苏朝槿轻轻点头，眼中浮现追忆之色：“小时候听爷爷说过，主家最鼎盛时，族中曾出过仙台境的老祖，一剑断江，威震九州。”
她纤细的手指绞着衣角：“朝堂上，苏氏门生故旧遍布六部；商道上，掌控着南七北六十三省的漕运；就连皇室嫁娶，都要先问过苏氏的意思。”
马车碾过石子，微微晃动。
“后来呢？”许舟不由追问。
苏朝槿眼神黯淡下来：“八十年前那场‘玄门之变’，老祖宗意外陨落。皇室趁机收回漕运权，各路世家也开始蚕食苏氏产业……”
她忽然抬头，眼中闪过一丝奇异的光：“但姐夫今日也看到了——瘦死的骆驼，终究比马大。”
许舟微微颔首，手指轻轻摩挲着下巴，若有所思地问道：“可我记得苏家的没落是从二十年前与漕帮决裂开始的？这与皇室又有何干系？”
苏朝槿轻轻摇头，发间的珠钗在车厢内闪烁着光：“那不过是表象罢了。”
她的声音轻柔，却带着几分看透世事的通透，“与漕帮决裂，对苏家来说不过是伤了些皮毛。真正的衰落……”她顿了顿，“是从八十年前那场变故开始的。”
她抬眼看向许舟，眸中闪过一丝复杂：“至于与漕帮的决裂，家族内部都心知肚明，背后必有皇室推手。只是……”她苦笑一声，“没有确凿证据罢了。”
“等等，”许舟突然坐直了身子，“你刚才说‘老祖宗还在时’，苏家是不是还存着……”
他斟酌了一下用词，“更进一步的野心？比如，取而代之？”
“嘘——”苏朝槿纤细的食指轻轻抵在唇前，做了个噤声的手势，“这话可不敢乱说。”
她压低声音，“在老祖宗还在时，确实……有过这样的念头。但自从那位陨落后，就再没人提过了。”
“仙台境……”许舟眼中闪过一丝好奇，“那到底是什么境界？”
苏朝槿无奈地摇头：“我也不清楚。只是小时候偶然听长辈们提起过。”
她望向窗外的月色，轻声道，“既然带个‘仙’字，想必是修行路上极高的境界了吧。”
车厢内陷入短暂的沉默。
许舟会意地点头，没有继续追问。苏朝槿也适时地停下了话题，纤细的手指轻轻整理着有些凌乱的裙摆。
苏朝槿忽然垂下眸子，指尖无意识地绞着衣角，声音轻得几乎听不见：“总觉得……大公主可能会把姐夫抢走……”
许舟闻言失笑：“她想要的不过是《三国》故事，是《三十六计》，是能为她所用的东西。”
他随意地靠在车壁上，“我只需告诉她——只有在苏府，我才能静心写出完整的兵法。以她的聪明，自然明白强扭的瓜不甜。”
苏朝槿抬眼看他，眸中秋波流转：“姐夫说得是，大公主那么聪明……”
她唇角微扬，“肯定不会强行抢走姐夫的。”
许舟嘴角一抽。
总觉得这话哪里不对劲？
片刻安静后，苏朝槿突然红了脸：“姐夫……可以了。”
“腿软是气血不通，再多揉会儿？”许舟一脸正经。
少女急忙按住他快要滑到膝上的手：“太、太上面了……”她耳尖红得滴血，“别在这里……朝槿害羞。”
“咳！”许舟触电般缩回手，“失礼了。”
指尖还残留着少女肌肤的温软触感。
他忽然起了逗弄的心思，抬手做了个深呼吸的动作，夸张道：“香的嘞！”
苏朝槿：“”
整张小脸瞬间红透，像熟透的苹果。
“姐夫，”她突然小声开口，“你好像变了。”
“嗯？”
“变得……”她咬着唇想了想，“有些放飞自我了。”
许舟挑眉：“……不喜欢？”
少女低头绞着衣带，声音细若蚊吟：“……喜欢。”
正午的阳光洒在熙攘的街道上。
许舟探出头，深深吸了口带着烟火气的空气，紧绷的神经终于放松了些。街上行人如织，大多是从落雁台方向过来的，不少人脸色发白，还有人扶着墙干呕——但即便如此，他们还是忍不住交头接耳，显然是要把这骇人的见闻带回去当谈资。
马车缓缓前行，
许舟回头望去，在人群中发现那个熟悉的身影——甘棠独自跟在马车后方十步之遥，单薄的身躯挺得笔直，手中的剑鞘在阳光下泛着冷光。她走得极稳，却莫名让人觉得孤独。
两人的视线穿过嘈杂的人流，在街心交汇。
一个在马车窗边，一个在街道中央。十步的距离，却仿佛隔着一整个世界。
谁都没有开口。
许舟凝视片刻，默默缩回车厢。心头像压了块石头，沉甸甸的难受。
“姐夫，去吧。”
苏朝槿突然出声。许舟错愕抬头，却见少女对他温柔一笑，轻轻点头。
无需多言。
许舟也点了点头，一把掀开车帘，跳下了还在行进中的马车。
甘棠突然察觉到什么，抬起头。视线里，那个熟悉的身影正朝自己走来，逆着光有些模糊。她下意识别过脸，贝齿轻轻咬住下唇。
许舟却已经自然地走到她身边，牵起她握剑的手。这次，少女没有挣开。
“棠棠，前面拐角有卖糖葫芦的。”他晃了晃她的手，“给你买两根？”
“……二小姐，也买。”甘棠低着头。
“好，都买。”许舟笑得眉眼弯弯。
马车在前方缓缓行驶。
两人并肩跟在后面，路过糖葫芦摊时，许舟买了三根。甘棠小口小口地咬着，糖渣沾在嘴角，被许舟用拇指轻轻擦去。
少女耳尖瞬间红透，却也没躲开。
很快，苏府大门映入眼帘。
台阶上，林疏雨正焦急等待。
这位素来端庄的主母今日罕见地没去观礼，想来是早预料到那血腥场面。
看到马车驶来，她紧绷的肩膀明显放松了些。可当只有苏朝槿一人从车厢出来时，她的脸色又骤然一变——
直到看见不远处，许舟和甘棠并肩走来的身影。
“母亲。”苏朝槿提着裙摆小跑上台阶，“我们回来了。”