雪粒子敲打着朱家村祠堂的窗棂，发出细碎的声响。
老村长朱有田佝偻着背，站在祠堂门口，望着远处官道上缓缓移动的黑点。
那些黑点渐渐清晰，变成了一群衣衫褴褛、步履蹒跚的人影。
“村长，那是”朱老四紧了紧身上的羊皮袄，眉头拧成了疙瘩。
“难民。”朱有田叹了口气，龟裂的嘴唇吐出两个字，在寒冷的空气中凝成白雾。
那群人越来越近，朱老四看清了他们的模样——面黄肌瘦的妇人抱着奄奄一息的孩子，白发苍苍的老人拄着树枝当拐杖。
青壮年男子眼中闪烁着饥饿与绝望的光芒。他们像一群行走的骷髅，每一步都在雪地上留下深陷的脚印。
“村长，咱村自己的粮食都不宽裕，如今家家户户才刚有了几百斤粮食积蓄”朱老四低声提醒，手不自觉地摸向腰间装粮种的布袋。
朱有田没有立即回答，他浑浊的眼睛扫过这群人，最后落在一个约莫五六岁的小女孩身上。
那孩子裹着一件明显过大的单衣，赤脚踩在雪地里，脚趾冻得发紫，却倔强地跟着大人往前走。
“开祠堂，熬粥。”
老村长突然转身，拐杖重重敲在青石板上：“把村东头那座破庙收拾出来，再问问谁家有空房柴房之类，挤一挤总能安置些人。”
朱老四张了张嘴想说什么，却被妻子春妮拽住了袖子。
春妮怀里抱着捡回来的婴儿，轻声道：“四哥，咱家柴房还能住人”
就这样，这一批到达朱家村的三十多名难民被暂时安置。
村民们目前虽然不富裕，但在牧长青的救济帮助下总算度过了最艰难的日子，如今见这些逃荒的人比自己当初还惨，大多动了恻隐之心。
祠堂前的空地上很快支起了三口大铁锅。
朱大牛的媳妇带着几个妇人忙着熬粥，米香混合着雪粒子的清冷气息，在祠堂周围弥漫开来。
难民们排着队，眼巴巴地望着锅里翻滚的麦粒，喉结不停地上下滑动。
“别急，每人都有份。”
朱有田拄着拐杖维持秩序，声音沙哑却坚定：“领了粥的去庙里歇着，天寒地冻的，别染了风寒。”
夜幕降临，雪下得更大了。朱家村陷入了难得的宁静，只有祠堂檐角的风铃偶尔被北风吹响，发出清脆的声响。
然而，这宁静在子时被打破了。
“抓贼啊！有人偷粮！”
一声凄厉的喊叫划破夜空。朱老四光着膀子从自家粮仓冲出来，手里攥着半截被割断的麻绳。
他身后，一个黑影正抱着布袋往村外狂奔。
喊声惊动了半个村子。很快，十几支火把亮了起来，村民们抄起锄头、镰刀，呼喊着追了上去。
那偷粮贼慌不择路，竟一头撞进了村口的麦秸垛。
“打死他！”愤怒的村民将那人拖出来，火把照亮了一张年轻却憔悴的脸——是白天难民中的一个青年。
“我没有我只是”青年结结巴巴地辩解，却死死抱着怀里的布袋不放。
朱老四一把夺过布袋，倒出来的正是他家留着做种的冬小麦。这些麦种浸泡过牧长青的神农灵液，是自家人的命根子。
“狗曰的！我们好心收留你们，你们就这样报答？”朱老四气得浑身发抖，一拳砸在那青年脸上。
青年踉跄着后退，嘴角渗出血丝。突然，他从腰间抽出一把生锈的柴刀，胡乱挥舞着：“别过来！我妹妹快饿死了，我只要一点粮”
“还敢动刀！”村民们更加愤怒，不知谁先扔了块石头，正砸在青年额头，顿时血流如注。
冲突瞬间升级。听到动静赶来的其他难民见同伴被打，纷纷抄起木棍、石块加入混战。
一时间，雪地上人影交错，怒骂声、惨叫声此起彼伏。
“住手！都住手！”朱有田拄着拐杖赶来，却被混乱的人群撞倒在地。
老人挣扎着想要爬起来，却被一只不知是谁的脚踩中了手背，疼得闷哼一声。
当牧长青带着武馆弟子赶到时，看到的就是这样一幕——雪地上横七竖八躺着受伤的村民和难民，血迹在月光下呈现出诡异的黑色。
朱老四捂着流血的手臂，仍在和几个难民对峙。
而那位偷粮的青年被捆在祠堂前的榆树上，脸上青一块紫一块，却仍倔强地昂着头。
“牧大人来了！”有人喊了一声，嘈杂的场面顿时安静下来。
