赵嬷嬷一个劲儿催促，沈氏还故意延碍。
慢慢走进妆房，换了身儿衣裳，重新拢起发髻。
里面红绡牡丹裹身儿，外穿蝉翼纱对襟衫，下面藕丝挑线湘绣罗裙。
头戴金丝髻，金镶玉满池娇分心，点翠压鬓发钿儿，还插着瑞香花。
又匀脸扑粉点胭脂，打扮的犹如观音菩萨。
梨月还在那聊闲篇儿，只觉得背后一紧。
回头才知是范婆子，她将梨月拖了去，叫她快想几样新鲜菜色。
“国公爷几个月没进房，她盼星星盼月亮，好容易盼了他来。这晚膳若做不好，我怕不得挨千刀万剐？至少得弄上八碟八碗，少了是不成的！”
见范婆子手脚乱挥，梨月连忙摇头。
“范妈妈真是糊涂！这话说让大奶奶听见，才要挨凌迟的罪过。大奶奶心里虽盼着，可咱们嘴上不能提，谁点破了这层纸，少不得挨打受罚。您老人家信不信，国公爷若不走，大奶奶还要说句风凉话赶他哩！”
一语惊醒梦中人，范婆子顿悟。
“这话有道理，倒是小孩子家心思灵透。怨不得赵嬷嬷过来，故意嘱咐说，晚膳不必太过靡费，略添一两样就好。我以为她阴阳怪气哩！”
梨月这才笑道：“要我的主意，范妈妈同往日一般，三个荤菜三个素菜，两样汤羹两样点心。今日天气热，可添上一样饮子一样冷酒。膳桌上不太夸张，大奶奶有面子，也显得您伺候用心。”
范婆子满口答应：“是了是了，就依你的意思做！”
既然上桌的菜肴不多，那每个菜都需细致。
梨月帮她定下菜单，全捡范婆子的拿手菜。
荤菜是荔枝腰子、羊舌签、糟鹌鹑。
素菜是素蒸鸭、清炒黄芽菜、青菜杂蕈。
两样汤羹一荤一素，鲈鱼薄片制成的玉蝉羹，荷花豆腐做的雪霞羹。
时令点心则是五香糕和驼峰角子。
菜色定下来，众人杀鸡杀鱼切菜烧火，灶房里如蒸笼似得。
暑热天的灶房最熬人，人人忙得满头大汗。
想要做厨娘，就需得吃得了这个苦。
冬日三九天，双手也得下冷水。
酷暑三伏天，也得守灶火烟熏火撩。
梨月六岁就敢踩高凳上灶，心中自有冷暖，不在乎这些烦难。
她高挽着袖子，永远冲在最前头。
一时菜肴都做齐了，用四个描金食盒装好，传膳丫鬟就来了。
听说国公爷来用晚膳，连传膳丫鬟都新衣新鞋，簪花涂粉打扮起来。
与这些罗衣纱裙儿俏丫鬟相比，下了灶的梨月像条出水小泥鳅。
她双手叉着腰，站在院子里头吹风。
额前碎发沾在头上，竹布衫裤都汗透了。
就在这时候，凤澜院门口，来了个长身玉立的身影。
宁元竣脱了官袍，穿一袭熟罗长袍，腰间束着五色丝绦。
行走如玉树临风，抬腿迈进门槛，径直朝正房走去。
沈氏带着丫鬟，站在廊下迎着，屈膝行了礼数。
先送一盏雪泡缩脾饮，除烦渴消除暑毒，才将夫君迎进房。
小夫妻在偏厅用膳，跟随的小厮二顺，就跑到厨房院儿讨饮子。
“小月姐，有凉水赏我一瓯儿，我又渴又饿哩！”
梨月怎好打发他喝凉水，忙把剩的蜜煎梅汤用井水湃冷，给他喝了两盏。
忙完了主子晚膳，灶上正做下人饭食。
范婆子用碎肉加豆酱，姜末椒末等香料，煎了一大盆猪肉卤。
梨月在热汤锅旁边抻面，做了井水冷淘。
少时冷水面端上桌，各人拿箸儿捞面，自加肉卤、蒜汁拌匀了吃。
长桌儿正中还有十来根生脆黄瓜，嚼着清甜爽口。
二顺也不客气，捞了一大碗面，多舀肉卤与蒜汁，筷子胡乱搅两下，风卷残云就是一碗。
旁人还没吃一两碗，他独个就吃了半桶面。
因这二顺是国公爷小厮，有谁敢奚落他？
梨月看他吃着顺口，忙跑过去赔笑。
“二顺哥，你放量多吃，面还有好些。”
二顺咽了嘴里的，这才有点不好意思。
“面条抻的好，又劲道又匀净。我原本是不饿哩，若要饿的时候，再吃它两碗都使得！”
见范婆子等在旁都笑，他才撂下碗起身，朝梨月要咸酸梅子。
“吃了蒜怕嘴里臭，有干梅子讨两个压压味儿。”
梨月拿几个蜜煎梅子，二顺嚼着往院里乘凉去。
房里宁元竣与沈氏也用过晚膳，丫鬟撤膳桌递茶水饮子。
梨月就端着木盆，往井台边儿刷锅洗碗。
二顺闲得得五脊六兽，凑过来闲打牙。
有一搭没一搭说闲话，梨月便说，自己要去大厨房选学徒。
二顺忙笑道：“你手艺好生得又俊，何不跟金娘子去二房伺候？过几年给三小姐陪房，进王府里享福去嘞！”
梨月嗔着脸儿道：“我自家意思，想给秦嬷嬷当徒弟。”
二顺两手乱摆，满脸不屑：“给秦嬷嬷当徒弟，大不了做个掌灶娘子，或者等你大了出去，也还要凭手艺吃饭。你是不晓得，连秦嬷嬷自己孙女儿，都要跟金娘子做徒弟，不跟秦嬷嬷呢。”
“真的？”梨月嗤笑。
秦嬷嬷的孙女儿莲蓉，今年才十一岁，厨灶手艺不错。
这丫头子不跟着自家祖母学厨，倒要跟旁人去？
若那金娘子比秦嬷嬷高还罢了，偏偏不如秦嬷嬷许多。
这可不是舍近求远，舍高就低了？
“这傻妮子，听不懂人家意思。你不知三小姐要跟五皇子定亲，这事八九不离十了。若能跟三小姐嫁进皇家，那是前程似锦。女儿家裙带上的衣食，谁能料得到？咱府里头的丫鬟，都削尖脑袋，要进二房里。”
梨月明白这话的意思，可心中不屑一顾。
给三小姐做陪嫁，去王府或太子东宫，如何就前程似锦了？
不比往远了比，就说沈氏这些陪嫁丫鬟，哪有一个好前程？
皇家不比普通官宦人家，礼仪规矩森严可怖，那才是吃人不吐骨头。
“我不去。我就当个掌灶娘子挺好！”
梨月笑嘻嘻将洗碗水泼了，抱着干净盘盏放回厨房。
天色渐暗暑气消散，一弯新月升起。
正房里头掌灯点烛，廊下也挂起了灯笼。
二顺见宁元竣没有出来的意思，料着他是要留宿。小厮们都住在二门外，他怕门关了出不去，急忙往外跑。
“我先得走了，明早再官服来！”
梨月提着羊角灯送他，不想迎面来了一堆丫鬟婆子。
宁大小姐急匆匆走在前面，妙童妙云搀扶着覃姑娘，跌跌撞撞闯进院门。
“小月？快进去，把我哥唤出来！”