宁大小姐待客用的席面，秦嬷嬷可是费了一番功夫。
除了蟹酿橙与煎蟹黄签，还做了酥骨鱼和鲜虾元子。
青口素菜则有茭白鲊和瓜齑，都是秋日时新蔬菜。
两样汤羹是梨月做的，鱼肉茧儿羹与蟹粉羹。
饭菜都装好了食盒，玉真阁还没派人来拿。
秦嬷嬷怕汤羹冷了，让莲蓉与梨月一起去送。
现在各房专职的传膳媳妇，都被沈氏打发做别的去了。
所以递食盒的活，要么是贴身丫鬟来取，要么是厨房派人送。
梨月到玉真阁里的时候，宁大小姐与覃姑娘，正在暖阁里闲聊。
妙童就引着她们在小厅里摆了膳桌。
隔着八扇缂丝绣花围屏，梨月看见暖阁的洒金炕上，金翠辉煌许多珠宝。
覃姑娘拿了盒淡粉珍珠儿，说是给宁二小姐添妆。
“二妹妹也定了婚事，没别的新鲜玩意儿，这盒珍珠是我叔叔南方带来的，串珠花戴正好。今日怎么不见二妹妹？”
“二丫头住在祖母那边院里，从天凉就感染时气，一天好一天坏的。昨日两个贴身丫鬟也病躺下，更闹得她难受。这添妆的礼物，让丫鬟送去给她，替她谢谢覃妹妹。”
宁大小姐让妙云去送添妆，看她若好些，就请过来坐坐。
自从宁二小姐与长房决裂，宁大小姐已经不认这妹妹了。
只不过是家丑不可外扬，当着覃姑娘的面，不必说的太多。
果然过了片刻，妙云笑盈盈回来禀报。
“二小姐多谢覃姑娘添妆礼，回送一对红玛瑙茶碟，请覃姑娘别笑话。待她身上好些，再过府看望覃姑娘。”
覃姑娘忙问她身体，还说要过去看看她。
妙云忙阻拦道：“二小姐说原是乍冷贪凉，咳嗽了两天，连贴身丫鬟也病了，闹得房里不安生。还说千万让覃姑娘别过去，只怕过了病气。请大小姐陪着覃姑娘，替她吃盅酒就好。”
又说了几句把话岔开，就让丫鬟收拾炕上的礼物，预备着出来用饭。
外边小厅梨月和莲蓉摆好膳桌，听见起宁二小姐就悄悄扮鬼脸。
宁二小姐这病，全不是贪凉感染时气，而是让鹤寿堂丫鬟婆子气的。
府里消减饮食用度，宁老太君的份例自然是不减。
可鹤寿堂里的其他人，那可就没这么特殊。
宁二小姐是后来搬进去的，鹤寿堂不认她，就不添她的用度。
可她原来院子里的用度，又被沈氏一笔勾销，全都裁撤没了。
在这府里，宁二小姐与两个小丫鬟，竟成了不用吃饭的透明人。
还是她自己发觉不对，偷空对祖母提了两句，要把这份用度添上。
宁老太君不在意这点小事，随口吩咐沈氏去办。
沈氏挖空心思琢磨法子，各处只有往下减的，没一处往上添的。
干脆打发人来说，二小姐带小丫鬟，总共就三个人，不必添用度。
反正鹤寿堂用度有富裕，让她跟着宁老太君，吃穿混着来就罢了。
这话说起来便宜，孙女吃用祖母份例，仿佛沾了光似得。
实则却是把鹤寿堂的丫鬟婆子，一概都给得罪了。
各房本就省俭的要命，丫鬟婆子都捞不上油水。
鹤寿堂里用度没添，倒添了主子小姐的花费，真真岂有此理。
大丫鬟老婆子个个都长嘴，闲话当面都敢甩，只说小姐吃用了她们的。
宁二小姐只剩杏儿蝉儿两个小丫鬟，争不上骂不过，这份委屈就别提了。
宁老太君年迈不上心，眼里也看不见这些，只让底下人调停安排。
自入秋之后，宁二小姐的日子，越过越是难堪。
单独吃饭都得花钱打点，否则鹤寿堂小厨房，就敢装糊涂不送饭。
宁二小姐虽是庶出没娘，可从小到大都是娇生惯养，不曾受过这样委屈。
这些天日日都得哭上一场，人瘦的不成个模样。
前几日也是何当有事，烦闷中想喝盏甜牛乳，偏是鹤寿堂没多预备。
厨娘只说是可着头做帽子，牛乳每日两盏，只供老太太吃用。
宁二小姐就拿了私房钱，打发杏儿去外头买些新鲜牛乳。
杏儿最会做牛乳点心，也是真心心疼自家小姐。
见好歹有想吃东西，便做了盏蜜糖蒸酥酪，还有两样奶酥点心。
宁二小姐心里闷得慌，吃了两口便撂下了。
房里大丫鬟琳琅也是个害馋痨的，将剩下糖酪点心一顿风卷残云吃了。
杏儿费心费力没吃着，心里自然气不过，就和她闹嚷了两句。
谁知琳琅当天晚上闹肚子疼，上吐下泻一整夜，清早眼睛都呕了。
她不知自己吃不得牛乳，只说是杏儿咒得她，就打了个人仰马翻。
宁二小姐看不过去，替杏儿说几句，说琳琅吃不得牛乳，不怪旁人。
那琳琅的性子不让人，仗着是老太太给的，就在房里拍桌大闹。
口口声声说宁二小姐唆使小丫鬟，偷老太太的牛乳在房里自吃。
扯着杏儿一路打一路嚷，将人拖到厨房里，撺掇人揍了杏儿一顿。
任凭宁二小姐解释，那些人抵死不听，还一顿还指桑骂槐。
最终罚了杏儿半年月例，按着头给琳琅磕头赔礼才罢。
宁二小姐就为了这场气，当天夜里就发热咳嗽。
偏是杏儿被打的躺下，琳琅睡着不管，蝉儿胆子小不敢吭声。
直到第二天高烧起不来床，才有婆子开门唤府医来看。
待禀报宁老太君时，丫鬟婆子都不敢说实话，就推宁二小姐自己不好。
七嘴八舌就说她小姐家心重，自从订了婚事就常哭，才闹得感染时气。
清早开门合户请医熬药，宁老太君就觉得心烦，不禁埋怨孙女不懂事。
众人又七嘴八舌，怕老太太感染时气，从此往三餐也不同吃了。
宁二小姐本就病着，再没个汤粥饮食调养，连服侍的丫鬟都不上心。
因此这几天下来，险些没死了过去。
还是宁夫人得知，派人去鹤寿堂厨房震慑了几句，总算把她小命救了。
这事情闹了好几天，宁大小姐冷眼旁观，其实心知肚明。
她们姐妹是公侯小姐，往常受宠时是何等金尊玉贵。
可一旦失了依靠，无需有人磋磨，立刻就死无葬身之地。
由此及彼下来，宁大小姐虽不曾说什么话，心里也落了个影子。
想着将来自己当家立纪，断不能受这等侮辱打压。
她心里想的虽多，面子上却半点没露来。
特别是当着覃姑娘，自家姐妹离心，家宅反乱的事，自然不能宣扬。
刚刚妙云那一套话，连着玛瑙碟的回礼，都是她提前说好的。
覃姑娘就不曾看出来，两人笑盈盈携手出来用饭。