若论心思重小聪明，宁家四个姐妹里，宁二小姐算头名。
姐妹中无论嫡庶，个个都有生母疼爱教养，唯有她母亲早亡。
虽说宁夫人对她宁大小姐差不离，可她心里终究有个疙瘩。
同样的吃穿用度，姐姐的略好些，她心里就会琢磨。
宁夫人出门拜客赴宴，若是只带大姐姐不带她，她也难免不悦。
特别是平日里，舅舅家送东西来，常是有大姐姐的，没有她的。
但凡这等时候，她都强忍着眼泪不敢露，哪怕姐姐私下送些她，都解不开满怀幽怨。半夜回房，免不得在枕上落泪，想念自己过世的亲娘。
宁二小姐虽年纪小，为人做事却很有心思。
知宁夫人不是亲生母亲，便特别花心思孝顺祖母宁老太君。
想着嫡母不是亲生，祖母却是亲生，隔辈亲疼爱更深。
她常花心思银钱，讨好鹤寿堂的大小丫鬟。
因此鹤寿堂里的事情，她比旁人知晓得都早。
何昭仪娘娘有意，在宁家姐妹中挑选儿媳，宁二小姐最早听到消息。
她立刻就想到，最适合的人选是自己。
大姐姐虽是嫡出居长，但年纪比五皇子大了五岁。
皇家儿女婚姻，女子年纪大些，一般也就两三岁而已。
等到五皇子十六岁开府成婚，大姐姐都二十多了，如何匹配得了？
自己是长房所出，年纪只比五皇子大三岁，那才是正配的上。
当然这些话，她不肯让旁人知晓，只在房里与乳母嬷嬷和贴身丫鬟说过。
从那往后她更早晚殷勤，做了许多精巧针线，送去鹤寿堂孝顺祖母。
后来某天，她听闻祖母与嫡母论五皇子婚事，果真因年岁排除了大姐，这一颗心都是欢喜热辣的。
五皇子母子正得盛宠，早晚是皇太子人选。如今先定下婚事，待过几天五皇子大了，自己说不定直接入东宫，就做成了太子妃。
谁知高兴了不几天，她去鹤寿堂打听才知晓，二叔二婶竟然抢了先，将婚事争给了二房的三妹妹！
这消息仿佛晴天霹雳，宁二小姐万分没想到，险些昏厥过去。
往后好几天，她躺在房里不出门，把宁夫人与宁大小姐吓了一跳。
好在那些天炎热，乳母与丫鬟说是中暑，才蒙混了过去。
未出阁的女孩子，是不许思量自己婚事的，难免有思春之嫌。
宁二小姐虽然心里惶恐，可又不得不替自己考虑。
她自诩是长房的小姐，自幼养在嫡母膝前，论不得嫡庶差别。
在宁家四个姐妹里，论起相貌品格才华，她哪一点比旁人差？
大姐姐是嫡长女儿，她也不敢与人并肩。
若是五皇子婚事定了大姐姐，她说不出什么。
可祖母为何越过自己，将皇子的婚事给了三妹妹？
难道在祖母、嫡母的眼里，连二房十二岁的小妹妹，都要比她强些不成？
论起尊贵来她是长房女儿，论起嫡庶来一样是庶出。
她究竟哪一点不如人了呢？
在房里愁了好些天，她又发觉宁夫人正在给大姐姐议亲。
一连这些日子，京师中有官眷聚会，宁夫人都带宁大小姐去，显然就是相看婚事的意思。
每次回府的时候，宁大小姐都说说笑笑，还带回许多贺礼。
宁二看着姐姐这般，脸上虽然赔笑，心里却越发酸楚的难过。
今日宁夫人与宁大小姐母女又出去，给定南侯老夫人过寿。
定南侯祖上也是公爵，因是降等袭爵，到这辈已是侯爵。
老侯爷长子盛年而逝，好在留下世孙预备承袭爵位。
这定南侯世孙，如今也到弱冠年纪，正当要议亲。
宁国府与定南侯府世代交好，宁大小姐与定南侯世孙也自小相识。
若这门婚事成了，她嫁过去便是世孙冢妇，将来的定南侯夫人。
宁二小姐知晓后，又觉得心头一片冰冷。
嫡母只顾着亲生女儿的婚事，与皇家联姻好亲还被二房夺去。
她已经十五岁了，难道要她也拖到大姐姐的年纪，随意下嫁出去？
宁二小姐思来想去，没有能商议的人，只好对乳母嬷嬷诉说。
乳母嬷嬷见她伤心，连忙就劝了两句。
“那五皇子的婚事，未必如想的那么好。给皇家做儿媳，担惊受怕不说，只怕夫君将来姬妾就不少，免不得要受罪。婚姻大事父母做主，如今老国公身故，婚事自然靠着太太。咱宁家这等家室，断不会委屈了二小姐，您年岁还这么小，千万别多心乱想，伤了身子不值得。”
宁二小姐眼圈微红，抿着嘴儿忍了半日，终于还是落下泪。
“我不是嫡出女儿，终究隔了一层，母亲未必替我着想。五皇子的婚事，祖母意属于大姐姐，母亲当面驳了祖母，都没肯提我半句。若母亲真疼我，就该把这婚事说给我，祖母岂有不肯依她的？”
一双精巧绣眉颦蹙，宁二小姐憋了许久，终于说出了心底话。
“只怕是母亲防备我，不乐意我做王妃。怕将来庶妹压了嫡姐，让她母女俩脸上不好瞧。毕竟大姐姐的婚事，只在公侯伯府里，顶多是个勋贵夫人。妈妈，你跟过我姨娘，我也拿你当贴心人。大姐姐有母亲撑腰，她下嫁也不妨事。可我能依仗的，只有宁国府出身一个虚名儿。婚事若不搏一搏，我将来不知沦落到什么地步。”
乳母嬷嬷只知二小姐温婉，不曾想她是个心气儿极高的，心里滚热的同时，也有些手脚发慌。
她是宁二的姨娘买来的乳母，并非宁国府家生奴才，因此眼界不甚宽阔，扎着手干急了半日，才想起个正经事来。
“二小姐年轻女儿家，不能寻了老太太、太太去说，老奴又是有心无力。老奴思忖着，小姐的婚事，国公爷总得过问，他到底是个亲兄长。”
宁二小姐摇头道：“兄长与我也是隔母，平时你看他模样，对我不甚亲近，等闲说不上话。若我寻他说这些，没得让他训斥一顿，就让母亲知晓了。”
乳母嬷嬷又道：“那么二小姐何不去凤澜院，寻大奶奶说说话，探她的口风如何。她是正头宁国公夫人，早晚执掌内宅中馈，是个能主事的人。再者她终究是个大嫂，给小姑争婚事也理所应当。”
宁二小姐想了半天，觉得乳母说得有理，才带人来凤澜院看望沈氏。
她倒还不知晓，沈氏也正为五皇子婚事犯愁。