老夫人只是淡淡地看了一眼她，对这几个孙女并不熟悉，也不了解内宅里的复杂关系。
就在她准备说些什么时，方姨娘语气缓和下来，向老夫人解释道：
“娘，怜儿平时比较活泼，过去我可能对她太过宽容。现在她要去书院学习，应该像瑾瑶一样沉稳些才好，不然也会有损我们苏家的形象。当然，这只是我的看法，具体怎么处理，还是要听您的。”
老夫人的目光落在方姨娘身上，脸色阴晴不定。
方姨娘这番话说得虽然客气，但话里有话，暗示着老夫人若在此事上放松要求，将来在府中便难以立足。
老夫人勉强笑了笑，“如果儿媳妇早有这样的觉悟，一开始就严格管教子女，松儿也不会费心了。好了，大家别在这里坐着了，姑娘们还要去书院，散了吧。”
说完，她不再理会其他人，带着奚耀走进了里间。
苏瑾瑶目睹了这场交锋，心中思绪万千。
陈家的陈姨娘虽然有蔡父的支持，地位上略高于方姨娘，但在处理家族事务的心机和手段上，却远不及长期执掌家事的方姨娘。
如果任由她们两人继续对抗下去，苏府迟早会陷入混乱。
意识到这一点后，她决定适时地给陈姨娘一些帮助。于是，她缓缓走出府邸，登上马车，而方梦怜则带着哭腔跟了上来。
“二姐姐，你真的要不管我了吗？”
苏瑾瑶面无表情，闭目养神，并未回应妹妹的呼喊。
方梦怜抽泣了一会，渐渐停止哭泣，“以前你说过，我们都是次女，只有团结一致才能与大姐抗衡。”
听到这话，苏瑾瑶微微睁开眼，嘴角挂着一丝冷笑：“我不敢信任一个随时可能背叛的朋友。今天受了委屈就说要团结，明天说不定就会踩在我头上。”
方梦怜的脸色变化不定，明白以往的做法已经不起作用，于是咬牙问道：“你要怎样才肯帮我？”
“这问题你应该问自己。”苏瑾瑶意味深长地说，“为了让我相信你，你愿意付出什么？”
说完，她再次闭上了眼睛。她的策略是让方梦怜向方姨娘告密，然后在宴会上迫使她在众人面前表态，以此表明必须选择站队，不能两头讨好。
如果不给方梦怜一个深刻的教训，她将来仍可能背叛。
方梦怜因此整天都心烦意乱，如同热锅上的蚂蚁。课程结束后，她鼓起勇气再次登上了苏瑾瑶的马车。
“二表姐，你知道我这次得罪了姑母，她肯定会报复我。我现在除了和你合作，别无选择。”
苏瑾瑶眼中闪过一丝兴趣，“这句话听起来有些道理。”
方梦怜感到一丝希望。
但苏瑾瑶接着说：“不过，你之前向方姨娘举报我的事情，这笔账该怎么算呢？”
方梦怜肩膀下沉，“那你说该怎么办？”
苏瑾瑶露出微笑，招手示意她靠近……
而在另一辆马车上，苏悦宁独自坐着，心情沉重。
这一天，两个庶妹没有和她说一句话，书院里的其他贵女也对她视若无睹。
更让她伤心的是，连好友宁衣溪也不再理睬她。沉浸在自己的悲愤中，苏悦宁没有注意到周围的寂静，甚至虫鸣声似乎都消失了。
在那片广袤无垠的天地间，苏悦宁觉得自己的孤独愈发浓重。她正沉浸在自己的思绪中，突然感到脖子边一阵凉意。
她漫不经心地挥了挥手，却感觉到一丝轻微的刺痛。
旁边的侍女彩云突然尖叫起来，茶水被打翻在地上，她的手指颤抖地指向苏悦宁耳朵附近。
苏悦宁转头一看，瞳孔猛地收缩。
一条色彩斑斓的蛇缠绕在她的肩膀上，蛇信子几乎贴着她的脸颊，黑豆般的眼睛里透出一种奇异的无辜。
惊恐之下，苏悦宁身体僵硬，喉咙像是被什么东西堵住了一样，发不出声音。
而彩云则大声喊叫：“啊！有蛇！”
随后慌乱地从马车帘子里滚了出去，呼喊着求救。
听到叫声，后面的马车里的苏瑾瑶也急忙下来。她天生害怕蛇类，此时更是吓得魂飞魄散。
就在大家不知所措的时候，一个矫健的身影迅速钻进了马车。
紧接着，一条粗大的蛇从窗口被扔了出来，在地上蜿蜒爬行，引起一片混乱。
这条蛇似乎有意找麻烦，朝着最害怕它的苏瑾瑶逼近。它吐着信子，嘶嘶作响，吓得苏瑾瑶泪眼汪汪。
“走开，走开！”她挥舞着手帕，企图用风驱赶这不速之客。
但蛇依然步步紧逼，苏瑾瑶哭喊道：“不要过来，要是你咬我，我变成鬼也不会放过你。”
在极度恐慌中，苏瑾瑶背后突然感受到一股温热，让她的心跳几乎停止，双腿一软，差点摔倒。
然而，一只大手及时托住了她的腰。
就在这时，一片叶子，或者更准确地说，不是普通的叶子，从她的肩侧飘落。
时间在这一刻凝固，所有的动作都变得缓慢而清晰。
没有哪片叶子能锋利到像刀刃一样，劈开空气斩断蛇身，还能完好无损地颤动在布满石子和泥泞的地面上。
但有一个人却能做出让人意想不到的事。
苏瑾瑶惊讶地抬头，逆光中看见了一张如同雪山雾凇般冷峻的脸庞。那人紧闭的嘴唇透露出一股冰冷的气息。
“见过端亲王。”她听见有人行礼。
方梦怜首先软弱地跪倒了下去。苏瑾瑶也迅速反应过来，下意识地抓住身旁人的衣襟借力站稳。“多谢王爷救命之恩。”她说道。
裴远尘一言不发，而苏悦宁那边有了新的动静。一个男人将她从马车上抱下来，安置在空地上，轻轻扒开她的衣领检查伤口，并低声道歉：“得罪了。”
然后他开始用嘴吸吮伤口排毒，每一口都吐出一口毒血。
苏悦宁的身体因这亲密接触而泛起红晕，咬紧嘴唇以防自己发出声音。
她从未与任何男性如此接近过，这个男子却毫不犹豫地为她承担风险。
反复几次后，宁元舜终于完成了排毒工作，擦去嘴角的污渍，深邃的眼神与苏悦宁相遇：“大姑娘，方才情急之下冒犯了，请您见谅。”