国根基。也许……忘了她对你们俩都好。”
“……”
他说得没错。
如果他们再也无法相见，最好还是忘掉彼此。
如果巫师都警告到这种程度，也许……这个疯巫师和他的势力又窥探到了未来。
就像他说的，也许在遥远的未来，帝国会因为他的继承人问题陷入困境。
又一个预言就这么摆在他面前。
然而，他已经不再害怕那些看似诅咒的预言了。
他已经战胜了一个叫枯萎皇帝的预言，为什么不能再战胜一次呢？
“恰恰相反。”
“什么？”
“如果我打造一个强大到区区继承人问题都影响不了的帝国，那我不就能一辈子爱她了吗？”
“……？？”
他只需竭尽全力，打造一个即便在他死后百年也不会崩溃的和平帝国。
这样琴特拉在未来会幸福，而他自己……也不必失去这份感情，能一直快乐下去。
“所以请别再给我这种无礼的建议了，疯巫师。我自己能处理好。”
“……为什么对一个根本不存在的人，会有如此纯粹的爱。哎哟！”
他再也忍不住了。
伊里德一巴掌狠狠地拍在这个不懂人心的疯巫师后脑勺上，巫师尖叫着扭动身体。
二皇子好久以来第一次笑了，这感觉太解气了。
“二皇子，有人抗议紫魔法塔主未经授权进入皇冠城。我该回复这是毫无根据的谣言吗？”
“二皇子！帝都骑士团表示遗憾，并警告说如果发生越界的暴力行为，他们将迅速做出回应……！”
“……”
嘎吱嘎吱。
二皇子缓缓转头看向疯巫师。
疯巫师迅速评估了一下形势，然后逃离了现场。
伊里德抓起旁边的椅子，追着疯巫师跑。
那天，疯巫师靠着他的豁免权活了下来。
而且还剩一次。