鹤寿堂是宁国府老太君的院子，全府最尊贵之地。
三年前老太君丧子，孙儿出征戍守边关，她老人家闭门念佛不见外客。
直到宁元竣回京袭爵，宁老太君身子才好些。
今日端午佳节，宁老太君穿了身五福捧寿的家常衣裳，坐在正堂软榻上。
下面儿媳孙女们齐聚，老太太才露出些许笑容。
此时只有女眷们在，宁元竣与两位叔叔还在皇宫拜节。
宁老太君提起孙儿，年纪轻轻便做一品国公，忍不住喜上眉梢。
宁夫人见老人家高兴，趁势说了儿子在朝受重用的话。
“母亲还不知晓，等过了端午佳节，朝廷少不得封赐元竣一个实职！”
她说话时满面春风，宁元竣昨日告诉母亲，司礼监吕公公要保举他为兵部尚书，这事儿是十拿九稳。
二房三房太太，都笑盈盈奉承：“元竣侄儿的官职，少说也是一二品，比他不成器的叔叔们有出息！”
宁家二房三房都是庶出，并非宁老太君亲生。
两位庶子都孝顺，可才学能力都普通，只混个四五品官。
他们官职虽然小，但仗着是宁国府的权威，朝中也是如鱼得水。
老太君自是满心欢喜，笑得皱纹都开了。
“元竣能成才，一来是祖宗护佑，二来是他母亲教导。咱们这样勋贵人家，子弟少不得都做官，总要有点真才实学，才不负圣上恩典。”
宁夫人不好自夸，只得谦虚的笑了笑。
二房三房太太懂得心意，趁着宁老太君欢喜，好一通的夸赞。
“母亲说的正是！侄儿文采武功都是首屈一指，京师里谁不夸文武双全少年郎？再论起人品相貌出身贵重，真真是没得挑了。母亲就放一百个心，您只安心享福，将来抱重孙子便是了！”
屋里说到抱重孙儿，沈氏刚巧走到门口。
窗户房门都是大敞着的，屋里声音外头清清楚楚。
梨月远远看过去，就见沈氏双肩颤抖，知道她听进心里了。
还没等沈氏调整好心情，鹤寿堂的丫鬟已挑帘通禀。
“回禀老太太、太太们，大奶奶来了！”
沈氏连忙扶着芷清进去，朝正堂的宁老太君万福屈膝。
她是许久没来请安，丫鬟忙在正堂摆了拜褥。
沈氏花枝招展，插烛似得跪下身子，四双八拜行了大礼。
她这一进门，宁夫人脸色就不太好，二房三房太太都不言语。
宁大小姐也坐不住，借口去后园看花，把几个妹妹都叫走了。
沈氏被宁夫人训诫的事情，全府只瞒着宁老太君。
老太太只知沈氏病重，这两个月没出门，连丈夫的袭爵宴都没参加。
老人家连忙让丫鬟搀扶沈氏起来，拉她在身边坐下，满脸慈祥关怀。
“还不快些搀你大奶奶起身！我的儿身子可好些了？万不可为了孝顺我就勉强起来，若十分不舒服，还是要多养着些儿！”
看到老太君心疼自己，沈氏不禁眼圈一红，感叹宁国府还有个明白人。
“祖母，孙媳的病怕是……”
她很想当着婆婆面赌一口气，说句“我的病怕是好不了”。
等宁老太君追问缘故的时候，着实给婆母与夫君告上一状。
幸亏是赵嬷嬷在旁咳嗽提醒，沈氏这才回过神儿。
这等端午佳节合家团聚，哪有儿媳在祖母跟前，告婆婆状的道理？
沈氏想到此处，只能把满腹委屈咽下去，默默含泪低头。
“孙媳的病好多了，早就想过来给祖母请安。”
宁老太君见她面容憔悴泪眼婆娑，也动了恻隐之心。
老来丧子之人本就心疼孙儿，见孙媳妇如此柔弱，她怎能不着急？
老人家转头对宁夫人叹道：“媳妇儿这症候，你该好生派人看看，正经吃上几服药，痊愈了才好。元竣才二十出头，她也才十九岁。年纪轻轻这般体弱，将来如何是好？”
宁夫人坐在旁边，丝帕轻轻擦了下鼻尖，看了二房三房妯娌两眼。
“正是呢。媳妇的身子真是愁坏了我。咱们府里那些府医，看来看去都是些温补药方，也不知吃的好吃不好。我虽说掌着府里中馈，毕竟极少出去，也不知外头有什么名医。二弟妹、三弟妹，你们让二弟三弟在外问问，若有名医国手来京，多请几个来看看，咱们不怕花钱。”
她说的语气十分中肯，可二房三房太太还是能听出话音儿。
她们知晓沈氏是作妖装病，都不想掺和这些事，只好赔笑道：“侄媳妇这病症，大约是从小病弱。大嫂还是请亲家太太问问，看亲家可认识什么名医，毕竟沈阁老是当朝首辅。”
宁夫人笑着点头道：“你们说得是，我也是这个意思。今日端午节无法，明日就请亲家太太来闲坐坐。请母亲放心好了。”
沈氏坐在老太君身畔，听着婆婆与两位婶婶一唱一和，脸色更加苍白。
宁老太君见她脸色不好，拉着手无奈道：“这孩子可怜见儿的，在我们长辈跟前儿，到底不自在些。你别回凤澜院躺着，睡出些毛病来不好。姑娘们正在花园子里头玩呢，你去寻她们姐妹，闲话一阵子开开心。一会儿元竣他们回府，咱们好吃个团圆饭。”
说罢，吩咐鹤寿堂一等丫鬟玲珑：“送你大奶奶与姑娘们玩会子去。”
玲珑请沈氏起身，给宁老太君磕过头，搀着她往后花园去了。
二房三房太太也识趣儿，起身对宁夫人笑道：“大嫂陪母亲坐一坐，我俩看看他叔侄回来没有，咱好早些开宴吃酒。”
俩人带着丫鬟出来，就往仪门外迎着去了。
正堂里只剩宁老太君、宁夫人婆媳闲坐。
便有鹤寿堂丫鬟走来招呼梨月她们：“你们玩去吧，等午膳再来伺候。”
离午膳还有好一会儿，梨月想回凤澜院歇着。
谁知肩膀被人一拍，回头看去竟是玉墨，不由得满心欢喜，跑过去拉手。
“玉墨姐姐，怎么好些天没见着你？”
自从宁元竣袭爵，玉墨就不曾闲着。
宁元竣班师回京，带回来十来家孤儿寡妇，都安置在城外庄子上。
这些老弱妇孺孤儿寡妇，都是宁国公心腹的家眷，男人都战死沙场了。
这些天，周嬷嬷带着玉墨，带着礼物东西，忙着安顿这些人去了。
一老一少早出晚归，忙的脚不沾地，梨月自然没见她。
两人笑嘻嘻，正要寻阴凉处去坐，却听见正堂里，宁夫人长叹了口气。
“母亲，媳妇儿的身子终究是我的心病，宁家可是子嗣不丰！”
寂静许久才听宁老太君语气低沉：“咱是勋贵世家，沈亲家是书香门第，你别听风就是雨。”
听起来仿佛话里有话，梨月不禁低头凝神。
屋里又顿了许久，宁夫人才幽幽道：“母亲不知晓，元竣回府两个月了，二人都不曾圆房。若这样下去，媳妇怎能不着急？”