许舟顿了顿，目光清澈而坦然：“就如军中士卒——不想当将军的士兵，不是好士兵。唯有心怀壮志，才能热血沸腾，才能锐意进取，才能悍不畏死地冲锋陷阵。若人人只求安分守己，得过且过，甘愿一辈子做个小小兵卒，这样的军队……”
他摇了摇头：“绝无战力可言，更遑论百战百胜。”
话音落下，屋内一片寂静。
朱昭宁眸光微动，指尖轻轻敲击着案几。良久，她忽然抚掌而笑：“好一个‘不想当将军的士兵不是好士兵’！许公子，此言甚妙！”
一旁研墨的苏朝槿低着头，唇角几不可察地扬了扬。
朱昭宁沉吟片刻，忽然话锋一转：“那许公子以为……身为一军主帅，是否也该怀有这等心思？”
“一军主帅？”
许舟一怔，随即垂首，姿态愈发恭敬，“在下不过一介书生，岂敢妄议军国大事。方才所言，不过信口胡诌，殿下不必当真。”
屋内再次陷入沉默。窗外的风拂过竹林，沙沙作响。
朱昭宁执笔蘸墨，笔尖在砚台边沿轻轻刮过，墨汁顺着狼毫流淌。她垂眸写字，身影在烛光下显得清澹而疏离，可问出的话却字字如刀——
“许公子不敢答一军主帅的问题，那本宫便自问自答。”她笔锋一顿，声音平静，“像本宫这般，坐拥封地，掌十万兵权，古往今来唯一的女藩王……”
墨块在苏朝槿手中突然一滑，在砚台上擦出刺耳的声响。
“是该安守本分……”朱昭宁缓缓抬眸，珠帘后的目光如霜雪般扫来，“还是如许公子所言，该‘心怀理想，继续上进’？”
许舟心头猛跳。他透过晃动的珠帘，看见那道红影如血般刺目。
“殿下，”他低头，喉结微动，“在下只是一介书生……”
“《日出行》是你作的？”朱昭宁突然打断。
殿内死寂。
许舟沉默片刻：“殿下英明。”
“零落成泥碾作尘，只有香如故呢？”
素心的目光如针般刺来。
许舟背脊绷紧：“亦是拙作。”
笔尖在宣纸上洇开一团墨迹。朱昭宁依旧没有抬头：“这首《咏梅》已传遍上京，被誉为此词绝唱。”
她声音忽然带上几分玩味，“据说是……苏府的丫鬟传出去的？”
“在下不知。”
珠帘突然哗啦一响。朱昭宁转头直视许舟：“随手便是咏梅绝唱……”
她红唇微勾，“这般好词，怕是专为某人而作吧？”
烛光下，苏朝槿研墨的手指骤然收紧，骨节泛白。墨块在她掌心碎成两截，乌黑的墨汁顺着指缝滴落，如泪痕般在宣纸上晕开。
许舟低头道：“在下随手而作而已。”
“随手而作？”朱昭宁轻笑。
殿内沉香缭绕，朱昭宁指尖轻敲案几。
她忽然转头看向身旁柔弱少女，唇角微扬：“好一个‘随手而作’。”修长的手指轻轻抬起苏朝槿的下巴，“许公子，本宫想带她走，你可舍得？”
许舟躬身行礼：“二小姐身体虚弱，恐难伺候殿下。”
苏朝槿适时地咳嗽起来，绢帕掩唇的指尖在发抖。
朱昭宁眸光一转，似笑非笑：“那许公子呢？”
许舟沉思片刻，突然也掩唇轻咳两声。
“……”
大公主的手指在案几上轻轻一敲。她展开手中宣纸，墨香在殿内弥漫：“两个选择。”她指尖轻点在那篇《三国》故事上，“要么本宫带她走，要么……”
手指突然停在某段文字上，“你再写一篇更好的。”
殿内陷入短暂的寂静。
许舟低垂着头，目光落在自己青衫的衣摆上，沉默不语。
朱昭宁指尖轻抚宣纸上的墨迹，语气平淡：“这则《三国》故事确实精彩。苏二小姐献给本宫，本宫自然也不会白拿。”
她抬起眼，眸中闪过一丝意味深长的光，“苏家近日所为，本宫可以当作没看见，是非对错……本宫也不愿深究。”
许舟身形微微一僵。
——苏家做了什么事？
他心中蓦地升起一丝疑惑。今日他虽察觉到府中氛围有异，但具体发生了什么，却无人与他这个赘婿细说。
殿内沉水香幽幽浮动。
朱昭宁轻笑一声：“看来许公子当真不知情呢。”她执笔蘸墨，笔尖在砚台边沿轻轻一抹，：“也是，这种事何必让一个赘婿知晓。”
许舟沉默不语，余光瞥向跪坐在一旁的苏朝槿。少女素手执墨块，研磨的动作依旧平稳，唯有砚台中微微荡漾的墨纹泄露了心绪——
【欸，大公主这般逼迫姐夫…】
她睫毛轻颤，【还以为她是个好人…不过对掌权者来说，这态度已经算放低姿态了吧？特别是…】
许舟：“……”
二小姐您能想点有用的吗？
“素心。”朱昭宁突然搁笔，“点香，一炷香的时间。”
“是！”
素心快步取来一炷细香，铜炉中青烟袅袅升起，在三人之间织成朦胧的纱帐。
许舟盯着珠帘上晃动的光影，忽然开口：“殿下，在下一时想不出新故事。”
“嗒。”
苏朝槿手中的墨块滑落砚台，溅起一滴墨，在雪白袖口绽开小小的黑梅。
许舟忽然想起林羡如曾提过——大公主痴迷兵书。
“殿下，”他忽然抱拳，“在下倒有一部兵书。”
朱昭宁执笔的手微微一顿：“哦？”
她唇角浮起一丝玩味，“本宫十三岁前便阅尽《大玄韬略》《绯月战纪》《北狄骑射注》，便是西域传来的《沙盘演兵术》也能倒背如流。”
鎏金笔搁在砚台上敲出清响，“你说说，是什么兵书？”
“《三十六计》。”
殿内忽然静得能听见墨汁滴落的声音。
“……倒是没听过的名字。”朱昭宁眯起眼，“说来听听。”
许舟深吸一口气，朗声吟道：“三十六计，可用一首诗概括。金玉檀公策，借以擒劫贼，鱼蛇海间笑，羊虎桃桑隔，树暗走痴故，釜空苦远客，屋梁有美尸，击魏连伐虢……”
“停。”大公主突然打断，“说个具体的。”