城下，那支突如其来的冷箭擦着李元芳的肩头飞过，带起的劲风甚至吹动了他的鬓发！但他身经百战，反应何等迅捷，几乎在箭矢离弦的瞬间便已侧身拨马，轻松避开了这致命一击。
他的脸色瞬间变得冰寒刺骨，不再多言，只是冷冷地扫了一眼城楼上那个状若疯癫的李全，便调转马头，策马返回了州军大营的中军帐。
帐内，狄仁杰和纪灵早已听到了城上的嘶吼和那声尖锐的箭啸，神色皆是无比凝重。
李元芳翻身下马，快步走进帐内，抱拳道：“大人！关上守将李全煽动军心，公然拒捕，并向属下放冷箭！章子安就在城楼之上，对此并未阻止！”
狄仁杰静静地听完汇报，脸上没有任何意外的表情，反而嘴角勾起一丝冰冷的、近乎嘲讽的笑容：“自作孽，不可活！敬酒不吃，偏要吃这罚酒，那就没什么好说的了！”
他眼中最后一丝耐心和等待彻底消失，取而代之的是钢铁般的决绝。他猛地转头看向纪灵，声音斩钉截铁：
“纪将军！传令下去！全军就地戒备！构筑简易工事，弓弩手上弦，随时准备应对城内可能发起的突袭！”
“是！”纪灵轰然应诺。
狄仁杰目光投向北方，那是李存孝所部平阳军预计来援的方向，语气森然：“号令全军将士，养精蓄锐！只等平阳李存孝将军的人马一到，信号发出，立刻准备强攻！！”
“末将遵命！”纪灵再次领命，转身大步走出中军帐，前去部署军令。整个营地立刻变得更加忙碌而肃杀，战争的阴影，已然实质性地笼罩下来。
帐内只剩下狄仁杰和李元芳两人。狄仁杰负手而立，望着地图上北凉关那醒目的标记，目光深邃，似乎穿透了眼前的营帐，看到了更遥远的地方。
他想起了数月前，离京赶赴玄州之时，主公（在书房内对他的那番密语嘱托。
“怀英，”主公当时的声音平静却带着不容置疑的口吻，“北境边军，积弊已久，从上到下，不少地方已经烂到了根子。贪墨粮饷，走私军械，甚至与外族勾结，早已不是什么秘密。朝廷屡次想要整顿，却因牵扯太广，投鼠忌器，收效甚微。”
“此次命你为边军总监察使，名为监察，实则是要借此机会，将这些毒瘤一一剔除！尤其是那些手握重兵、桀骜不驯的骄兵悍将，必须彻底清理！只有换上我们自己可靠的人马将领，才能将这北境边防牢牢掌控在手中，为将来扫平宇内、成就大业，铺平道路！”
当时，狄仁杰还觉得此事棘手无比，需要小心筹谋，徐徐图之。却没想到，这个章子安竟然如此愚蠢，如此疯狂！
狄仁杰眼中闪过一丝冷冽的精光。章子安这般公然封关抗命，甚至射箭袭杀朝廷命官，简直是自寻死路！但这愚蠢的疯狂，倒是正中了他的下怀！
这给了他一个再好不过的借口！一个不仅仅是抓捕章子安，而是可以名正言顺地、彻底清洗整个北凉关定远军，将其连根拔起，换上自己人马的绝佳借口！
原本可能还需要费尽心机、寻找证据、分化瓦解的复杂局面，因为章子安这孤注一掷的疯狂，反而变得简单直接起来。
强攻！不仅是为了惩治叛逆，更是为了彻底掌控北凉关这座战略要地！
狄仁杰的嘴角，再次勾起那抹冰冷的弧度。这场风暴，或许比预想的更猛烈，但其结果，却可能更加符合主公的深层谋划。北凉关，注定要用鲜血来洗刷它的污秽，然后，迎来真正的新生。
时间在压抑和煎熬中缓慢流逝。北凉关城外，狄仁杰的大军不动如山，如同沉默的猛兽，耐心等待着最佳的扑杀时机。城内，则是一片惶惶不安，章子安的强硬命令和煽动虽然暂时压制了公开的骚乱，但恐惧和绝望的暗流，却在每一个士兵的心中汹涌。
就在这种令人窒息的等待中，两名被寄予厚望的信使，终于从北侧险峻的小路，冒着被巡逻队误杀的风险，一前一后地绕回了关内。
先回来的是前往云中关的赵平。他几乎是连滚爬带地冲进了防御使府的书房，脸色比出发时更加惨白，嘴唇哆嗦着，连话都说不完整。
“将……将军……”赵平噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔，“郑……郑将军他……他……”
章子安猛地从椅子上站起来，死死盯着赵平，急切地追问：“他怎么说？！他答应出兵了吗？！”
赵平抬起头，眼中充满了绝望，艰难地将郑虎那番冷酷无情的话，以及当面撕碎信纸的侮辱性举动，原原本本地复述了一遍。“……他说……他说您是自己找死……他不管……还让属下……滚……”
“轰！！”
如同五雷轰顶！章子安只觉得一股血气直冲头顶，眼前阵阵发黑！
“郑——虎——！！”他猛地发出一声撕心裂肺的怒吼，状若疯虎！他一把将书案上所有的文书、笔墨、茶具，狠狠地扫落在地！噼里啪啦一阵乱响！
“狗贼！无耻小人！不讲信义的狗东西！！”他指着南面，破口大骂，污言秽语不绝于耳，“当初是谁他娘的哭着喊着要跟老子结盟？！是谁敲诈勒索，逼老子割肉？！现在看老子落难了，就他娘的落井下石！撕老子的信？！老子操你祖宗十八代！！”
他如同疯了一般，在书房内来回踱步，不断地咒骂着，发泄着心中的愤怒和被背叛的屈辱。
然而，咒骂过后，那股支撑着他的狂怒如同潮水般退去，剩下的，只有更加深沉、更加冰冷的绝望。他踉跄着退后几步，一屁股瘫坐在椅子上，双手捂着脸，身体颤抖起来。
郑虎……连郑虎都彻底抛弃了他！这条最后的、也是他最抱希望的退路，被彻底堵死了！他真的……真的成了孤家寡人了！
彻骨的冰凉瞬间浸透了他的全身。完了……这次真的完了……他仿佛已经看到了自己兵败身死、人头落地的凄惨下场。
就在章子安被彻底的绝望所吞噬，连挣扎的力气都快要失去的时候，书房的门再次被推开。
另一名派往北蛮草原的心腹信使王五，风尘仆仆地走了进来。他的脸上虽然也带着疲惫，但眉宇间却似乎隐藏着一丝不易察觉的……喜色？
“将军！”王五快步上前，单膝跪地，声音带着几分压抑的兴奋，“属下回来了！幸不辱命！见到血狼部落的秃鹫首领了！”
章子安如同行尸走肉般，缓缓抬起头，眼中一片死灰，声音嘶哑地问道：“他……他怎么说？” 他已经不抱任何希望了，连郑虎都靠不住，那些唯利是图的蛮子，又怎么可能真心帮他？
然而，王五接下来的话，却像是一道强心针，狠狠注入了他濒死的心脏！
“秃鹫首领说了！”王五提高了声音，模仿着秃鹫的语气，“将军送去的礼物，他收下了！将军的‘情谊’，他们血狼部落记下了！他正在召集部落勇士，准备南下支援！只是……只是眼下大雪封路，集结人马和粮草需要时间，让将军务必坚守！只要撑住，他们的大军一到，定能里应外合，杀退官兵！！”