长青披着玄色斗篷，腰间悬着那枚代表县尉身份的玉牌。他没有立即说话，而是先走到朱有田身边，将老人扶起，又查看了几个伤者的伤势。
“谁来说说，怎么回事？”他的声音不大，却让每个人都听得清清楚楚。
朱老四红着眼睛上前：“牧大人，这些忘恩负义的东西！我们好心收留他们，他们却半夜偷粮！您看——”
他举起那袋被割破的粮种，“这可是您给的仙种啊！要是没了这些，明年我们全家人都得饿肚子！”
难民中一个白发老者颤巍巍地跪下：“大人明鉴，我们实在是走投无路了，从休岭县那边逃荒过来。
一路上树皮草根都吃光了，一百多人到这儿就剩下了三十来人，小虎子他妹妹得了重病，再不吃点正经粮食怕是熬不过今晚”
长青的目光移向被绑在树上的青年。那青年咬着嘴唇不说话，眼里却噙着泪水。
“先松绑。”长青对身后的韩元道。
“大人！”朱老四急了：“不能就这么算了！这些难民必须全部赶走，谁知道他们还会偷什么！”
“对！赶走他们！”村民们纷纷附和。
难民们则跪成一片，不住地磕头哀求：“大人开恩啊！”“我们真的没活路了！”
“孩子还小，出去就是个死啊”
雪越下越大，落在每个人的肩头，仿佛要给这场冲突按下暂停键。
长青深吸一口气，走到两群人中间。
他先转向村民：“朱家村的乡亲们，我理解你们的愤怒。粮食是命根子，换做是我也会生气。”
然后他又看向难民：“但我也知道，人饿极了会做出什么事来。这不是善恶的问题，是生死的问题。”
他解下自己的斗篷，披在被松绑的青年身上：“带我去看看你妹妹。”
青年愣住了，浑浊的泪水终于滚落下来。他领着长青来到破庙角落，那里躺着一个约莫十二三岁的女孩，面色惨白，呼吸微弱，身下垫着几捆稻草。
长青蹲下身，探了探女孩的脉搏，眉头微皱。他从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒褐色药丸：“温水化开，喂她服下。”
青年颤抖着接过，如获至宝。
“现在，”长青站起身，声音提高了几分：“我们来解决问题。”
他走到庙堂中央，火光将他的影子拉得很长：“首先，偷粮伤人不对，必须惩戒。”
难民们紧张地低下头。
“但见死不救，也不是朱家村的作风。”长青看向朱有田，老人微微点头。
“所以我的决定是——”
长青环视众人：“偷粮者罚为朱四哥劳役十日，以工抵过。其余难民可以留下，但必须遵守三条规矩。”
他竖起三根手指：“第一，每日劳作换取口粮，不得私自拿取村民财物。
第二，设立监督队，由村民和难民各出几人，互相监督。
第三，我会再调拨一批灵泉水和御寒物资来，但所有人必须按需分配，不得争抢。”
“第四，你们外乡人来的不得抢占本地村民的土地，暂时可以租借一点地给你们生存，但是你们必须自己去开垦自己的土地。”
人群安静了一瞬，随即爆发出议论声。
“这这公平吗？”朱老四迟疑地问。
长青拍拍他的肩膀：“四哥，雪灾面前，我们都是受害者。与其互相敌视，不如互相帮助。你忘了当初是谁救了朱家村？”
朱老四想起一个月前，自己差点亲手埋葬孩子的场景，眼眶红了。
难民中的老者再次跪下，重重磕了三个响头：“这位大人活命之恩，我们永世难忘！从今往后，您让我们往东，我们绝不往西！”
长青扶起老人，转向所有人：“记住，这场雪灾远未结束，我们必须团结起来，才能度过难关。”
他最后看了一眼那个正在给妹妹喂药的青年，轻声道：“有时候，活命和尊严之间，人不得不做出选择。
但至少在这里，我希望大家能有尊严地活下去。”
雪渐渐小了，东方泛起鱼肚白，新的一天即将开始。
而朱家村的这场风波，也暂时画上了句号。
当他走出破庙时，韩元快步跟上，低声道：“馆主，刚收到消息，休岭县、平谷县等地的县尉都在故意把其他地区难民往我们这边赶。
我们派人查看了，陆陆续续向赤岭县赶来的难民恐怕不下十万人！”